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第8話『エルガス宮殿』

遅れてしまってすいません！！

次回は日曜日の0時に更新できるよう頑張ります！

「ヴォールだ。王子の家庭教師を連れてきた」

「よかろう。入れ！！」

　ヴォールは城の玄関前で叫ぶと、二階のベランダから重鎮らしき人が大声で返す。

　すると、閉まっていた門が開き、城を囲うように流れる川に、橋が架けられる。

　そうだな……イメージとしては、ドラ○エ5の緑の王子の住む城だな。

　まあ、それはさておき、俺たちは城の玄関の前に停められた馬車から降り、橋を渡って城の謁見の間に向かった。

◇◆◇◆◇

「久しぶりじゃないか！！」

　ヴォールが二階の謁見の間につながる階段の前で、声をあげる。

「そうね……ヴォールもあいつに呼ばれてたのね」

「ああ、王子達(・)を育てるという名目でな。一ヶ月前に城に到着して、兵士を鍛えたり物資の運搬、要人の護衛をしてた」

「アンタも物好きねぇ……ところで、やっぱりアイツらは来てないの？」

「ああ、あいつにも家庭があるからな。……そうだ、アイツの息子も一人もここに来てるぜ？」

　ヴォールは俺たちのことなんて、忘れたかのようにナイスボディのチャンネーと会話を弾ませるが、俺たちを手招きで呼び寄せる。

「こいつがキセルとアリアの息子のダリィだ。アリアの魔導の才能と、キセルの剣術を引き継いだ、頼もしい子だ」

「そう……あなた、成長したら色男になるわね」

　ヴォールが若干行きすぎた紹介をすると、チャンネーは黒いサングラス越しにこちらの顔をマジマジと見つめる。色男……？　この人……痴女か？

「まあ、大人になるのを楽しみにしているわ」

　チャンネーはそう言うと、何やら名刺のような物を俺の足元に落とす。

「私の情報よ。何かあったら頼りなさい」

「は、はい」

　それだけ言い残すと、チャンネーはスタスタと立ち去っていった。

「なんなんだろ、あの人……」

　チャンネーが立ち去ると、ココが小さく言葉を漏らし、ミルは俺のことをギュッと掴んできた。

「……嫌な魔力……」

　俺とヴォールはミルとココが落ち着くまで少し待ち、2人が「大丈夫」と言ったので、謁見の間へと足を進めた。

◇◆◇◆◇

「ようこそ、我がエルガス城へ！！」

　豪華な装飾や立派な兵が華やかな謁見の間を形作る空間で、俺たちを盛大に向かい入れてくれたのは、この国の王、ハーファル王。

　見た感じは、とても良い王様だ。近くにいる女性も若い王妃様ただ一人だし、本人も爽やかなイケメンだ。

　夢見の記憶にも、この人はなに一つやましいことをしていない。争いも好まない性格のようだし、王の3人の息子に関しても、最初から王位継承で問題がないように取り決めているしな。

　ただ一つ問題なのは……寿命だ。

　この人は、あと6年もしたら死んでしまうだろう。

　二、三十歳で命を落とす、強力な運命によってそれはどの世界でも決められていた。

　俺はそんなこともあって複雑な気持ちになっていたが……そんなことは言ってられないな。

「先ずはヴォールさん、ご苦労様でした。そして……君たちがあの人の代理ですか」

「ええ、キセル・ロズワルドの息子の、ダリア・ロズワルドです。こちらはお…僕の友達の、ミルとココです。これから、よろしくお願いします」

「ああ、教えることに関しては、君たちに一任するよ。この宮殿の施設は、自由に使ってもらっても構わない。じゃあ、早速だけど簡単な説明をするよ。剣術に関しては、君たちも僕の息子たちと共に、ヴォールさんに教わる。ダリア君が僕の息子に教えるのは、数式、文字、そして魔法の3つ。

　この国の歴史と地理は、君たちも受けたいと思ったら、一緒に習ってくれてもいい。

　報酬として、金貨を500枚。さらには、この国に家を建て、安定した生活に、各種ギルドでのBランクの資格が与えられる。尚、冒険者ギルドに関しては適用されない」

　……え？　ちょっと待て、報酬とか聞いてないぞ？

　金銭とかはわからないからなんとも言えないが、家とギルドの資格はかなりデカいだろう。

　しかも、歴史と地理も受けられるんだろ？

　これ、生きていける……程度ではないな。

　国に対して、力を持つってことだ。

「何か、質問はあるかな？」

「ミルとココに関しては？」

「ミルちゃんとココちゃんにも、もちろん適用されるよ」

　なんで俺たちをここまで国に引き込みたがるんだ……？

「他に、質問は？」

「今は大丈夫です」

「そうかい、じゃあ、とりあえず顔合わせしてくれるかい？　授業は、明日から頑張ってくれ」

「はい」

「そうだ、息子に対しては、ある程度危害を加えても構わないよ」

「え……は、はい」

　俺は、少し驚きつつ、王の言葉を了承し、兵士についていくのだった。

◇◆◇◆◇

「つきました！」

「ありがとうございます」

「いえいえ、何かありましたら、何なりとお申し付けください」

「では、これからよろしくお願いします」

　俺は兵士にそれだけ告げると、扉をノックし、反応を待たずに開ける。

「……俺よりちっこいじゃん」

　王子兼俺の生徒の第一声はそれだった。

　年齢は俺より二つ上くらいで、王族用の豪華な衣装に身を包み、栗色の髪を後ろで適当に纏めている。

　背を木製の椅子にもたれかけ、ブランブランと揺れている。

　その目線の先は、俺からミル、ココへと流れていき、また俺の方を向く。

　俺と王子の距離は、約3メートルくらい。

「お前、俺より年齢低いんだから、俺の言うこと聞けよな！」

「嫌です」

　この回答は即答だった。

　まあ、こいつの言うことなんて最初から聞くつもりはなかったしな

「ナマイキだぞテメェ！！」

　王子はそう言うと、何処から取り出したのやらナイフを俺に向けて投げつける。

　やだこの子、なにコレ怖い。

カキンッ！！

　ナイフは俺に当たらずに空中で弾かれる。

　まあ、ナイフが遅かったからな。

　俺の魔法障壁で簡単に防げた。

「ズリィぞおい！！」

　王子はそう言うと、木刀で俺に殴りかかる。

　オイオイ……ホントあぶねぇな。

「剣筋がまだまだ甘いですね」

　俺は、そう呟き、障壁で木刀を防ぐ。

「なんで障壁貫通の魔力付与（エンチャント）がかかったのに防がれたんだ！？」

　いやいや、エンチャントがガサツすぎるだろう。

　これ絶対自分一人で勝手にやったべ？

「クッソ！　障壁なんてナシで戦え！」

「いいですよ？」

　王子は俺に対し、木刀を突き立てて突進してくる。

　俺はその木刀を半身でかわしーーー肘で王子の手の甲を打ち、そのまま背負い投げのように地面に叩きつける。

「これでもまだやります？」

「……チッ。どっかいけ！！」

　王子は舌打ちをすると、俺に対して威嚇するように大声でまくし立てる。

　俺は言われた通りに王子の部屋を出て、自分たちの部屋に戻った。

◇◆◇◆◇

「今がチャンスだな……！」

　時は、草木も眠る丑三つ時。俺は、なにやら気配を感じて魔力を練っていた。

　作るのは、対象を囲う障壁ーーー監獄（プリズン）。

「覚悟！」

　王子は俺に対し、飛びかかるが、それは俺の障壁に阻止される。

　そのまま王子は障壁に囲まれる。

「おい！　俺は王子だぞ！？　ここから出せ！！」

　知るか。俺は王からある程度認められているからな。

　俺は、障壁に防音魔法をかけ、ぐっすりと就寝するのであった。