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雨と血の夜

冷たい夜の雨が私の肌に滴り落ちる。だが、下に溜まった血の温もりのほうが、ずっと熱かった。

これが終わりなのか？なんて愚かな最期だろう。

もし食事を買いに出かけていなければ、こんなことにはならなかった。

でも、そもそも親の言うことを聞いていなければ、飢えることもなかったかもしれない。

両親はいつも、自分たちの望みを私に押し付けた。学校の場所、クラブ、趣味まで。

私が何を望んでいるかなんて、聞かれたことはなかった。

そして、私がそれを口にしたとき——

彼らは笑った。

「将来のためだ」と言って、私を家から遠く離れた学校へ送り、ビジネスの学位を取らせた。

これは安全じゃない。これは亡命だ。

作家として成功するという夢は、少しずつ剥ぎ取られていった。

でも、私は諦めなかった。

嫌いなコースに閉じ込められ、期待に溺れながらも、私は書く時間を見つけた。

図書館で夜遅くまで、コーヒーショップで盗んだ数時間、退屈なレポートの合間にアイデアを走り書きした。

夢は、誰にも言わず、胸の奥にしまっていた。

家族との連絡を絶ち、電話も手紙も無視した。

ある夜遅く、帰宅途中にコーヒーを買おうとした——

そのとき、鋭い悲鳴が路地に響いた。

少女が壁際に追い詰められていた。ナイフを持った男に。

本能が動いた。私は彼女を助けようと飛び込んだ。

だが、無謀な突撃が彼女に逃げる時間を与えただけで、私の腹には刃が沈んだ。

今、私は冷たい雨に打たれながら、血を流して路地に横たわっている。

ヒーロー気取りで突っ込んだ結果がこれか。賢いな、レン。ほんとに賢い。

「このバカを見ろよ」

男は鼻で笑いながら、ブーツで私の脇腹を軽く蹴った。

「歩き続けてりゃよかったのに、ヒーロー気取りがよ」

彼は笑いながら雨の中へ消えていった。

「見知らぬ女のために血を流す？哀れだな」

世界がぼやけていく。寒さが全身を包み込む。

「死にたくない。こんな風にじゃない。一人でなんて…」

——その時、彼女が現れた。

薄暗い路地の光の中に、彼女の姿が浮かび上がる。

その存在は、闇を切り裂くようだった。

真夜中の青い髪が風に揺れ、かすかな光を吸い込む。

夜と一体化したようなその姿は、彫刻された大理石のように冷たく完璧な顔を縁取っていた。

彼女の紫色の瞳が私を見つめる。柔らかく、淡く光っていた。

それは哀れみだったのか？それとも、ただの興味？

分からなかった。

彼女は私の隣に膝をつき、沈黙の中にその存在感を刻み込んだ。

袖には何かのシンボルが見えたが、痛みでよく見えなかった。

「バカね」

彼女は首を振りながらつぶやいた。

「計画もなくナイフを持った男に突っ込んで、刺されないと思ったの？」

声を出そうとしたが、体が言うことを聞かなかった。

彼女はため息をついた。

「普通なら、誰もが見て見ぬふりをする。でも、あなたは違う」

彼女の手が、私の傷の上に浮かぶ。

「ここで血を流して死なせることもできる。でも、助けることもできる。さて、どうする？若きヒーロー」

残された力を振り絞り、私は言った。

「…お願いします」

「いいでしょう。ただし条件が一つ。私のことも、この出来事も、誰にも話してはならない」

そして、すべてが暗くなった。

---

凶悪犯は遠くへは行けなかった。

周囲に気づくこともなく、のんびり歩いていた。

彼女が動いたのは一瞬だった。速く、残酷で、無駄がなかった。

男は壁に崩れ落ち、ゼーゼーと息を吐く。

彼女はその上に立ち、紫の瞳が淡く光っていた。

「…お、お前は誰だ…？」

「覚えておく必要のある人じゃない」

最後の一撃。沈黙。

彼女は一瞥もくれず、背を向けた。

そして、夜の闇に消えていった。

---

機械のビープ音で目を覚ます。

消毒液の匂いが鼻をつく。

目を開けると、白い壁と蛍光灯が視界に広がっていた。

病院だ。

体勢を整えようとした瞬間、鋭い痛みが走る。

本能的に手が腹へ向かい、しっかりと巻かれた包帯に触れる。

カーテンが開き、看護師が現れる。

「目が覚めたのね」

彼女はモニターを確認しながら言った。

「よかった。気分はどう？」

喉が乾いていた。私は飲み込んで答えた。

「…生きてるみたいです」

「彼女は…どこに？」

看護師は点滴を調整しながら答えた。

「救急隊が来たとき、誰もいなかった。でも、誰かが応急処置をしてくれていたみたい。あなたは安定していたわ」

私は傷口を見つめながら、記憶を辿る。

凶悪犯、痛み、そして彼女の存在。

「誰が治療したか、心当たりは？」

私は少し躊躇して答えた。

「…いいえ。彼女はただ、現れたんです」

「運が良かったわね」

彼女はクリップボードを置きながら言った。

「傷の回復には時間がかかるけど、今は休むことが大事よ」

私はシーツを握りしめた。

彼女は消えた。痕跡も、説明も、何も残さずに。

それでも、これが最後の出会いだとは思えなかった。

---

別の場所——

彼女は屋上に立っていた。

雨が肌にまとわりつき、街の光が遠くまで広がっている。

彼女は、自分がプロトコルを破ったことを理解していた。

それでも、彼を救うことを選んだ。

イヤピースから声が響く。

「エージェント・スペクター、監視状況は？」

彼女は指で受信機に触れた。

「所定の位置にいる。異常なし」

再び声が響く。

「民間人への介入は任務外だ。プロトコル違反だと理解しているか？」

彼女は顎を引き締めた。

「彼は死にかけていた」

「関係ない。暴露の代償は理解しているはずだ」

彼女はゆっくりと息を吐き、雨に滲む街の光を見下ろした。

「私が処理する」

「当然だ」

通信が途切れ、彼女は再び雨の中、夜空を見上げながら一人立ち尽くす。