第34話 リディアの企み
Side：リディア
私はアディの部屋を出ると、そそくさと書斎に行く。さっきアディの部屋に持って行った本はカモフラージュで、本当の目的はこっちのメモ用紙。分厚い本の背を揃えて、元の位置に戻していく。
「あった、これだ。」
私は本来の目的の本、『美味しいお菓子の作り方』を手に、書斎を後にした。
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「あ、お嬢様。どうでしたか？」
「聞けたよ！アディの好き…好き？食べたいもの！」
私は自室に戻ると、部屋で待機していたクリスティにメモ用紙を渡す。クリスティはその間、私の部屋を整頓していたらしい。机の上に散らばっていたメイク用品やお菓子が、綺麗さっぱり元の位置に戻されていた。
「旦那様、お酒って言いませんでしたか？」
「言った！クリスティの言う通りだった！」
私とクリスティは、顔を合わせて小さく笑った。クリスティの予想が当たったからだった。
＿今から1時間ほど前。
私はクリスティを自室に呼び出し、ある提案をしていた。
「旦那様に何かしてあげたい、ですか。」
私はうんうんと大きく頷き、続きを話した。
私が誘拐された件で、アディにはたくさん迷惑をかけてしまった。アディ自身への怪我や被害もそうだけど、会社や領主としてのお仕事も調整してもらって、そのせいかアディは今仕事に追われている様子。私が代わりに仕事をこなせれば良いんだけど、そうはいかない。アディの仕事はアディにしかできないのだ。
そこで思いついたのは、アディの好きなものを作って食べてもらおうというものだった。それなら私にもできそうだし、アディに形としてお返しとお礼ができる。クリスティとか一部の人には協力してもらう必要があるけど。
「…でも、何もしないのが一番なのかな。」
「お嬢様？」
「先日の件も、私が本が欲しいって言わなきゃ起きなかったのかもって。」
色々言ってから、私は急に不安になった。私が何か行動を起こすから良くないことが起こるのではないかと。クリスティだって、あの時私が町に行きたいって言わなければ、頭を怪我しなくて済んだのかもしれないのにって。
私は何もしないで、部屋に閉じこもっていたほうがいいのかもしれない。聖神殿の一室にいた、聖女リディアのように…。
「お嬢様！」
「え？へぶぅ…。」
下を向いて俯いていた私を、クリスティは大きな声で呼び止めた。顔を上げると、私の顔の横に彼女の手が伸びていて、両頬をムニっと掴まれた。その指先は、ちょっとだけ温かくて痛い。
「あれは全部誘拐犯が悪いんです！被害者であるお嬢様が気に病むことではありません！」
「クリスティ…。」
クリスティは私の頬を掴んだ手を、そのまま頭のほうに持っていく。頭のてっぺんから前髪にかけて撫でられて、彼女の手の重みと体温で少し泣きそうになった。涙は出なかったけど、服の袖でぐしぐしと両目を拭く。
「考えましょう、旦那様のためにできることを。」
「…うん。」
こうして話し合った結果、出た結論が『アディのために料理を作りたい』だった。
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「なるほど、ミックスベリーのタルトですか。」
「うん。私、料理したことないんだけど、作れるかな。」
私はさっき取ってきた本を読みながら、クリスティに話しかける。アディに料理を振舞いたいとは言ったものの、私自身は料理の経験が皆無なのだ。茹で卵なら作れそうな自信がある、くらいのものなのに、いきなりタルトなんて作れるのだろうか。自分で提案しておいて、今更不安になってきた。
「もちろんです！あたしがお手伝いしますので、ご安心を！」
クリスティは握りこぶしを作ると、胸を張って自信気に答えてくれた。聞いてみると、クリスティは休みの日にはお菓子を作って、他の住み込みの使用人に振舞うほどらしい。これは頼りがいがあるかも。
「ではまず、材料から書き出していきましょう。」
「うん。お金は私が出すから安心して。アディから貰ったお小遣いを、貯金してるの。」
「まあ、偉いですね！」
私は紙に必要な材料を書いていく。一部の食材は既に家にあるから、料理人の人たちに使わせてもらえるものがあるか聞かなくちゃ。厨房はクリスティの自室を使わせてくれるって。器具も揃っているから大丈夫そう。
「ミックスベリーって言うくらいだから、ラズベリー、ブルーベリー、苺…」
「フィリング…タルトの中身はどうしましょう？」
タルトの中身。そういえば、タルトって生地を焼いて、お皿みたいな生地の中に色々詰め込むんだっけ。お菓子の定番といえば生クリーム？あ、カスタードとか美味しいかも。
「どう…しよう。ベリーにカスタードって変？」
「変じゃありませんよ、お店にはそういうタルトもあります！」
「クリスティ的にはどう思う？昔作ったことのあるタルトで美味しかったのとか。」
クリスティは少し考える素振りを見せると、何かを思い付いたのか、ぱあっと表情を明るくしてこちらに視線を向けた。
「アーモンドクリームのタルトが美味しかったです！」
「アーモンドクリーム？」
「カスタードと作り方はあまり変わらないのですが、小麦粉の代わりにアーモンドパウダーを使用するんです。」
（うむむ、聞いているだけでお腹が空いてくる。）
アディの食べたいものを聞きだすまでは良かったけど、細かい好みや要望までは聞けなかった。本当はアーモンド嫌いって言われたらどうしよう。でも、グリフォンをそのまま生で食べそうなアディだから、多分大丈夫だよね。
「…私の心のアディが、どういうことよ！って言ってる…。」
「え？」
「…ううん、こっちの話し。」
ああでもないこうでもないと話を重ねていたら、私とクリスティで考え方がすれ違っていることに気が付いた。
私は火を通さず、そのままフルーツを盛り付けるタイプのタルトを想像していたのに対して、クリスティは盛り付けた後にオーブンで焼いて、粉砂糖を振りかけるタルトを想像していたらしい。早めに気が付いて良かった。
クリスティは私の考えていた方法で作ろうと言ってくれたけど、加熱されたベリーの酸味と風味を想像したら、クリスティの言う作り方で作りたくなってしまった。
遠慮気味なクリスティを押し切るように、私は彼女の案を採用した。
決して自分が食べたいからではない。
「…こんな感じで良いかな？」
「…そうですね、良いと思います。」
クリスティと書いたメモを見返して、最終確認をする。
決行は明後日、ご武運を！なんてね。
