３話 ヨロイさん「降り積もる歴史」
「おうおめぇら！共鳴木が手に入ったぞ！」
客間から出たマリウスさんが開口一番にそう言うと、集中して作業していたであろう工房内が一気にざわついた。
それほどまでにミアさんが調達した共鳴木は希少なのだろう。
「ナマモンの共鳴木だ、よく見ておけよ」
マリウスさんがそう告げて慎重に台の上に置くと、そこへお弟子さんたちがわらわらと集まってきた。
最も近くで素材を観察しているのが、既に職人の風格漂う人たち、たぶん高弟だろう。
その周りをまだ若い子達が囲んでいる、勉強の機会を逃すまいと必死だ。
「共鳴木の未加工品なんて初めて見ます！」
「俺だって２回くらいだよ、拝んだことあるのは」
若い子たちは見るからに興奮しているが、高弟側もその昂りを抑えきれていないのが見て取れる。
「いつか、これを扱える職人になりてぇ…！」
一人の若い見習いの子がそう言うと、お弟子さんたちが次々に「いや、俺が」「俺だよ」と熱を上げていく。
その様子を微笑ましく眺めていたマリウスさんが、嬉しそうに言った。
「ありがとうよ、あいつらに良い経験をさせてやれた」
「お礼なんてそんな、私も勉強させていただいてる立場です」
「謙虚だねぇ。そうだ、いいもん見せてやろう、着いてきな」
そういうと、マリウスさんは工房の奥の扉を開けた。
俺達は彼に続くと、そこには地下へ降りる石造りの階段があった。
一段降りるたびに、ひんやりとした空気が増していくように感じる。
「すっごいなぁ、土の中にも家があるんか」
「はっはっ特別な場所でな、こうでもしないといけねぇのさ」
あっそういや俺も起きた時はなんか地下に居たわ。
「もしかして、見せたいものって……」
「ミアちゃんは気がついたかい？そら、ここだ」
階段を降りきったところには、地上の物よりもさらに重厚な扉があった。
特殊な構造の鍵をマリウスさんが開け、俺達を中に招き入れる。
石壁に覆われたその部屋に踏み入れると、まず嗅覚が反応した。
木の匂い、それもとても古いものだ。
左右を見れば棚が備え付けられていて、そこには様々な色合いの木材が整然と並べられていた。
「やっぱり、乾燥室……」
「かんそーしつ？」
「楽器の木材はね、乾燥させてから使うのよ。それも何十年もの間ね」
《そんな長い間…ここで？》
「おうよ。それこそ俺が生まれる前から、ここで保管されてきたものなんてのもあるぜ」
気の遠くなる話だ…彼らはその長い時間、木が安らかに眠り、熟すのを待っているのか。
「まあ、ここを見てもらいたいってのはそうなんだが…肝心なのはこの奥よ」
そう言って彼は、部屋の奥にある最も存在感のある棚から、幾重にも包まれた白い布を取りだした。
マリウスさんはその布を、一枚一枚、丁寧に取り外していく。
「……」
ミアさんが食い入るように見つめている。
アムも、事の重大さがよく分かっているのか口に両手を当てて、静寂を保とうと必死だ。
ヴェールが覆い隠していたのは、この部屋の「王」だった。
深いブラウンの色を讃えながらも決して地味ではなく、部屋の僅かな光を見事に自身を彩る飾りとしている。
降り積もった歴史が元々備えていた性質を昇華させたのだろうか。
ただそこに在るだけで威厳すら感じさせる。
「共鳴、木…」
感動を含んだ音色で、ミアさんが呟いた。
これが。
これこそが完成した共鳴木なのか。
「100年物よ、ミアちゃんのお陰でこいつを使える。そして、今度は君がもたらした物が、100年の時を超えるんだ」
「……すごい」
彼女は感無量と言わんばかりだ。
100年。
人が生まれて、子どもが生まれて、さらにその子どもが大人になったくらいで、やっとたどり着けるかといった年月。
それを乗り越えたものが眼の前にあるこの王たる木。
そしてこれからその試練を乗り越えるのが、ミアさんの持ってきた共鳴木なんだ。
《やったね、ミアさん》
「ヨロイさん」
彼女が俺の方を見つめた。
まだ、ミアさんは自分の心の振動を抑えきれてないようだ。
《君の仕事の成果が、ずっと先の未来の人たちの目にも触れるんだ》
「そうね。ええ、そうね…！」
その光景を想像したのか、彼女は力強く拳を握った。
「でも、これだけで満足してはいられないわ。この木に負けないように、他の仕事も後世に残す気概でいかないと！」
「はっはっ、いい啖呵だ！やっぱり大物になるぜミアちゃんは！」
「なるでー！」
《なるなる》
「あ、いや、その…みんなに言われると照れるわね」
俺達のおだてに、ミアさんは少し頬を朱に染めた。
和やかな雰囲気なところに、お弟子さんの声が上階から響いた。
「すいません師匠！グレゴリーさんがいらっしゃいました！」
「あっいけね、そういや呼びに行かせてたんだったわ」
そういえばそうだった。
