第六章「ボリショイ」
第六章「ボリショイ」
誤解を解くのに一時間かかった。イルマルはいまだブスッとしている。
「部屋に男を連れ込むなんテ！」
「だから、誤解だって……。それより仕事なんだから」
今日は他社との合同業務だと聞いていた。相手は一人。こちらはいつもの
三人で、待ち合わせ場所のショッピングモールの地下駐車場で相手を待って
いる状態だ。
「イルマル、ココも女さ。それっくらいある」
等とレベッカが言いやがるので余計にこじれそうになった。そのタイミン
グを知ってか知らずか、一台の古いオートバイが近づいてきた。運転手はオ
リーブ色の米軍が使うようなつなぎを着ている女。胸のふくらみで分かっ
た。女はバイクを私たちのハイエースの横に止めて窓をノックする。私はパ
ワーウィンドウをイルマルにあけるように指示し、念のため手元にベレッタ
Ｍ９２ＦＳを持ってきておく。
「ハーイ、プロテクトＵＳの子達よね？」
一発で分かった。この女はロシア人だ。ひどい東欧訛りの英語が物語って
いる。
「そう」
私の返答に彼女はケタケタと笑う。フルフェイスヘルメットのブラックス
モークシールドで顔がわからない。
「意外とみんな若いのね。よろしく。ヴォストーク・ガード社のスパジッチ
よ。エレーナって呼んで」
そこでようやく彼女はバイザーを上げた。狡猾そうな顔をしたスラヴ人。
青い目はどこか獰猛で冷血さを感じた。
イルマルがエレーナに尋ねた。
「それ、ドイツのＢＭＷＲ７５？」
バイクを指さす。そういえばイルマルはバイク好きだった。エレーナのバ
イクはどうやら軍用バイクの放出品のようで、深緑色のものだった。ライト
部分がドイツ軍特有の灯火管制カバーで覆われている。
「お目が高いわね。でも残念。ウラルＩＭＺよ」
彼女はバイクに跨ったまま、タンクを叩いた。
「それで、ヴォストーク・ガード社が何のようだ？」
後部座席からレベッカが声を出す。
「本日午後、トライアドを襲撃するのに手を貸してもらう」
――トライアド(三合会)。チャイニーズマフィアで、世界に勢力を拡散し
つつある組織。
「うちの手持ちの兵隊は一五人。そっちも一五人出してもらう約束」
三十人を投入する作戦？ それはあまりにも大きかった
。
「場所を教えてほしい」
「三合会所有の輸送船。移動にはうちのヘリを使う。問題ないわよね？」
２１メートルもの長さを持つ五枚の大型ブレードが空を切り裂く。クリモ
フＴＶ２‐１１７Ａターボシャフトエンジン二発が甲高い唸りをあげてい
る。旧ソビエト連邦、ミル設計局製の傑作汎用型輸送ヘリＭｉ‐８ヒップは
十五名の作戦要員と銃火器を搭載して湾上を飛行している。高度は低い。数
は二機。つまり三十人の兵隊が空を飛んでいた。本来所属を表すはずの機体
側面の位置には「プロテクトＵＳ」の頭文字があしらわれているだけだっ
た。ボスニアヘルツェゴヴィナから買い取ったこのＭｉ‐８は今、トライア
ド所有の輸送船にむけて飛行している。機内には十五人のプロテクトＵＳ社
員が戦闘準備を行っていた。ヘルメットは穴だらけで防御を意味していない
ように見えるが、これはヘルメットとしての役目ではなく頭をあくまでもも
のをぶつけたりすることから守る程度に装備されたスポーティヘルメット
だ。全身黒ずくめで装備品は軽装。ほとんどがアフガニスタン・イラク戦争
を経験した帰還兵で、戦争を生業とする以外に脳のない奴らだった。
私はＭ４Ａ１アサルトライフルのマガジンを引き抜いた。５・５６ミリ×
４５弾がキラキラ光っている。元に戻してボルトキャッチを押し、薬室に弾
薬を再装填した。ハンドガードにはレールに取り付けられたフォアグリップ
があり、それを握りこむ。今日の仕事は身分を隠す必要がないので自分の好
きな武器を心置きなく使える。
「さぁ、腕が鳴るヨ」
イルマルがベネリＭ４スーペル９０セミオートマティックショットガンの
下部給弾口に１２ゲージショットシェルを入れていく。給弾カバーのバネが
何とも腑抜けた音を出す。
「久々の大戦争だ。気合い入れていくぜ」
レベッカはドイツ・ヘケラーウントコッホ社のＵＭＰ４５サブマシンガン
に二十五発弾倉を装着し、銃の左前方のチャージングハンドルを引いた。
対テロ作戦規範には船舶を臨検ないし制圧するとき、ヘリコプターを使用
する場合はその後部甲板にて滞空し要員を降下させて制圧させる。規範に則
ったプロテクトＵＳ社のＭｉ‐８ヒップは後部へ、ヴォストーク・ガード社
のヒップは前方甲板に向かった。
「降下二十秒前」
パイロットの合図で降下長と呼ばれるベテラン傭兵がヒップの後部タラッ
プに立ってボタンを押す。するとヘリ後部の格納扉が御開帳し、天井に取り
付けられたロープ装置がロープを下に落とした。
「全員装具確認、チェック」
安全のため、全員が火器に安全装置をかける。降下中暴発して指を吹っ飛
ばすのはごめんだからだ。熱い皮で作られたタクティカルグローブを締め直
す。ナイロンロープを素手で降下したら火傷と皮膚がズル剥けになる。
「降下十秒前！ ご加護を！」
何人かの敬虔なキリスト教徒の傭兵が胸で十字を切った。ばからしいかも
しれないが、頼れるのが戦友と自分の銃だけの彼らは神に頼りやすいのだ。
「降下五秒前！ 先頭、ロープ配置につけ！」
一番先頭の傭兵がロープを握り、風防ゴーグルを目に当てた。
「降下開始！ ゴー！ ゴー！」
降下長が両手で合図すると先頭の傭兵が下に落ちて行った。傭兵がロープ
に集中し、次々と降りていく。その中にはイルマル、レベッカの姿もあっ
た。
私は風防ゴーグルをヘルメットから降ろして目に当てる。ロープを握りこ
み、下を見る。甲板には多くの兵士たちがすでに降り立っている。高さはざ
っと一〇メートル。私はつばを飲み込んで外に身を出した。ズルズルズル！
とナイロンロープが皮グローブと擦れる音がしたと思うと、焦げ臭いにお
いが鼻を突いた。皮グローブが摩擦熱で焼けている。しかしあっという間に
足は甲板についていた。アメリカ製の軍用ブーツがしっかり受け止めてくれ
た。
『作戦通りだ、突入しろ』
上層部はひたすら無線を送り付けてくる。入るための水密扉は丸いハンド
ルで締められており、開く気配はない。そこで破壊工作要員がブリーチを用
意した。ブリーチは開かない扉を開けるための破砕爆薬で扉を内側に吹っ飛
ばすほどの破壊力が備わっている。軍艦の水密扉では難しいだろうが、これ
は民間船だ。不可能ではないはずだ。扉に粘土のように貼り付くブリーチを
見ながら私はＭ４のセーフティセレクターをフルオートに回しておいた。
「起爆！」
ドンッ！ という音とともに水密扉が内側にぶっ飛んだ。私は部屋に足を
踏み入れる。
私から見てもその殺しは華麗だった。プロテクトＵＳ社員は後部甲板から
トライアドを殺していき、ヴォストーク・ガード社員は前方甲板から殺して
いった。その二つの波が合流したのはトライアドが密輸しようとしていた中
華人民解放軍から盗まれた一個大隊分の自動小銃が積まれた船倉だった。
彼女――エレーナ・スパジッチについての情報はない。ヴォストーク・ガ
ード社は彼女の情報の一切を社外秘としていたからだ。だが彼女のそのしな
やかな“殺し”はある種魅了させるものがあった。彼女は両手にスチェッキ
ンＡＰＳマシンピストルを持ち、乱舞していた。装填されているマカロフ弾
が特注の炸裂弾になっているらしく、着弾した相手の手足をもぎ取ってい
た。手近に迫った相手には蹴りを食らわせ、スチェッキンの台尻でぶん殴っ
た。一人のヴォストーク・ガード社社員が口走ったのを、私は聞き逃さなか
った。
「Ｓｗａｎ」
そう、そのしなやかさ、美しさはまさに白鳥――。
だが私がその白鳥を「ブラッド・スワン」として認識した時点で、手遅れ
だった。
