プロローグ
国家の国会は東京の上にそびえ立っていた。今日は内部が特に慌ただしかった。
すべての者が、メイン広場で行われる総理大臣の演説の準備をしていた。市民たちはその言葉を聞くために広場へと集まっていた。
彼は控室に座り、演説の準備をしながら鏡に映る自分の姿を見ていた。数人のメイク係が外見を整える手伝いをしていた。その時、扉がノックされた。
トン、トン、トン。
「入ってください！」
扉が開き、若い女性が姿を見せた――彼の秘書の一人だった。
「総理大臣。そろそろお時間です」
「わかった」
北村健太は椅子から立ち上がり、ネクタイを直しながら扉へ向かった。出口で立ち止まり、息を吐いた。
「よし。健闘を祈る」
その言葉と共に控室を出て、彼は女性の横を通り過ぎた。彼女は扉を閉め、後に続いた。
その頃にはすでに護衛が到着していた。
国会の廊下を進むにつれ、護衛は徐々に健太の周囲を囲み、安全を確保していった。
彼は、前日に用意されたステージへと続く扉の前で立ち止まった。
扉の向こうからは群衆のざわめきが聞こえてくる。健太は再び深く息を吐いた。扉が開かれた。
眩い光が目に突き刺さった。群衆の轟音が耳をつんざく。
何千もの人々が国会前の広場を埋め尽くし、報道カメラは一斉にステージへと向けられていた。
健太は出口で一瞬足を止めた。
こんなにも多くの人がいる…
歩踏み出す。
その瞬間、音が爆発したように膨れ上がる拍手、叫び声、フラッシュの嵐。
護衛が素早くステージの周囲に配置につく。健太はゆっくりと演台へ向かい、群衆へと手を振った。
無数のカメラのフラッシュが舞台を白く染め上げる。目の前にはマイクが設置されていた。
彼は演台の縁に手を置き、軽く握りしめる。
「こんにちは、偉大なる国の国民の皆さん！」
群衆の声はさらに大きくなる。
「本日は、先月に導入された新たな改革について議論するために集まりました！」
記者たちは質問を叫び、群衆は熱気に包まれていた。演説はいつも通り進んでいく。
警察部隊は警備を続けていた。健太の言葉は一つ一つ、群衆をさらに活気づけていく。
「総理大臣！教育改革について質問があります！」
人々は次々と叫び続けていた。その時、突然、かすかな鋭い音が響いた。健太の体が瞬びくりと揺れる。群衆がざわつき始めたのが分かる。
警護員たちが彼へと駆け寄った。理解はすぐには追いつかなかった。口から血が溢れ出し、呼吸が苦しくなり、視界が暗くなる。
……なぜだ……？
彼はかろうじて立っていたが、護衛に支えられていた。彼らは動揺しながら互いに視線を交わしている。群衆がステージへと押し寄せ始める。
健太の目はゆっくりと閉じていった。血が首元から新しいスーツへと滴り落ちる。意識が闇へと沈んでいく。
……
目が勢いよく開いた。聞き慣れない声が耳に入る。
見知らぬ人々がそこにいて、楽しげに話し合い、笑っていた。
……ここは……どこだ……？
健太はすぐそばにメイド服の少女がいるのに気づく。考える時間はなかった。
腕を前に伸ばした瞬間、そこにあったのは赤ん坊の腕だった。それは自分の腕だった。
えっ……！？
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これは本編に続くプロローグでした。
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