時計修理屋の魔女は修行中

風便

雲の切れ間を、二本の箒が並んで飛んでいた。

「あなた、何か特技あって？」

先を行く黒いワンピースの魔女が、くるりと振り返る。

大きなツインテールが、空に弧を描いた。

「いえ……いろいろ考えてはいるんですけど……」

ナナは、少し困ったように答える。

「そう。私はもうじき修行があけるの！」

魔女は胸を張った。

「あの町が、私の町なの……大きくはないけど、まあまあってとこね」

「……はい」

「あなたも、がんばってね」

そう言って、魔女は笑い、空を切った。

「じゃあねー！」

魔女の後ろで、黒猫が舌を出す。

空には、また静けさが戻る。

ナナは箒を操り、別の方向へ進路を取った。

眼下に広がる街並みを見下ろしながら、静かに息をつく。

（この街、どうだろう）

これから暮らしていくかもしれない場所。

まだ何も決まっていない。

けれど、不思議と悪い予感はしなかった。

⸻

石畳の通りで、紙の舞う音がした。

「うわっ……！」

足を止めると、郵便局員が荷袋を落とし、手紙を道路いっぱいにばら撒いていた。

「大丈夫ですか？」

ナナは箒を降り、すぐにしゃがみ込む。

「す、すみません……！　助かります！」

二人で無言のまま手紙を拾い集める。

夜の風は冷たかったが、作業はすぐに終わった。

「本当にありがとう。夜も遅いし、家まで送るよ」

「いえ……家はまだなくて。

住む場所を探しているんです。今日、来たばかりで」

局員は少し考え、ぽんと手を打った。

「それなら、郵便局の屋根裏部屋とかどう？

たまに泊まったりしてるから、普通に生活できる部屋だよ。

局長に相談してあげる」

その夜、ナナは郵便局の屋根裏で眠った。

⸻

郵便局の屋根裏に住まわせてもらうようになって、数日が経った。

昼は仕分けを手伝い、夜は静かな屋根裏で眠る。

仮の居場所ではあったが、不思議と落ち着いた。

その日の夕方、局内が少し慌ただしくなった。

「困ったな……」

局員が受話器を置き、眉をひそめる。

「どうしたんですか？」

ナナが声をかけると、局員はため息をついた。

「急ぎの手紙なんだ。

港近くの家にいる人へ……どうしても今日中に届けてほしいって」

「今日中、ですか？」

「うん。

送り主がね、“生きているうちに読んでもらいたい”って」

その言葉に、ナナは一瞬だけ黙った。

「……私が行きます」

局員は目を見開く。

「でも、もう日が落ちてるし——」

「大丈夫です。すぐ戻ります」

ナナはそう言って、箒を手に取った。

⸻

夜の風は冷たかったが、空は澄んでいた。

家の前に降り立つと、待っていた家族が慌てて迎え入れる。

「間に合いましたか……？」

「はい」

ナナは、そっと手紙を渡した。

家の奥から、かすれた声が聞こえた。

しばらくして、扉の向こうで静かな泣き声が漏れる。

「……ありがとう。読んでもらえたよ」

家族は何度も頭を下げた。

ナナは何も言わず、ただ一礼して夜空へ戻った。

⸻

港を離れて、風に乗る箒の上。

夕焼けが、少しずつ夜に溶けていく。

ナナは前を向いたまま、黙って飛んでいた。

その肩のあたりで、寧々が小さく欠伸をする。

「……ねえ、ナナ」

「なに？」

「さっきの手紙さ」

ナナは少し間を置いてから答える。

「……うん」

寧々はしっぽをゆらっと揺らした。

「重たすぎない？

ああいうの、あたし苦手なんだけど」

いつもの、少し斜に構えた声。

でも、からかう感じではなかった。

「でもさ」

寧々は空を見上げる。

「間に合わなかったら、もっと嫌だった」

ナナは、ふっと息を吐く。

「……うん」

「魔法とかさ、すごい力とかじゃなくてさ」

寧々はナナを見る。

「“速かった”だけで、人生一個分救っちゃうの、ずるくない？」

ナナは困ったように笑った。

「そんなつもりじゃ……」

「知ってる知ってる」

寧々はすぐにかぶせた。

「でも、あたしは見たよ。

あの家の灯り、消えなかった」

少しだけ、声が低くなる。

「きっとさ、

あの人、ちゃんと聞けたんだよ」

風の音だけが、二人の間を流れる。

「……ま、郵便屋ってそういう仕事か」

「？」

「開けない手紙を、運ぶ仕事じゃないってこと」

ナナは、胸の奥が少しあたたかくなるのを感じた。

「ねえナナ」

「なに？」

「これさ、続けるでしょ」

ナナは迷わず答える。

「うん」

寧々は、満足そうに目を細めた。

「じゃ、あたしも付き合う。

猫だし。風、好きだし」

箒は、夜の街へ向かってまっすぐ進む。

その風はもう、

ただ速いだけの風じゃなかった。

⸻

郵便局で働き始めてから三か月が過ぎていた。

ある日、局員がナナに声をかける。

「隣町の時計修理屋から、急ぎの配達があるそうだ。

港まで、どうしても今日中に届けたいらしい」

封筒はない。

電話での依頼だという。

「わかりました。私が行きます」

ナナは即答し、箒を手に取った。

⸻

隣町の時計修理屋。

木の看板に刻まれた文字は、ウィッチウォッチ。

扉を開けると、カウンターの奥から声がした。

「いらっしゃい」

白髪をまとめた老女が、にこやかに顔を上げる。

「急ぎの配達を頼みたいんだけど……あら、あなた」

ナナを見るなり、目を丸くした。

「魔女なのね！？」

ナナは一瞬驚き、頷く。

「はい。配達の仕事をしています」

コクリは嬉しそうに笑った。

「それなら話が早いわ。

この時計を、港まで届けてほしいの」

階段の奥から、銀髪ボブの少女が現れた。

「は、はじめまして……」

「ナナです。隣町で配達の仕事をしていて」

「すごい……そんなに速く飛べるんですか？」

ナナは小さく笑った。

「急ぎだからね。じゃあ、行ってくる」

⸻

港に着くと、腕組みをした貫禄ある船長が待っていた。

「おお……来たか」

ナナが時計を差し出すと、船長は大きな手で受け取る。

「これはな、俺が若い頃、祖父にもらったお守りみたいなもんだ。

長い漁に出る前に、どうしても欲しかった」

短く、しかし深く頭を下げる。

「助かった。ありがとう」

ナナは静かに頷いた。

風が、港を抜けていく。

⸻

郵便局へ戻ると、局長たちが待っていた。

「お前、あの配達……」

「速達、じゃないな」

局長は少し考え込む。

「風みたいだった」

寧々がぴくっと耳を動かす。

「……風便」

誰かが小さく復唱した。

「風便、か」

「速さだけじゃない感じがするな」

ナナは、驚いたように目を瞬かせる。

「そんな……名前なんて……」

局長は笑った。

「名前が先にあるんじゃない。

仕事が先だ」

そして、ゆっくりと言った。

「明日からだ。

どうしても急ぎの手紙ってものはある、それが少しでも早く届けられる力がお前にはある」

「やってみるか」

ナナは、一瞬だけ寧々を見る。

寧々は、にやっとした。

「聞くまでもないでしょ」

ナナは前を向く。

「……やらせてください」

その声は、小さかったけれど、迷いはなかった。

⸻

その夜、屋根裏部屋

古い梁と、小さな窓。

風が通る、郵便局のいちばん高い場所。

ナナは布団に横になり、天井を見ていた。

「ねえ、寧々」

「んー？」

「……私、ここに来てよかったのかな」

寧々はくるっと丸くなりながら言う。

「さあ」

少しだけ間を置いて。

「でもさ。

今日の風、悪くなかった」

ナナは、そっと笑った。

窓の外、夜の街に風が流れていく。