20杯目 帰還した響子と、台湾土産の夜
『Bar風花-kazahana-』
帰還した響子と、台湾土産の夜
※独立した短編・番外編です
※バー・カクテル・お土産話・常連の賑わい・ゆるく温かい夜が好きな方向け
※激しい展開や事件はありません。みんなで笑い合える、ほっこりした夜をお届けします
開店間もないBar風花は、いつものように静かで澄んだ空気に包まれていた。
パイプの甘い煙が漂い、エンヤの透明な歌声が優しく流れる中、カウンターの向こうで美和がグラスを磨いている。
そこに、勢いよく扉が開いた。
「ただいまーっ！！！ 響ちゃん帰還ーーー！！！」
土産袋をじゃらじゃら下げた山崎響子が、満面の笑みで飛び込んでくる。
日焼けした頰、キラキラした瞳、そして溢れんばかりの台湾土産——巨大なパイナップルケーキ、胡椒餅、魯肉飯、マンゴー飴、生パイナップル……。
「夜市だけで三回死にそうになった！！」
響子の弾んだ声が、静かな店内に春風のように広がる。
美和のヘテロクロミアの瞳が、優しく細められる。
「いらっしゃいませ、おかえりなさい、響ちゃん」
彼はグラスを置いて、穏やかに微笑む。
「おかえり、響子さん。無事でよかった」
今夜は、響子の台湾土産を囲んでの、ちょっとだけ賑やかな夜。
台湾ビールで乾杯し、土産をシェアしながら、響子が語る夜市の思い出、美和が作る特別なカクテル、そして三人で笑い合う時間。
Bar風花へ、ようこそ。
今夜は、帰ってきた常連と、台湾の香りに包まれた、ゆるく、温かく、賑やかな夜を一緒に。
Bar風花 夜の十一時四十七分
カウンターの端、いつもの席。
彼はバカラのロックグラスの縁を指先でそっと回し、溶けかけた氷がカチリと優しく鳴るのを聞いていた。
口元には、いつもの柔らかな微笑み。
美和さんはカウンターの向こうで、ゆっくりとグラスを拭いている。
今夜は古いジャズが流れている。
Miles Davisのトランペットが低く漂い、控えめなドラムとベースが寄り添うように響く。
外の喧騒は、ここまで届かない。
三人だけの、静かで温かな夜。
その静けさを、突然の勢いが優しく破った。
「ただいまーっ！！！ 響ちゃん帰還ーーー！！！」
扉が勢いよく開き、山﨑響子が土産袋を両手に、肩に、首にじゃらじゃら下げて飛び込んできた。
日焼けした頬は興奮で赤く、目はキラキラ。
袋からは熟れたパイナップルの甘い香りがふわりと広がる。
彼はグラスを持ったまま、静かに、でも温かく言った。
「……おかえり、響子さん。無事でよかった」
美和さんが穏やかに返す。
「おかえりなさい、響ちゃん」
響子はカウンターにドサドサと土産を降ろす。
巨大なパイナップルケーキ、胡椒餅、魯肉飯のレトルト、タピオカ粉末3kg、マンゴー飴の山、生パイナップル丸ごと一本、カラスミ、鳳梨酥……。
あっという間にカウンターは台湾夜市の屋台のようになる。
「夜市だけで三回死にそうになった！！胡椒餅3個連続、小籠包10個、マンゴーかき氷2杯、鶏排デカいの丸ごと、タピオカミルクティー3杯……お腹パンパンで帰ってきたけど、まだ食べたくてたまらない！」
彼は優しく微笑みながら、静かに聞いている。
「……すごいな、響子さん…。そんなに食べられて、元気いっぱいで帰ってきてくれて嬉しいよ」
「食べまくりがツアーの醍醐味じゃん！」
響が最後に取り出したのは台湾ビールの瓶。
「まずはこれで乾杯しよ！！」
美和さんは笑いながらカウンター下の冷蔵庫から同じ台湾ビールの瓶を三本取り出し、栓を抜く。
淡い黄金色の泡がシュワシュワと立ち、麦と南国の風のような香りがジャズに溶けていく。
三人にビールが行き渡ると響子さんが乾杯の音頭を取る。
「台湾二泊三日グルメツアー、無事生還！風花に帰還！乾杯ーーー！！！」
「乾杯♪」
「……乾杯、響子さん。おかえり」
三人はグラスは触れ合わず、ただ掲げて乾杯し、一気にビールを飲んだ。
響子さんが大きく息を吐く。
「これこれ……夜市の味！」
美和さんが静かに提案する。
「じゃあ、このビールで少し落ち着いたところで……響子ちゃんのパインでカクテル作ってみない？」
響子の目が輝く。
「やるやるやる！！」
最初に作ったのは、Southern Comfort Pineapple Lemon Ginger Sparkle。
サザンカンフォートスパークル 50ml、フレッシュパインジュース50ml、フレッシュレモンジュース15ml、以上をシェイクしてコリンズグラスに注いで、最後にジンジャーエールでフルアップ。
レモンの輪切りとパイナップルの葉を飾って完成。
響が一口飲んで叫ぶ。
「レモンが入ったことでめっちゃキリッとした！生姜とパインとレモンの酸味が全部合わさって、夜市歩きながら飲んだら最高だよ！」
彼はグラスを傾けながら、柔らかく笑って言う。
「……明日仕事なのに、こんな時間に飲んでるけど……２人とと一緒なら、悪くないな」
美和さんが次のグラスを準備しながら、静かに。
「じゃあ、次は少し落ち着いた方向に……」
アルゴンキン カクテル
ライウイスキー45ml、ドライベルモット20ml、フレッシュ台湾パインジュース20ml。
以上をシェイカーに入れ、しっかりと振る。
ストレーナーでクープグラスに注ぐと、淡い黄金色に小さな泡が浮かび、パイナップルの優しい香りが静かに立ち上る。
響子はグラスを手に取り、まず香りを嗅いでから一口。
目を細めて、ゆっくり味わう。
「……あ、これ……めっちゃ美味しい。なんか……大人な夜市？」
彼はグラスをゆっくり傾けながら、穏やかな声で呟いた。
「……響子さんが持ってきてくれたパインの味が、こんなに優しくなるんだな。静かに飲むのに、ちょうどいいよ」
美和さんが静かに続ける。
「このアルゴンキン、昔よく作ってもらってたの…」
響子がふっと目を細める。
「……そういえば、美和さんが前に教えてくれた台湾のバー、行ってきたよ」
美和さんが静かに響子を見る。
「永康街の『隱酒吧』？」
「うん。地下の狭いカウンター、暗めの照明、古いレコードジャケットが壁一面に貼ってあって……空気がウッドと革と煙草とお香で混ざった、すごく落ち着く匂いだった」
響子はグラスを口元に近づけながら、ゆっくりと思い出すように続けた。
「マスターは70代くらいの台湾のおじいさんで、ほとんど喋らないんだけど……私が座った瞬間、『What do you want to drink?』って。
『パイナップルが好きです』って答えたら、『鳳梨……新鮮的？』って聞いてきて。
『夜市で買ったばかりです』って言ったら、『那就用新鮮的做吧』って一言だけ。
それから無言でパイナップルを剥き始めた」
美和さんが静かに頷く。
響は核心に触れる。
「私が『このお店、桜庭美和さんに教えてもらったんです』って言った瞬間、マスターが手を止めて、『美和……まだ元気か？』って。
『今もバーやってます』って答えたら、『そうか。あいつは昔から変わらないな』って。
『昔、あの娘が台北に来てた頃にこの店によく来てた…あの娘はいつも同じ席に座って、同じカクテルを黙って飲んでた…』って話してくれた」
彼はグラスを持ったまま、優しく微笑んでぽつり。
「……美和さんが台北にいたこと、俺、初めて知ったよ。なんか、嬉しいな」
美和さんは遠くを見るような目で、静かに言った。
「昔、ちょっと長い間台湾にいたの…あの店も、その頃よく通ってた。
マスターは当時からあんまり喋らなくて、でも私が座ると黙ってアルゴンキンを作ってくれた。
言葉はほとんどなかったけど、グラスを置くときの仕草で『今日も来てくれたな』って言ってるみたいだった…」
響子はグラスを軽く持ち上げて続ける。
「マスター、最後にこう言ったの。『美和に伝えてくれ。俺はまだここにいるぞ、って』 『いつかまた、あの娘と一緒に飲みたい。でもあいつは忙しいだろうから、無理にとは言わない』って…」
響は静かに微笑んだ。
「マスターの顔、美和さんのこと話してる時だけ、すごく柔らかくなってたよ。古い馴染みって、こういう感じなんだなって思った」
美和さんはしばらく無言でグラスを見つめていた。
やがて、ゆっくりとグラスを掲げる。
「……ありがとう、響子ちゃん。伝えてくれて」
アルゴンキンを飲みながら、響子がふっと明るく言う。
「ねえ……せっかくこんなに持ってきたんだし、みんなで食べながら飲もうよ！」
美和さんが笑いながら小さな皿とカトラリーを用意する。
胡椒餅をちぎって分け、魯肉飯を温めて盛り、鳳梨酥を三等分、マンゴー飴を一人一つ。
台湾ビール、サザンカンフォートスパークル、アルゴンキンを飲みながら、次々とお土産をシェアしていく。
胡椒餅のピリッとした胡椒がビールに合い、魯肉飯の濃厚な味わいがアルゴンキンの余韻を深め、パイナップルケーキの甘酸っぱさがスパークルと溶け合い、マンゴー飴のトロピカルな甘さが全体を優しく包む。
ジャズのサックスが低く伸び、食べ物の香りとグラスの音と笑い声が混ざり合う。
カウンターは空の皿とグラスと袋でいっぱいになるが、誰も片付けようとはしなかった。
響子が最後のパイナップルケーキを三等分にして渡す。
「これで最後の一口ね。今日、みんなとこうやって食べられて……本当に楽しかった。ありがとう」
彼は柔らかく微笑みながら受け取り、静かに言った。
「……こっちこそ、響子さん。 こんな夜をみんなで一緒に過ごせて、俺も嬉しいよ」
美和さんが静かにグラスを掲げる。
三人とも、グラスを触れ合わせず、ただ掲げて、小さく、でも確かに。
「乾杯」
「乾杯」
「……乾杯」
ジャズの新しい曲が流れ始め、Bar風花の灯りは、まだ優しく灯り続けている。
外の街はもう眠りについているのに、 ここだけは、三人の時間だけが、ゆっくりと流れ続けていた。
読んでくださってありがとうございます。
この話は、「Barに帰ってきた常連さんが、土産を山ほど持ってきて、みんなでシェアしながら笑い合う夜」を描きたかっただけの一場面です。
響子ちゃんの「ただいまーっ！！！」という勢い、
美和さんの「おかえりなさい」という優しい一言、
そして彼の「おかえり、無事でよかった」という穏やかな言葉。
土産を広げて乾杯し、夜市の話を聞きながら、美和さんが作る特別なカクテルを味わう。
特別な事件もドラマチックな展開もない、ただただ「みんながここにいる」ことが嬉しい夜を、誰かの胸に少しでも残せていたら嬉しいです。
Bar風花は、どんな人が帰ってきても、どんな土産を持ってきても、静かに扉を開けていられる場所であり続けたいと思います。
またふらりとカウンターに寄ってくださいね。
次はどんな土産と、どんな笑い声が待っているのか……私にもまだわかりません。
それでは、今夜も良い夜を。
天照（Bar風花）
