儀式
えな、えな……。
自分を呼ぶ声が聞こえる。麻奈の声だ。一足先に天に召されたはずの。
あたし、死んじゃったのかな。
えなは、ぼんやりとした風景から、地上を見下ろしていた。
えなはくやしくない？ あたしは、くやしい。
あの歩く生殖器野郎に仕返ししたい。
おねえちゃんをころして、あたしのこともころして、にくい、にくい、にくい。
あかちゃんもたすからなかった。
でもあんなやつのあかちゃん、うまれてこなくてよかった。
おねえちゃんは、くるしかったね。
おねえちゃんをたすけたかったよ。
あんなめにあわされて、つらかったね。
あたしは、あの野郎をゆるせない。
えな。あたしといっしょになって、あいつをとりころそうよ。
絵奈は頷いて、麻奈の手を取った。
双子は一体となり、彼方側に背を向けて、地上でのうのうと暮らしている「あいつ」の元へ向かった。
「境内で事件が起こるなんて。神様はお見逃しはなさらないでしょう」
病院で治療を受けた宵は、何とか車椅子生活が出来るようになっていた。
「ましてあんな酷い目に遭わされた絵奈さんの無念は、筆舌に尽くし難いでしょう。この先、良くないことが島のあちこちで起こると思います。厄を祓うため、出来る限りのことをしたいと思います」
宵は、宮司の役割を雇いの権正階に一時的に任せることを提案した。
「流石にこの状態では、装束を着て儀式は出来ませんからね」
明がいつか、お宮を正式に継ぐ時までの繋ぎだ。
そして、亡き朝子との冥婚の儀を申し出た。
「朝子さんには悪いのですが、厄災を祓うために現世に戻ってきて頂きます」
「朝子は、もう甦らないよ。残念じゃが、亡くなったのじゃよ」
唯一の肉親である、けそめき婆が、淡々と呟いた。
「それに、冥婚の儀で宵さままで彼方側に引っ張られたら、どうするんじゃ？」
「大丈夫です。亡き父から教わった、雛宮神社伝統の秘法で行います。心配はいりません」
その夜、雷鳴が轟く中、雛宮独自の冥婚の儀が神社で行われた。
本来なら生きた人間は死者に引きずられるという。だが、宵の行った秘法は少し変わっていて、死者である朝子を現世に生きる宵に繋げて、とどめおくものであった。
霊体として現れた朝子に、宵は告げた。
「島を守る手伝いをお願いします。これから島は災厄で溢れていくでしょう」
霊体の朝子は頷いて、戦巫女の装束に身を固めた。
朝になって、媛山で変死体が見つかった。
股間を抉り取られ、顔も焼け爛れた、晶の遺体だった。
遺留品から身元はすぐにわかった。
夜中に激しく雷が鳴っていたのを、島の住民は覚えていた。
「男衆はこの山には入ってはいかんのにの」
「天罰が下されたのじゃ」
悲しんだのは両親である、吾子也と珠香だけである。
隣人は絵奈の惨死にショックで寝込んでいたし、島の皆もそれどころではなかった。
あはは、いいざまだね。
うん、おねえちゃん、いいざまだよね。
晶の遺体を見下ろし、霊体の女性は握りしめていた黒い大鎌を抱えた。
みんなには、カミナリのせいに、みえるかな。
血のように赤く染まった髪を靡かせ、黒い衣装に身を包んだ悪魔は微笑んだ。
禍々しい空気が大鎌に集まってくる。
えなは……穢奈は、今や災厄の象徴であった。
