13
「「アース！！」」
「お兄ちゃん！！」
ドン！と体を地面につけた大蜘蛛から大きな音が鳴り、頭の近くに居たアースを巻添いにして上がった砂煙は辺りに舞い散り、視界を覆い隠した。
「大丈夫だ！！」
砂煙の中からアースが頭を振り立ち上がる。
彼らはホッとするが息つく暇を大蜘蛛は与えなかった。
大蜘蛛は頭胸部にある口を大きく開け倒れた勢いのままアースを食べようとした。
「アース危ねえ！！」
ジークが叫び《ダッシュ》を使いアースに向かい走るが、アースが「バカ来るな！」と拒否の言葉を吐く。
ジークは構わず走りアースに体当たりをし場所を入れ替えた。
「ヒーローってのは仲間を見捨てないもんだぜ！」
大蜘蛛の口はジークの上半身を噛みちぎり下半身だけを残す。
残った下半身から光の粒子が昇り、そして下半身全てが光の球になりどこかに飛んでいった。
ヒーロォォォォォォ！！
うん、これもう無理だね。
大きなダメージを与えるジークが離脱の死に戻りになった。
詰んだわ…これ詰んだわ～
大蜘蛛の足ダメージは深刻なのか、大蜘蛛は足に糸を巻き付け関節部分を固定し、立ち上がるのに時間をかけている。包帯替わりか？
僕はその間にアースに近づき倒れている所を立たせ、進言するために言葉を発する。
「撤収した方がいいと思いますが」
「……そうだな、しかし逃げられるのか…」
今なら大丈夫か？いや、あの速度だ、追いつかれるな…全員は無理だね。
何人かを犠牲にし一人だけでも戻れば恐らく依頼完了だろう。
……僕は全員の顔を見渡し、覚悟を決める…いや、違うな、諦めた。
「僕が残ります」
「「「………」」」
「僕は本来のパーティメンバーではないので問題ないでしょう。それに死んでもただ街に戻るだ…」
時間稼ぎにはなるだろうと思い話をしていると
パン！ガッ！ドゴッ！！
「バカ！」「…バカ」「バカ？」
頬、頭、みぞおちに…
僕の言葉の途中でそれぞれミーシャ、アース、カナンが拳と言葉で遮った。
「痛い…」
まさかこの拳で死んだりしないだろうね？特に最後が痛かった…ハッ！？まさかそれが狙い…
「バカのバカな作戦は置いて置いて、どうする？」
「ジークが逝ったのは痛いわ…」
「ん、奴は星になった。あの世で見てくれている問題ない」
僕の作戦は却下を喰らい彼らだけで作戦会議が始まる。
……む～、それぐらいだと思うんだけどな…
「ユウ、お前も意見言え。あまり時間が無い」
「早く来なさい」
「来る」
「…は、はい」
意見と言われてもあれ以上思いつくのか？足は硬く、体には武器は届かない。それに大蜘蛛は糸すら使ってくる。
逃げるのは却下だとして、倒すとするならどうする？どうしたらいい？
糸……粘着……蜘蛛はその上歩く……縦……
「僕が行きます…」
「また！」
「違います、体に直接当てます」
「届く？」
「糸を使います」
僕は作戦を説明すると「なるほど…賭けの要素が強いな……しかし、それしかないか…」と納得してくれた。
僕は作戦を実行するためにその場から《ダッシュ》を使い走って離れた。
◇◇◇
アースが『タウンティング！』と叫び立ち上がった大蜘蛛の攻撃を一身に受ける。
元気だね～
大蜘蛛にミーシャの矢が当たり、カナンが《闇魔法》を使いデバフをかけ相手の目を奪うが如何せん目が多い、蜘蛛だしね。
みんなが戦っている時に呑気に語っていると思うかも知れないが、僕は僕で忙しい。
最初に見た狼たちが吊ってある糸を探している。正確には吊っている糸の先の木だ。
蜘蛛はどのようにして粘着性の蜘蛛の巣を渡っているか？
答え。べた付く糸と、べた付かない糸を使って、蜘蛛の巣を張っている。
蜘蛛の巣の横の糸がべた付き、縦の糸がべた付かない様に出来ていて、蜘蛛は器用に縦の糸にだけ足を乗せ歩き、横の糸に捕まった獲物を食べる。
この蜘蛛も同じとは限らないがそれに賭けよう。
僕は狼と繋がっている糸を発見し《跳躍》で木に登り足を糸に乗せる。
これで動けなくなればただの間抜けだ…
僕はゆっくり足を動かすとどうやら動けるみたいだ。
そのまま《平衡》《ダッシュ》を用いて蜘蛛の糸を渡り、大蜘蛛の上まで来ると僕は両手で槍を持ち《跳躍》した。
落ちる勢いに任せ、大蜘蛛の腹部に槍を突き刺すと「ピギャァッァァぁ」と大蜘蛛が鳴き僕を振り落とそうと暴れる。
腹部は足にくらべ柔らかく槍を容易に突き刺せた、僕は槍を必死に持ち落ちない様に握り、そのままえぐると光の粒子が飛び出し顔にかかるが気にせず、僕はえぐった部分に左足で踏みつけるように差し込み、落ちないように固定する。
足に気持ち悪い感触が伝わるが今は無視。
そのまま頭胸部目がけて『疾風突き』を放つ。
一回、二回、三回、四回、五回…
めんどくさい！！
暴れる大蜘蛛の上で《平衡》がバランスを取ってくれる中さらにひたすら槍で突いた。
「おおおおおおおおお！！」
硬い頭胸部が壊れ光の粒子が見える。
ここでやめたら無意味と思え。
（疲れた…）
光の粒子が僕の体に付着する。
ここでやめたらカッコ悪いと思え。
（光の粒子が手に付き滑る…）
「ああああああ」と叫びながらただただ突き続ける。
ここでやめたら……あいつらが死ぬ。
（なら…諦めんな…）
何回槍で突いたか分からなく『ピコン』『ピコン』とアラームが鳴りだしたが無視して続ける。
この音は恐らくSPが枯渇した音だろう、だけど今手を止める訳には行かない。
このまま僕のHPがなくなるか、大蜘蛛のHPがなくなるかの持久力勝負。
そんな勝負も覚悟を決めたらあっけなく決着がついた。
先ほどのように大蜘蛛は体から力が抜けそのまま地面にドンと言う音をさせ、砂埃を上げながら体を倒した。
僕も大蜘蛛と同じように体から力が抜け、大蜘蛛の上から僕は転げ落ちる。
「「「ユウ！」」」
みんなの声を聞きながら、僕は地面に落ち大蜘蛛が光の粒子に変わり消えていくのが見えてホッとする。
「大丈夫！？」
「ええ、何とか…それより…」
「なんだ？」
「携帯食料分けて貰えません？SPが枯渇して…」
僕のぐ～と言う腹の虫を聞いて三人は力を抜いてズッコケそうになる。
うん、決まらないね。
◇◇◇
「っで、これが本当にホーンラビットの異常繁殖の正体で良いの？」
僕が携帯食料を食べ、ポーションで飲み込んでいるとミーシャが切り出した。
ああ、そう言えばそんな話だったよね、忘れていたよ。
「恐らくそうなんだろうな、この数十匹の狼の数。これが一日だとしたらまだ何とも言えないが。日に何度もだった場合そうなんだろう…違くても報告の為戻った方がいいだろう…」
「そうね…」
「……ちょっと待ってください」
「どうした？」
「狼下ろしていきませんか…」
「…ああ、分かった」
何故かアースは少し呆気にとらえた後、微笑をし僕の提案を受け入れた。
……いや、実はこの蜘蛛の糸素材に使えそうなんだよね《採取》が反応している…
べ、別に狼の事好きなわけじゃないんだからね！
◇◇◇
糸を回収し《鑑定》すると
【素材：ジャイアントスパイダーの糸】 レア度3 重量1 品質4
『説明：ジャイアントスパイダーが吐き出す糸。すべすべしている。火に弱い』
となっていた。おお、結構良いじゃない、服とか作れそうで。
僕とミーシャ、カナンで分け、アースは辞退しジャイアントスパイダーから取れた鋏角を手に入れていた。
狼たちを土に帰してやり、僕たちは来た道を戻り西の門へたどり着くと聞いたことある声が聞こえた。
「うおおおお！みんな待っていろ、ヒーローが今行くぞぉぉぉぉ！！」
「……そう言えば死に戻りって金額の減少意外に何かあるんですか？」
「…一応ペナルティーとしてステータスの低下と運が悪いとアイテムロストもあるな…」
なら彼があれほど元気なのはペナルティーが開けたって事かな？
僕たちを通り越し森の中に入って行った。
ああ、誰も止めないのね。
「そして、ジークは伝説になった」
◇◇◇
「いやー、良かったよみんな無事で」
「え、ええ…」
その後普通に気づいて戻ってきたジークと一緒に歩きながら僕たちは冒険者ギルドへ目指す。何故かジークと僕が先頭で、その後ろをミーシャ、アース、カナンが歩く。
僕としてはみんなの後ろを付いて行くのが楽でいい。
後ろの方で「あれってまだ気づいて無いの…」とか「……ああ」とか聞こえる。
ジークもそっちに入れてやって。
僕たちが冒険者ギルドに付き報告すると受付のお姉さんが真剣な顔をして「分かりました、調査ありがとうございました」と依頼完了を認めてくれたみたいだ。
「こちらが報酬になります、ご確認ください」
4,000コルだから一人頭800コルかな？
一応アースが一括で受け取り冒険者カードを返してもらっている時、受付のお姉さんが僕に切り出した。
「それとユウさん、この度の活躍によりランクがFからEに上がりました。おめでとうございます」
よしゃああああああ！！きたぁぁぁぁぁ！！
「よしゃああああああ！！きたぁぁぁぁぁ！！」
僕の大声に周りが驚く。どうやら声に出ていたらしいが関係ない！本だ！図書館だ！！入れる！！！
僕はみんなの方へ振り向き焦る気持ちを抑え挨拶をする。
「ジークさん、ミーシャさん、アースさん、カナンさん、ありがとうございます。おかげでランクが上がりました。僕はこの辺で失礼します、ありがとうございました。では！！」
結局焦る気持ちを抑えきれず僕は走って冒険者ギルドを出てそのまま図書館に向かった。
「ちょとユウ！？報酬！！」
「……慌ただしく走って行ったな」
「…ん」
「ああ！？、フレンド登録してねえ！！」
「「「あ」」」
◇◇◇
僕は図書館に入ると受付の司書さんに声をかける。
「はぁ…はぁ…す、すいません」
「ひっ！？」
何に怯えているか分からないが、僕は図書館への入館に必要な冒険者カードをポーチから取り出し受付の司書さんに渡す。
「…驚きました、まさか四日でランクを上げるなんて…」
「えへへへへ」
いや～、ほとんどアースたちのおかげなんですが…
「では、しばらくお待ちください。この冒険者カードに図書館の入館許可を付属します」
「はい」
もうワクワクが止まりませんな、どうなの？どうするの？壊れてる？うん。
「終わりました」
「はい！」
元気よく返事した僕に司書さんはわずかに引きながら話を進める。
「現在ユウさんが閲覧できる本はEまでのスペースの本になります。
その他の本を閲覧するためにはランクを上げなくてはなりません。
本を汚したり破いたりした場合は弁償と図書館がご利用できなくなる場合がありますご注意ください
他に質問ありますか？」
「いいえ、大丈夫です」
「では他に質問ある時はお聞きください。ではごゆっくり」
「ありがとうございます」
僕は図書館の中に入りEのスペースの本棚の前に立つ。
ドキドキと心音がうるさい。
僕が手を伸ばし本の背表紙に触るとすっと本が斜めに倒れ指に振れ本棚から出てくる。
触れる、紙の本に触れる…
取り出すと裏表紙を下にし表紙を見て僕は「ゴクリ」と唾を飲み込み表紙をめくる。
ああ、めくれる。本だ。これは紛うことなき本だ。ホンダじゃない。
字が書いてある字が……字………字？
…………いや、予想はあった。今まで前振りはいろんなところで見てきた。
船の中、街並みの看板、パーナの本…てかパーナ本持ってたね。
読めねええええええええええええええええええええええええええ！！！！
僕に文字は読めなかった。
おまけ
「あれってまだ気づいて無いの…ユウが男の子だって」
「……ああ、そのようだな」
呆れて前方を見ているミーシャにアースは同意する。
「教えるか？」
「良いわよ、あれには良い薬よ」
けらけら笑うミーシャを見ながらこいつもアレだとアースは思う。
「ちょっと待ちなさい」と言って前の二人に追いつくミーシャを見てため息をつく。
「ハァー…」
「…どうしたのお兄ちゃん？」
「ん？気づかないもんなんだと思ってな…」
「？」
妹のカナン…いや、加奈の頭に手を置き撫でながら前方の幼馴染の二人とクラスメイトを見て再度溜め息が出そうなのを佐藤大地はこらえた。
