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出立

　次の日、メイリンはディドに自分もディドと行く旨を伝えた。

　ディドは微かに笑い、メイリンに旅支度をさせた。

「さあ、行こうか」

　ディドの声に、メイリンは首肯した。

「俺は護衛者だ」

　耳慣れない単語に、メイリンは首を傾げた。

「その文字の通り、商人や、旅人を護衛する者だ。だから、俺がメイリンちゃんを守るから安心してええねんで」

　メイリンは黙っていた。今までには全く知らなかった世界が目の前に開けていく。

　その彼女の沈黙を誤解したのか、ディドは慌てていった。

「まさか俺、信頼されていない？それはそれで哀しいねんけど」

　そういう意味ではないと、メイリンはディドに伝えたかったが、どうやら伝わりそうになさそうだ。

「不安やったら俺の仲間の紹介したるで」

　優しくいってくれるディドにメイリンは心から感謝した。

「ありがとう」

　ディドは恥ずかしいのか、すぐに真っ赤になった。

「そんなん言われんでもメイリンちゃんの気持ちは分かっとる。だからお礼なんか言わんといて。

　俺が勝手にメイリンちゃんを連れ出しただけやから。メイリンちゃんから、安定した生活を奪ったも同然やから。

　嫌になったらいつでもいうてな。メイリンちゃんのいたところまでいつでも戻るから」

「……ありがとう。本当に、ありがとう」

　ディドはますます困惑したようだった。

「わたしは、あの場所に甘んじていただけだから。

　別な世界が見えてよかった。あのままあそこで一生生活していたら、得られなかったもの、見えなかったもの、たくさんあると思う。これから、それをいっぱい見たいと思うの」

　メイリンが伝えると、ディドも笑った。

「せやな。そうすればええねんで」