死蟶乙女鎮魂歌

二人のノア

青年の目に映るのは少年。

少年が手に持つのはオルゴール。

オルゴールから聞えて来るのは、少女の歌声。

それはとても普通で、とても不思議な光景だった。

青年にとっては、この上ない違和感が漂う後景・・・。

「君は・・・何時から此処にいるの？」

囁く様な小さな声で、青年は少年に尋ねると、少年は表情一つ変えずに問に答えた。

「生まれた時から」

迷いの無い答え・・・。

青年はこの少年がどうやって今まで生き延びたのか、と言う疑問よりも、オルゴールの中の歌声の正体、そしてその歌声を手にしている少年の正体の方が、気になって仕方がなかった。

「その歌は、誰が歌っているの？」

青年はゆっくりと膝を床に付けながら問う。

「・・・妹・・・。」

そう答える少年に、青年は悲しそうに微笑んだ。

「そう・・・。君の妹が歌っていたんだ・・・。僕にもね、妹がいるんだ。髪は金色で腰まで長くて、瞳が青くて・・・歳は君より少し下かな・・・。君・・・見掛けなかったかな？」

青年がそう聞くと、少年は何も言わずに、じっと青年の瞳を見つめ、しばらくするとそっとオルゴールの蓋を閉じた。

少女の歌声が止む・・・。

「知らないか・・・。」

自然と出た青年の声が、教会に響く。

教会の中には、悲鳴の様な風の音だけが聞えて来る。

暗い教会の中には、青年と少年と・・・オルゴールが一つ・・・。

聞えて来るのは嫌な風の音だけ・・・。

何も話そうとしない少年に、青年は静かに尋ねた。

「君の妹・・・名前は何て言うの？」

少年もまた、静かに答える。

「・・・パンドラ・・・。」

名だけ呟いた少年に向かい、青年は嬉しそうに言った。

「パンドラ・・・そう。そうなんだ。僕の妹と同じ名前だ。」

まるで運命の様な出会いを感じた青年は、更に嬉しそうに尋ねる。

「君は？君は何て言う名前なの？」

少年はまた、名だけ呟く。

「・・・ノア。」

「・・・ノ・・・ア・・・？」

少年の名を聞いた青年は、嬉しそうな顔から驚いた顔に変わる。

「君も・・・ノアって言う名前なの？」

戸惑いとも言える表情の青年に対し、少年は相変わらず表情を変えること無く言う。

「あんたもノアって言うんだ。同じ名前だね。・・・妹も・・・僕等も。」

醒めた様な口調でそう言うと、少年は再び、オルゴールの蓋を開けた。

また・・・少女の歌声が教会中に響き渡る。

同じ名前の青年と少年。

そして同じ名前の二人の妹。

これは偶然か・・・運命か・・・又は違う何かなのか。

その真実は、青年には余にも残酷な物であった。

知らない方が幸せな時もある、そんな言葉を証明するかの様な・・・。

唖然とする青年を尻目に、少年は語り出した。

「この町がどうして『墓場の町』って言われてるか知ってる？皆は屍の様な人達が住んでるからって思ってるみたいだけど、本当は違うんだよ・・・。

本当は・・・此処が『本当に墓場』だからだよ。・・・子供達のね・・・。」

何故か少年の話を認めてはいけない気がした青年は、口を挟んでしまう。

「それは・・・沢山の子供達が此処で死んでしまったのは、知ってるよ。・・・事実・・・だし・・・。でもっ本当の墓場は死体を納める所であって・・・。」

「アンタは忘れてしまったんだね・・・。」

「忘れた・・・って？」

少年の言う意味が全く分からない青年に、少年は更に語り始めた。

「昔話をしてあげるよ。・・・その昔、ある一つの町が在りました。その町はとても活気に溢れていました。しかし、国の反乱により戦が起き、度重なる戦で男は戦地へ・・・女は病院へと送られ、町には子供達だけになってしまいました。」

「それは・・・この町の・・・。」

「黙って聞いて。」

少年の言葉に、青年は従ってしまう。

「残された子供達は、大人達が何時でも帰って来れるよう、田畑を耕し、家が壊れれば直し、町が錆びぬよう維持し続け、守り続けました。しかし、この町には子供しか居ない事を知った、死に損いの兵隊達が、何時からか食べ物を漁りに来るようになりました。子供達は田畑を耕すのを止め、兵隊達を町から遠ざけようと しましたが、兵隊達は田畑を耕すよう子供達に命じ、従わない者は皆の前で殺すようになりました。

ある夜、兵隊達が寝静まった後、子供達は持てるだけの食糧を手にし、少し離れた教会へと逃げ込みました。兵隊達に見付からぬよう、息を殺して・・・ヒッソリと教会で過し続けました。兵隊達がこの町を去るのを待ち・・・。」

そう言うと、少年は悲しそうに俯いた。

青年もまた、悲しそうに言う。

「僕等が戦っている間に・・・この町でそんなことが・・・。」

そんな青年の言葉に、少年は強い口調で言った。

「アンタは本当に忘れてしまったんだね。じゃあ、この後の事も忘れてしまったの？」

少年の問に、青年は戸惑うばかりだった。

「忘れて？さっきから、君が何を言っているのか・・・よく分らないよ・・・。僕は戦地に居たから、その後どうなったのかも分らないし・・・。」

そんな青年に、少年は更に問う。

「アンタは何時から戦地に居たの？」

「何時から？それは・・・あれ？・・・何時からだっけ・・・思い・・・出せない・・・。」

困惑する青年に、少年は更に問う。

「アンタはこの町に戻って来る間、何してたの？」

「何って・・・それは戦を・・・。」

「戦は何時終わったの？」

「・・・戦は・・・半年前に終わった・・・よ・・・。」

青年の答えに、少年はまた強い口調で言う。

「違う。戦は１０年前に終わってる。」

「・・・１０年前・・・？何を言って・・・。」

更に困惑する青年であったが、少年は気にする事無くまた語り出した。

「その後、子供達は逃げ出したと思い、日に日に兵隊の数は減って行ったが、何処かに隠れていると思った数人の兵隊は、町中を探し始めた。しかし、余所者の兵隊はこの町の教会の場所を知らない。この町の教会は、町から少し離れている上、回りは木々が覆っていた。大声を出さない限りは・・・教会の場所は見付らな い・・・。」

そしてまた・・・少年は悲しそうに俯いた・・・。