グランディア戦記

第9話「前線基地」

　月のない夜。

　雲が厚く空を覆い、星の光すら届かない。

　グレンツ砦へ向かう道は、闇そのものだった。

　五十名の選抜部隊が、音を殺して進んでいく。

　黒い外套が風に揺れる。

　足音はない。

　呼吸すら抑えている。

　レイヴンは馬上から前方を見据えた。

　脳内に戦術地図が展開される。

　敵の配置。

　見張りの位置。

　捕虜収容施設の推定場所。

　すべてが光る点となって浮かび上がる。

（あと五百メートル）

　リリアは隣の馬に乗っている。

　その横顔を、レイヴンは盗み見た。

　銀髪が闇に溶けている。

　赤い瞳は、まっすぐ前を見つめている。

　しかし、その手が手綱を強く握りしめている。

　西側の森。

　部隊は馬を降り、徒歩で進む。

　枝を避け、落ち葉を踏まないように。

　一歩、また一歩。

　やがて、森の端に到達した。

　そこから見える——グレンツ砦。

　石造りの小さな要塞。

　壁の上に、松明の光が揺れている。

　見張りが二名。

　レイヴンは手を上げた。

　部隊が停止する。

　ジョルジュとアストリアが前に出た。

「任せろ」

　ジョルジュが小さく頷く。

　二人は闇に消えた。

　静寂。

　風の音だけが聞こえる。

　やがて、松明の光が一つ、消えた。

　また一つ。

　見張りが倒れる音すらしない。

　完璧な無力化。

　ジョルジュが手を振った。

　合図だ。

「行くぞ」

　レイヴンが立ち上がる。

　部隊が砦の死角に向かって進む。

　壁に沿って移動。

　裏口を発見。

　鍵がかかっている。

　ジョルジュが魔法で錠を破壊した。

　扉が開く。

　中は暗い。

　一人、また一人と侵入していく。

　奥に光が見える。

　捕虜収容施設だ。

　廊下の先に、牢屋が見えた。

　鉄格子、その向こうに人影。

　リリアが立ち止まった。

　牢屋を見つめたまま、動かない。

　牢屋の中に、痩せ細った男性が壁にもたれかかっている。

　顔は青白く、頬がこけている。

　目を閉じている。

　その隣。

　床に座り込む女性。

　虚ろな目で、虚空を見つめている。

　髪は乱れ、服は汚れている。

　口が、わずかに動いている。

　何かを呟いている。

「父さん、母さん！」

　か細い声が漏れた。

　震えている。

　リリアが駆け出そうとした。

「待て」

　レイヴンの手が、リリアの肩を掴んだ。

「まだ敵が——」

　その時だった。

　けたたましい警報が鳴り響いた。

　甲高い音が、砦中に響き渡る。

　廊下の奥から、足音。

　大勢の足音。

　モデルナ軍が殺到してくる。

「罠か！」

　リオンが叫ぶ。

「いや、発見されたのか！」

「どちらでもいい！」

　レイヴンが剣を抜いた。

「全軍、戦闘態勢！」

　兵士たちが武器を構える。

　廊下の向こうから、敵兵が現れた。

　十名、二十名、三十名。

「迎え撃て！」

　激しい戦闘が始まった。

　剣と剣がぶつかり合う。

　火花が散る。

　魔法の光が飛び交う。

「リリア！」

　レイヴンが叫ぶ。

「落ち着け！まず牢を開けろ！」

　リリアははっとした。

　リリアは牢屋に向かって走った。

　鉄格子に手をかける。

　錠がかかっている。

　魔法を集中させる。

　光が錠に集まり、バキンと音がして砕けた。

　扉が開く。

　リリアが牢屋に飛び込む。

　父の体を揺さぶる。

「父さん！起きて！」

　父の目が、ゆっくりと開いた。

　焦点が合うまで、数秒かかる。

「...リ...リア...？」

　か細い声。

「そうよ！私よ！助けに来たの！」

　父の唇が、わずかに動いた。

　微笑もうとしているのか。

　その時、敵の魔法使いが廊下に現れた。

　杖を振り上げる。

　光の弾が生まれる。

　一つ、二つ、三つ。

　その一つが——

　リリアのいる牢屋に向かって飛んだ。

　レイヴンの視界に、それが映る。

「避けろ！」

　レイヴンが叫ぶ。

　駆け出す。

　しかし、間に合わない。

　時間が、ゆっくりと流れ始める。

　光が、空気を裂いて進む。

　レイヴンの視界の端で、光の軌跡が線を描く。

　その先に、リリアがいる。

　彼女の瞳が、光を捉えた瞬間。

　赤い瞳孔が、一気に収縮する。

　口が、わずかに開く。

　声は、出ない。

　喉が、息を吸い込もうとして、間に合わない。

　顔から血の気が引いていく。

　額に、一筋の汗。

　体が硬直していて、足が動かない。

　父が、娘を見ている。

　その瞳に、何かが宿った瞬間、時が動き出した。

　父の手が動く。

　弱々しく、でも確かに。

　リリアの体が牢屋の外に転がる。

　光の弾が、着弾した。

　爆発。

　轟音が耳を劈く。

　衝撃波が廊下を駆け抜ける。

　石が飛び散る。

　煙が立ち上る。

　リリアは床に倒れていた。

　煙がゆっくりと晴れていく。

　リリアが顔を、上げる。

　ゆっくりと。

「...父...さん...？」

　声が、出た。

　震えている。いや、かすれている。

　喉が、音を作ることを拒んでいるかのように。

　体が動く。

　膝が伸びる。

　立ち上がろうとして——

　足が、ふらついた。

　床に手をつく。

　冷たい石の感触。

　指先に、何かが触れた。

　血だ、温かい。

　もう一度、立ち上がる。

　今度は、成功した。

　一歩。

　足が、瓦礫を踏む。

　石が転がる音。

　また一歩。

　ブーツの先が、何かに当たった。

　見えない。

　見たくない。

　でも、進む。

　また一歩。

　視界の端に、倒れている何かが——

　父だ。

　瓦礫を踏み越えて。

　父の傍に、膝をついた。

　手を伸ばす。

　「父さん」

　リリアの手が、父の肩を掴む。

　揺さぶる。

　一度。

　二度。

　父の頭が、力なく揺れる。

　それに合わせて、口が開く。

　閉じる。

　まるで何か言おうとしているかのように、しかし声は出ない。

　リリアの手が、父の頬に触れた。

　まだ温かい。

　温度が、少しずつ失われていく。

　指先で感じる。

　生命が、失われていく。

　父の目を見る。

　閉じている。

　まつげが、微かに影を作っている。

　目尻に、しわが刻まれている。

　昔、笑った時のしわだ。

　もう、開かない。

　口が、わずかに開いている。

　最期に何か言おうとしたのか。

　もう、声は出ない。

　リリアの肩が、大きく震えた。

　銀髪が、血に染まっていく。

　声が聞こえる。

　涙に濡れた声。

　牢屋の隅、視界の端に母がいる。

　壁にもたれたまま。

　虚ろな目で、虚空を見つめている。

　爆発にも気づいていない。

　父の死にも気づいていない。

　リリアがいることにも、気づいていない。

　ただ、座っている。

　人形のように。

「リリア！」

　レイヴンの声が、リリアに届かない。

　彼女は父の遺体を抱きしめたまま、動かない。

　震える肩。

　銀髪が、血に染まって赤黒くなっている。

　周囲で、まだ戦闘が続いている。

　ガン、と金属がぶつかり合う音。

　ジョルジュ、アストリアの詠唱。

　廊下の奥から、敵兵の叫び声。

　煙の中から、人影が現れる。

　一人。

　また一人。

　モデルナ軍の兵士だ。

　剣を抜いている。

　こちらを見ている。

　リリアを、見ている。

　距離、二十メートル。

「リリア！　顔を上げろ！」

　レイヴンが再び叫ぶ。

　リリアは動かない。

　嗚咽だけが、聞こえる。

　敵兵が、歩き始めた。

　一歩。

　ブーツが石畳を踏む音。

　また一歩。

　剣の刃が、松明の光を反射する。

　距離、十五メートル。

　レイヴンは剣を構えた。

　しかし、別の敵兵が目の前にいる。

　廊下を進む敵兵。

　今度は、走り始めた。

　足音がだんだんと速くなる。

　距離、十メートル。

　リリアは、まだ動かない。

　父を抱きしめている。

　顔を埋めている。

　何も見えていない。

　何も聞こえていない。

　敵兵の足音が、さらに速くなる。

　剣を振り上げる動作。

　刃が、弧を描く。

　あと五歩——

「リリア！！」

　レイヴンが叫ぶ。

　目の前の敵を蹴り飛ばす。

　駆け出そうとするが、間に合わない。

　敵兵の剣が、振り下ろされる。

　その瞬間。

　キィン、と高い音が響いた。

　剣が、止まっている。

　敵兵の剣と、別の剣がぶつかり合っている。

　リオンだった。

「大佐！リリア様を！」

　リオンが敵兵を押し返す。

　レイヴンはリリアに駆け寄った。

「リリア！」

　彼女の肩を掴む。

　しかし、リリアは動かない。

　父の遺体を、離さない。

　廊下の奥から、また足音。

　大勢の足音。

　増援だ。

「大佐！」

　ジョルジュが叫ぶ。

「敵の増援です！このままでは......」

　レイヴンは歯を食いしばった。

　リリアの耳元で、低く、しかし強く言った。

「リリア。まだ、母親が生きている」

　リリアの体が、わずかに反応した。

　震えが、止まる。

「父上は、あなたを守った」

　レイヴンの手が、リリアの肩を強く掴む。

「その命を、どう使うべきか考えろ」

　数秒の沈黙。

　やがて、リリアの手が、ゆっくりと父から離れた。

　顔を上げる。

　涙で濡れた顔。

　赤い瞳が、レイヴンを見た。

　その瞳に、多くのものが宿っている。

　悲しみ。

　怒り。

　そして、決意。

「母さんを...」

　かすれた声。

「母さんを、助けないと」

　視線が、動く。

　牢屋の隅、母を見る。

　リリアが立ち上がる。

　足元がふらつく。

　母の元へ、歩く。

　一歩、また一歩。

　母の前に、膝をつく。

　「母さん」

　母は、反応しない。

　虚ろな目のまま。

　リリアが母の体を支える。

　腕を肩に回す。

　立ち上がらせようとするが、母の体がぐらりと傾く。

　力が入っていない。

　リリアが必死に支える。

　レイヴンが駆け寄った。

　母のもう片方の腕を支える。

「行けるか」

　リリアが頷く。

「...はい」

　短い答え。

　母を抱えて、立ち上がる。

　母の頭が、リリアの肩に垂れる。

　目は開いているが、焦点が合っていない。

　廊下の奥から、敵の叫び声。

　足音が、さらに近づいてくる。

「撤退する！」

　レイヴンが命じた。

「全軍、撤退！母親を連れて脱出するぞ！」

　兵士たちが動き始める。

　リリアは一度だけ、父を振り返った。

　父は、そこに横たわっている。

　冷たい石の床に、一人で。

　もう動かない。

　もう話さない。

　二度と会えない。

　リリアは唇を噛んだ。

　涙が、また一筋流れる。

　そして、背を向けた。

　（ごめんなさい）

　心の中で、呟く。

　（ごめんなさい、父さん）

　リリアは母を支えたまま、廊下を走りだした。

　母の体が重い。

　足がもつれそうになる。

　レイヴンも母の体を支える。

　ジョルジュとアストリアが援護する。

　背後から、敵の足音。

　追ってくる。

　でも、もう振り返らない。

　前だけを見て、走る。

　母を助けるために。