グランディア戦記

第8話「誓い」

　バスティオン要塞の門が開く。

　帰還した部隊を、兵士たちが出迎えた。

　リリアは馬から降りると、よろめいた。

　アストリアが慌てて支える。

「リリア様、大丈夫ですか」

「平気です」

　リリアの唇が動く。

　しかし、その声には抑揚がない。

　赤い瞳は焦点を結ばず、どこか遠くを見つめている。

　握りしめた手の指が、微かに震えていた。

「部屋で休んでください。必ず、ご両親を——」

　アストリアの言葉が途切れる。

　何と言えばいいのか、分からなかった。

「諜報部を呼んできます。」

　リオンが駆けていく。

　レイヴンはリリアの方を見た。

　彼女は虚ろな目で、要塞の壁を見つめている。

　その目——

　レイヴンの胸に、何かが突き刺さった。

（あの目は......）

　似ている。

　かつて、鏡の中で見た目だった。

　執務室。

　リオンと諜報部の責任者、ダグラス中佐が入ってくる。

「大佐、報告いたします」

　ダグラスが地図を広げた。

「クローデル夫妻の居場所を特定しました」

「どこだ」

　レイヴンが身を乗り出す。

「ここです」

　ダグラスの指が地図の一点を示す。

　アルカディア村から北東、約三十キロ。

「モデルナ帝国の前線基地、通称『グレンツ砦』です」

「規模は」

「小隊規模、約百名。しかし堅固な造りです」

　リオンが地図を見つめる。

「捕虜収容施設もあるようです。恐らく、本国への移送を待っている状態かと」

「時間はどれくらいある」

「おそらくですが、明日の夜明けには移送が始まると思われます」

　レイヴンは時計を見た。

　今は昼過ぎ。

　残された時間は、半日ほど。

「大佐」

　リオンが慎重に言葉を選ぶ。

「軍事的には、リスクが高すぎます。敵の砦への夜襲は——」

「分かっている。しかし、考えてみろ」

　レイヴンが地図を見つめる。

「リリア・クローデルは天然の魔法使いだ。一国に十数名しかいない」

「彼女の戦略的価値は、一個師団に匹敵する」

「もし、彼女が絶望し、戦う意志を失ったら？」

「あるいは、我々を恨み、敵に寝返ったら？　両親を見捨てた軍を、彼女が信頼すると思うか？」

　レイヴンの言葉に、リオンは答えられない。

「今、ここで両親を救出すれば」

「彼女は我々を信頼する」

「そして、その力を我が軍のために使ってくれる」

　論理的な説明。

「つまり、これは投資だ」

「五十名のリスクで、一個師団相当の戦力を得る」

「それに」

レイヴンが続ける。

「敵が両親を拉致した理由を考えろ」

「リリアを操るためだ。彼女の力を利用するため、あるいは無力化するため」

リオンの表情が変わる。

「つまり、敵もリリア様の価値に気づいている......」

「そうだ。今、何もしなければ、敵は両親を使ってリリアを脅迫する。最悪の場合、彼女は敵の手に落ちる。どちらにしても、我々は彼女を失う。ならば、先手を打つべきだ」

　リオンは考え込む。

「......なるほど」

　やがて、頷いた。

「確かに、そう考えれば合理的な判断です」

「作戦を立てる。リオン、ジョルジュとアストリアを呼んでくれ」

「...承知しました」

　リオンが部屋を出ていく。

　一人になったレイヴンは、椅子に深く座った。

（なぜ、こんなに必死になっている）

　自分でも分からない。

　冷静であるべきだ。

　論理的に判断すべきだ。

　でも——

　リリアの虚ろな目が、脳裏を離れない。

　その時だった。

　視界が、歪む。

　実家の玄関。

　荷物を持って立っている。

　商社を辞めた日。

「何を考えている」

　父の一言。

　静也は何も言い返せなかった。

　声が、頭の中で反響する。

　世界が、ぐるぐると回り始めた。

（説明したい）

（なぜ辞めたのか、話したい）

　でも、父は背を向けた。

　それ以来、会話はなくなった。

　部屋の中。

　半年、この部屋から出なかった。

　朝。

　階段を上がってくる足音。

　母だ。

　扉の前で、足音が止まる。

　カタン、と音がする。

　食事を置く音。

「静也...」

　小さな、母の声。

（返事をしなきゃ）

（扉を開けなきゃ）

（何て言えばいい）

（どんな顔で会えばいい）

　母の足音が遠ざかる。

（明日、話そう）

　毎日、そう思っていた。

　でも——

　ある日。

　ついに決心がついた。

　部屋を出よう。

　父と話そう。

　母と、ちゃんと顔を合わせよう。

（今日こそ）

　そう思って、窓から外を見た。

　雨が降っていた。

　久しぶりに外に出るか......

　そう思った。

　散歩がてらコンビニに弁当を買いに行く。

　帰り道、信号を渡る。

　トラックのヘッドライト。

（ああ、これで終わりか）

　冷静に、まるで他人事のように思った。

　世界が回る。

　すべてが終わる。

（結局、何も言えなかったな）

（何も、できなかった）

「大佐？」

　リオンの声で、レイヴンは現実に戻った。

　額に汗が浮いている。

「ああ...すまない」

　レイヴンは深呼吸をした。

（自分は、間に合わなかった）

　爪が手のひらに食い込む。

（父と話す機会を、永遠に失った）

（母にも、何も言えなかった）

　胸の奥が、きりきりと痛む。

（なぜ、あの時）

（なぜ、真っ先に話そうとしなかったんだ）

　自己嫌悪。

　後悔。

　そして——取り返しのつかない喪失感。

（母を、どれだけ心配させたんだろう）

（父は、どんな気持ちだったんだろう）

　考えれば考えるほど、苦しくなる。

（もう、永遠に話せない）

　でも——

　リリアは違う。

（彼女はまだ間に合う）

　その想いが、全身を突き動かす。

（両親は生きている）

（助けられる可能性がある）

　自分にはできなかったことを、この少女には——

（絶対に、助ける）

　それは使命感なのか。

　それとも、自分の後悔を埋めようとしているだけなのか。

　分からない。

　でも——

（同じ後悔を、させたくない）

　その想いだけは、確かだった。

「作戦会議を始めよう」

　レイヴンは立ち上がった。

　部屋にジョルジュとアストリアが入ってくる。

　そして、リリアも。

　彼女の目には、僅かに光が戻っていた。

　地図を囲む五人。

　ランプの光が、地図の上に落ちる。

　レイヴンが説明を始める。

「グレンツ砦への夜襲を行う。目的はクローデル夫妻の救出」

「時刻は？」

　ジョルジュが尋ねる。

「深夜二時。敵の交代直後を狙う」

「戦力は」

「選抜部隊、五十名。魔法使いはリリア、ジョルジュ、アストリアの三名」

　リオンが地図を見つめる。

「接近ルートは」

「西側の森を通る。月明かりを避けながら、砦の死角に入る」

　レイヴンの指が地図をなぞる。

「見張りの排除はジョルジュとアストリアに任せる。音を立てずに」

「了解しました」

　二人が頷く。

「リリアは中央突破。捕虜収容施設への最短ルートを開く」

「分かりました」

「撤退ルートは」

「来た道を戻る。ただし、敵の増援が予想される。戦闘は避けられない」

　レイヴンは全員を見渡した。

「これは危険な作戦だ。全員が生きて帰れる保証はない」

「それでも、やります」

　ジョルジュが真っ先に答えた。

「リリア様のご両親です。見捨てるわけにはいきません」

　アストリアも頷く。

「私も同意見です」

　リオンは迷った表情を見せたが、やがて頷いた。

「大佐がそうお決めになったのなら、従います」

　レイヴンはリリアを見た。

　彼女の赤い瞳には、決意の炎が燃えていた。

「ありがとうございます」

　リリアの声が震える。

「必ず、助けます」

　レイヴンは頷いた。

（自分は間に合わなかった）

（でも、彼女にはまだ間に合う可能性がある）

　その誓いが、胸の奥で燃えている。

「準備を開始します。出発は二十二時」

　全員が部屋を出ていく。

　レイヴンは窓の外を見た。

　西に傾く太陽。

　あと数時間で、夜が来る。

　夜、月は雲に隠れている。

　要塞の中庭に、五十名の選抜部隊が集まった。

　全員が黒い外套を纏っている。

　武器は最小限。

　音を立てないための配慮。

　レイヴンが前に出る。

「これより、グレンツ砦への救出作戦を開始する」

　兵士たちの顔に、緊張が浮かぶ。

「目的は、クローデル夫妻の救出。それ以外の戦闘は極力避ける」

「了解！」

　小声での返事。

　リリアが馬に乗る。

　その横顔を、レイヴンは見つめた。

　強い意志。

　しかし、その奥に不安がある。

（大丈夫だ）

　レイヴンは心の中で呟いた。

（必ず、助ける）

（絶対に、間に合わせる）

　要塞の門が静かに開く。

　きしむ音が、夜に響いた。

　五十の影が、夜の闇に消えていく。

　グレンツ砦への道。

　長く、危険な夜が始まろうとしていた。