グランディア戦記

第7話「空っぽの家」

　戦いが終わった後、村は静寂に包まれていた。

　レイヴンはリリアと共に村を歩いた。

　広場から離れ、村の外周を確認していく。

　リリアは無言で後ろを歩いている。

　疲労の色が濃いが、まだ気を張っているようだった。

「大丈夫か？休んだ方がいい」

　レイヴンが声をかけると、リリアは首を横に振った。

「平気です」

　短い返事。

　感情を表に出さない口調。

　炎の残り火がまだくすぶり、煙が夜空に立ち上っている。

　散乱した武器、崩れた家屋の瓦礫。

　戦場の痕跡が、村のあちこちに残されていた。

　レイヴンは村の中央広場を見渡した。

　救出された村人たちが互いに抱き合い、無事を喜び合っている。

　子供たちの泣き声、女性たちの安堵の溜息、老人たちの祈りの言葉。

「大佐、負傷者の手当てを開始しました」

　リオンが報告に来る。

「重傷者は十三名、軽傷者が二十名ほどです。村人の中にも怪我人がいますが、命に別状はありません」

「そうか」

　レイヴンは頷いた。

　リリアは広場の端で、村人たちに囲まれていた。

　村人たちが次々と感謝の言葉を述べている。

「ありがとうございます」

「あなたがいなければ、私たちは...」

　リリアは小さく頷きながら、一人一人に応えている。

　その時、レイヴンの視線が地面に倒れている魔物の一体に留まった。

　狼型の魔物だ。

　しかし、何かが引っかかる。

　近づいて調べる。

　魔物の首に、金属製の首輪のようなものが巻かれていた。

「これは...」

「リオン、こっちに来てくれ」

　レイヴンが呼ぶと、リオンが駆け寄ってきた。

「これを見ろ。魔物の首に装着されている」

　リオンが首輪を調べる。

　彼の表情が険しくなった。

「これは...魔法制御装置です。魔物を人工的に操るための」

「やはりか」

　レイヴンの推測が確信に変わる。

「残っている他の魔物も確認しろ。恐らく全て同じ装置をつけているはずだ」

　兵士たちが他の魔物の死骸を調べ始める。やがて報告が上がってきた。

「すべての魔物に同様の装置が確認されました」

　レイヴンは立ち上がり、村全体を見渡した。

　これは偶然の襲撃ではない。

　計画的な攻撃だ。

　魔物を操ってアルカディア村を襲わせ、混乱に乗じて——何かを奪う。

　魔石鉱山への道を開くため？

　それとも、別の目的があるのか？

「大佐」

　ジョルジュが駆け寄ってきた。

　その表情には動揺が見える。

「村人から話を聞いたのですが...リリア様のご両親が行方不明だそうです」

　レイヴンの表情が変わった。

「詳しく聞かせろ」

「戦闘が始まった時、ご両親は自宅にいたそうです。しかし、今になって確認したところ、姿が見当たらないと」

　レイヴンの脳内で情報が繋がっていく。

　魔物の襲撃。

　人工的に操られた魔物。

　そして、両親の失踪。

　すべてが計画的だった。

　村を混乱させ、その隙に——リリアの両親をさらう。

「リリア様はご存知なのか？」

「いえ、まだ...」

　ジョルジュが言葉を濁す。

　レイヴンは広場の方を見た。

　リリアはまだ村人たちと話している。

　疲れた表情だが、安堵の色が浮かんでいる。

　村を守れたという達成感。

　だが、彼女はまだ気づいていない。

　両親が、いないことに。

「リリア様を呼んでくれ」

　レイヴンが言うと、ジョルジュが頷いて駆けていった。

　しばらくして、リリアがレイヴンの元に来た。

「何か？」

「リリア様、少しお聞きしたいことがあります」

　レイヴンは慎重に言葉を選んだ。

「ご両親は、今どちらに？」

　リリアの表情が一瞬固まった。

「両親...？」

　彼女の赤い瞳が、何かに気づいたように見開かれる。

「自宅にいるはずです。戦闘が始まった時、そこで避難するように言って...」

　言葉が途切れる。

　リリアは走り出した。

　村の端にある一軒の家に向かって。

　レイヴンとジョルジュがその後を追う。

　家の扉は開いたままだった。

　リリアが中に飛び込む。

「父さん！　母さん！」

　声が、空っぽの家に響いた。

　リリアが扉を開ける。

　寝室——誰もいない。

　次の扉。

　台所——空っぽだ。

　また次の扉。

　物置——ここにも。

　最後の部屋。

　扉を開ける。

　誰も、いない。

　レイヴンが家の中を調べる。

　戦闘の痕跡はない。

　窓は閉まっている。

　しかし、裏口の扉が僅かに開いていた。

　外に出ると、地面に足跡が残っている。

　数人分。そして、引きずられたような痕跡。

「ここから連れ去られたようです」

　レイヴンが静かに言った。

　リリアが裏口に出てくる。

　その表情は青ざめていた。

「戦闘に気を取られている隙に、何者かがご両親を連れ去ったようです」

「そんな......」

　彼女は地面に手をついた。

　銀髪が顔にかかり、表情が見えない。

「戦っていて......気づかなかった......」

　自責の念が、彼女の声に滲む。

「村を守ることに必死で......両親のことを......」

　震える肩。

　握りしめられた拳。

　地面を叩く。

　一度、また一度。

　土が爪の間に食い込む。

　レイヴンは静かに彼女の隣に膝をついた。

「あなたのせいではない」

　その声は穏やかだが、確固としていた。

「あなたは村を守った。多くの人々の命を救った。それは間違いない」

　リリアが顔を上げる。

　今にもこぼれそうな涙をためた瞳が、レイヴンを見つめた。

　レイヴンが続けた。

「魔物を操って村を襲わせ、混乱に乗じてご両親をさらう。すべて計画されていた」

　彼は立ち上がり、リリアに手を差し伸べた。

　リリアの視界に、一つの手が入った。

　傷だらけの、大きな手。

「今できることは、ご両親を取り戻すことです」

　リリアはその手を見つめた。

　迷いが瞳に浮かぶ。

　白い指が、ゆっくりと伸びる。

　やがて、彼女はその手を取った。

「連れて行ってください」

　リリアの声には、強い決意が宿っていた。

「私も一緒に行きます。両親を...取り戻したい」

　レイヴンは頷いた。

「分かりました」

　二人は家の外に出た。

　そこにはリオンとジョルジュ、アストリアが待っていた。

「大佐、どうされますか？」

　リオンが尋ねる。

　レイヴンは少し考えてから答えた。

「リリア・クローデル様を、我々の保護下に置く」

　リオンの眉が上がる。

　レイヴンが説明する。

「彼女の戦略的価値は計り知れない。敵もそれを知っている。だからこそ、ご両親を人質に取ったのだろう」

　リオンは考え込むような表情を見せたが、やがて頷いた。

「確かに、あれほどの魔法の力を持つ方は見たことがありません。我が軍にとって、大きな戦力になります」

「ジョルジュ、アストリア」

　レイヴンが二人の魔法使いに向き直った。

「君たちはどう思う？」

　ジョルジュが真っ先に答えた。

「異論ありません。リリア様の力があれば、多くの仲間の命を救えます」

　アストリアも頷く。

「私も賛成です。それに...」

　彼女はリリアの方を見た。

「一人で悲しみを抱えるべきではありません。私たちが支えます」

　リリアはぎこちなく、小さく微笑んだ。

「ありがとうございます」

　レイヴンは空を見上げた。

　夜が明け始めている。

　東の空が白み、新しい一日が始まろうとしていた。

「村に必要な物資を残し、負傷者の手当てを完了させろ。出発は明日の朝だ」

「承知しました」

　兵士たちが動き出す。

　レイヴンはもう一度リリアを見た。

　彼女は家を見つめている。

　銀髪が朝日を受けて輝いている。

　赤い瞳には、悲しみと決意が混じっていた。

　彼女の両親を取り戻すこと。

　それが、レイヴンの新たな使命となった。

　アルカディア村の夜が、ゆっくりと明けていく。

　地平線の向こうから差す光が、新しい旅の始まりを告げていた。