グランディア戦記

第5話「光」

　暗闇の地平線を視線がゆっくりと辿る。

　最初は何も見えない。

　やがて遠くに小さな赤い光が浮かび上がる。進んでいくと、それが炎であることが分かる。

　さらに近づくと、炎に照らされた村の輪郭が見えてくる。

　屋根の形、壁の影、逃げ惑う人々のシルエット。

　夜の帳の中で、アルカディア村が地獄のような赤に染まっていた。

　村の向こうに立ち上る炎の光が、闇を赤く染めている。

　レイヴンは手を上げて部隊を停止させた。

「偵察班、村の状況を報告しろ」

　先行した斥候兵が戻ってくる。

「村は完全に包囲されています。魔物が最低でも三体、それに強化魔法使いが一名確認されました」

　レイヴンの脳内に立体地図が展開される。

　村の家屋、住民の避難場所、敵の配置。

　すべてが光る点となって浮かび上がった

「住民は？」

「村の中央広場に集められているようです。魔物が周囲を取り囲んで、人質として利用されています」

　狡猾な作戦だった。

　住民を盾にされては、魔法による一斉攻撃はできない。

「敵の狙いは？」

「恐らく、我々を不利な状況で戦わせ、消耗させることでしょう。魔石鉱山への道を開く前段階として」

　リオンが分析した。

　レイヴンは頷いた。

「ジョルジュ中尉、アストリア中尉」

「はい！」

　二人の魔法使いが前に出る。

「住民を巻き込まずに魔物を倒せるか？」

　ジョルジュは困った表情を浮かべた。

「炎の魔法は範囲が広すぎて......住民の近くでは使えません」

　アストリアも同じような表情だった。

「水の魔法も同様です。敵と住民が近すぎます」

　魔法使いの力を封じられた状態での戦い。

　これが敵の狙いだった。

「それでも、やるしかない」

　レイヴンは決断した。

「第一大隊は東側から、第三大隊は西側から包囲する。ただし、住民に近づくな。まずは外周の魔物を倒していく」

「承知！」

「ジョルジュ、アストリア。君たちは強化魔法使いを相手にしてもらう。ただし、住民から十分距離を取って戦え」

「了解しました」

　作戦が決定される。

　困難だが、やるしかない。

「全軍、配置につけ！」

　兵士たちが闇の中に散っていく。

　足音を殺し、慎重に村を包囲していく。

　レイヴンも剣を抜いた。

　金属の冷たさが手のひらに伝わる。

　今夜は、より多くの命がかかっている戦いだった。

　風に乗って、か細い声が届く。

　子供の泣き声だ。

　レイヴンの視線が音の方向へ向けられる。

　暗闇の中、炎に照らされた広場が見える。

　そこに小さな影が見えた。母親に抱きしめられた幼い子供。

　震える肩、涙に濡れた頬。

「助けて！　誰か！」

　女性の悲痛な叫びが夜空に響く。

　その声が、レイヴンの胸を鋭く突き刺した。

「攻撃開始！」

　夜の闇を切り裂いて、グランディア軍の攻撃が始まった。

　しかし、敵も準備していた。

　魔物たちが一斉に吠える。

　その声は夜空に響き、恐怖を煽った。

　住民たちの悲鳴が上がる。

「きゃあああ！」

「助けて！誰か！」

　狼型の魔物が地を蹴る。

　土が跳ね、爪が地面を削る。

　魔物の筋肉が躍動し、唾液を滴らせる牙が月光を反射する。

　一方、レイヴンは動かない。

　剣を構えたまま、冷静に敵の動きを見極めている。

　距離が縮まる。

　三メートル、二メートル、一メートル——

　レイヴンが動いた。

　半歩下がり、剣を一閃させる。

　刃が魔物の首筋を捉えた瞬間、血飛沫が月明かりの中で弧を描いた。

「ギャウ...」

　魔物が倒れる。

　しかし、次の敵がすぐに現れた。

　熊のような巨大な魔物だった。

　その爪は鋼鉄のように光っている。

「うおおおお！」

　部下の一人が魔物に襲われそうになる。

　レイヴンが駆けつけ、魔物の背中に剣を突き刺した。

「大佐！」

「無事か？」

「はい！ありがとうございます！」

　一方、ジョルジュとアストリアは強化魔法使いと対峙していた。

　ジョルジュの肩越しに、強化魔法使いの姿が見える。

　黒いローブに身を包み、不気味な笑みを浮かべている。

　その背後には、怯える村人たちの姿。

「住民から離れろ！」

杖を握りしめるジョルジュ。

怒りに燃える瞳、食いしばられた歯。

だが、その表情には焦燥も浮かんでいる。

村人を盾にされては、全力で戦えない。

「卑劣な！」

　ジョルジュが叫ぶ。

　しかし、強化魔法使いは住民の近くから動こうとしない。

　強化魔法使いが土の弾丸を放つ。

　ジョルジュは横に飛んでかわしたが、反撃できない。

　炎の魔法を使えば、住民を巻き込んでしまう。

「アストリア！何とかできないか！」

「住民を避難させることができれば...」

　その時だった。

　村の中心部から、突然強烈な光が立ち上った。

　光は天に向かって柱となって伸びていく。

　闇を切り裂き、夜を昼に変えるような、圧倒的な輝き。

　すべての者が、その光に目を奪われた。

　レイヴンが呟く。

「何だあの光は......」

　レイヴンの驚愕した表情。ジョルジュとアストリアの呆然とした顔。

　動きを止めた兵士たち、魔物たち、村人たち。

　すべてが一斉に同じ方向を見つめている。

　炎に包まれた家々、中央から立ち上る光の柱、その周囲を取り囲む小さな人影たち。

　この夜、アルカディア村で何かが始まろうとしていた。

　すべての運命が、この一点に収束していく。