グランディア戦記

第4話「選択」

「詳しく報告しろ」

　レイヴンが斥候兵に向き合った。

「村が魔物に包囲されています！住民が取り残されて......このままでは全滅します！」

「他に何か特異な点は？」

「はい......村の中心部で異常に強い魔法の光が時々見えるとの報告が。ただし詳細は......」

　彼の視線を辿るように、レイヴンの目が遠くのアルカディア村の方向へ向けられる。

　地平線の向こうに薄っすらと立ち上る黒煙が見えた。

「アルカディア村の背後には王国最大の魔石鉱山があります」

　リオンの人差し指が地図の上を滑る。

　村の印から鉱山のマークまで、一本の線が引かれるように指が移動した。

「敵は村を制圧し、鉱山への道を開こうとしているのでは」

「それだけではない」

　レイヴンが続けた。

「村民を人質に取り、我々を不利な条件で戦わせる気だろう。魔法使いがいても、民間人がいれば全力で戦えない」

　狡猾な作戦だった。

　南門への攻撃で要塞の戦力を引きつけておき、本命のアルカディア村を襲撃する。

「どちらも重要な目標ですが...」

　リオンが迷いながらも、はっきりと進言した。

「軍事的に考えれば、要塞の防衛が最優先です。村は...申し訳ありませんが、犠牲にせざるを得ません」

　他の士官たちも頷いている。

　論理的に考えれば、それが正解だった。

　バスティオン要塞を失えば、魔石鉱山地帯全体が敵の手に落ちる。

　一つの村を救うために、全体を危険にさらすわけにはいかない。

　どう考えても、要塞の防衛を選ぶべきだった。

　その時——氷川静也の記憶が蘇った。

　現実の視界が溶けるように消え、代わりに薄暗い居間が浮かび上がる。

　古い畳、年季の入った茶箪笥、壁に掛けられた家族写真。

　そこに写る笑顔の夫は、もうこの世にいない。

　ちゃぶ台を挟んで座る七十を過ぎた老女がいた。

　静也の隣に座る上司が、営業用の笑顔を浮かべている。

　社内ルールでは高齢者へのリスク商品販売には、管理職による面談で投資能力の確認が必要だった。

「おばあちゃん、これは本当に安全な商品なんですよ」

　課長の声は優しく響く。

　しかし静也には分かっていた。この女性にはもう判断能力がない。

　静也は黙っていた。

　静也の唇が一度開きかけ、また閉じられる。

　指が無意識に握りしめられていく。

　手の甲に浮かぶ血管、わずかに震える指先。

　すべてが、声にできない内なる葛藤を物語っている。

　だが、これでノルマが達成できる。

　家族の写真が、静也を見下ろしているような気がした。

　老女の家を出た後、上司は満足げに言った。

「氷川。これでノルマ達成だ」

　静也は何も答えなかった。

　その夜、静也は会社を辞めた。

　コンプライアンス違反を自ら告発して。

　しかし、数ヶ月後——

　同僚からの連絡が、すべてを変えた。

「あの高齢女性の件、大変なことになった」

　親戚たちが彼女を責め立てた。

　三千万を失った事実を知った息子、息子の妻。

　彼らは容赦なく老女を糾弾した。

「何でこんなものを買ったんだ！」

　老女は混乱し、自分を責め続けた。

　そして——

　詳細は聞かなかった。

　いや聞きたくなかった。

　弱者を食い物にした結果、一人の人間が命を絶った。

　（何もできなかった、なぜ止めなかった？告発したら許されると思ったか？

そんなわけないだろ。

彼女がどんな思いでその行動を決断したのか、お前に理解できるのか？

お前が見捨てて、お前が殺した）

「今度は違う。今度こそ……」

「大佐？」

　リオンの声で、レイヴンは現実に戻った。

　今、目の前にも同じ選択がある。

　氷川静也の性格なら、迷わず要塞防衛を選択するだろう。

　そして、きっと後悔することになる。

　村で死んでいく人たちを、一生忘れられずに。

「すぐに救援に向かう」

　レイヴンの口が開く。

　リオンの瞳孔が広がり、他の士官たちの表情が一斉に変わる瞬間。

　この一言が、すべてを変えてしまうことを全員が理解する、永遠とも思える数秒間。

「大佐！考え直してください！」

　リオンが必死に訴える。

　レイヴンの肩越しに、リオンの焦燥した表情が見える。

　眉間に寄ったしわ、わずかに開かれた口、訴えるように差し出された手。

　そして、リオンの後ろに控える他の士官たちの緊張した顔が並んでいる。

　二つの視点の間で、立場の違いが鮮明になる。

「要塞を失えば、我々の任務は完全に失敗です！」

「分かっている」

　レイヴンの声は静かだったが、その中に鋼のような強さがあった。

「論理的に正しい判断をして、後で一生後悔するくらいなら」

　レイヴンは剣の柄に手を置いた。

　柄が強く握りしめられ、その瞬間、決意が固まったことが伝わる。

「危険でも、自分の信念に従う道を選ぶ」

「村に住んでいるのは民間人だ。罪のない人たちだ」

　レイヴンの瞳に、強い光が宿った。

「彼らを見殺しにして勝利したところで、それは本当の勝利と言えるのか？」

　リオンは反論しようとしたが、言葉を失った。

　上官の目に宿る、今まで見たことのない決意の炎。

「第一大隊と第三大隊を連れて行く」

　レイヴンの声に迷いはなかった。

　助けられたかもしれない人を、見捨ててしまった痛み。

　たとえ論理的に間違った選択だとしても。

　この選択が、運命を大きく変えることになる。

「ジョルジュ中尉、アストリア中尉も同行だ」

「承知しました」

「要塞の守備は？」

「第二大隊で十分だろう。敵の主力は村に向かっているはずだ」

　再び脳内の地図が戦略を描き出す。

　兵力配分、移動時間、到着予定時刻。

　すべてが計算されていく。

「出発準備、すぐに完了させろ」

「はい！」

　兵士たちが慌ただしく動き出す。

　剣を研ぐ音、馬具を締める音、水筒に水を注ぐ音。

　短い動作の連続が、出発への緊迫感を高めていく。

　無数の手が同時に動き、一千五百人の軍隊が一つの意志に従って準備を進めていく。

「大佐」

　リオンが近寄ってきた。

　眉間に深いしわが刻まれている。

「大丈夫ですか？連戦で疲労も...」

　その声には、記憶を失った上官への心配が込められていた。

「問題ない」

　レイヴンは答えた。

　確かに体は疲れている。

　しかし、村の人々を救うという目的が、疲労を押し流してくれる。

「それに、これは良い機会かもしれない」

「機会、ですか？」

「敵の真の狙いを知ることができる。魔石鉱山が目的なら、村を制圧した後の動きが見えるはずだ」

「準備完了しました！」

「よし、出発する」

　レイヴンが馬にまたがる。

　不思議と、乗馬も体が覚えていた。

　手綱を握る手に力が込められる。

　馬の鼻息が白く立ち上がり、鐙に足をかけた瞬間、彼の目つきが変わった。

　眼下に広がる一千五百の部下たちが、指揮官の言葉を待っている。

「全軍、アルカディア村へ向かう！」

　一千五百の兵が、要塞から出撃した。

　夕日が西に傾き始めている。

　村に到着するのは夜になるだろう。

　闇の中での戦いになる。

　しかし、レイヴンは迷わない。

　脳内の地図が、最適な進路を示してくれている。

　蹄の音が大地を揺らす。

　土を蹴る蹄、飛び散る泥、弾む鐙。

　アルカディア村への急行軍が始まった。

　果たして間に合うのか。

　答えは、これから向かう戦場にあった。

「急げ！一刻も早く村に到着するんだ！」

　レイヴンの声が、夕暮れの空に響いた。

　今度は、守るべきものがより明確だった。

　罪もない村人たちの命。

　氷川静也の価値観が、レイヴン・アッシュフォードの行動を決定していく。

　オレンジ色に染まった空の下、騎兵隊の影が徐々に小さくなっていく。

　蹄の音だけが残響のように響き、やがてそれも静寂に包まれた。

　夕日を背に受けた騎兵隊が、地平線の向こうに消えていった。