グランディア戦記

第3話「初陣」

　午後の日差しが戦場を照らしている。

　レイヴンは驚くほど冷静だった。

　戦場を見渡すと、東門から回り込む第一大隊、中央で激突する兵士たち、南門で構える魔法使いたち。

　レイヴンの視界に光る線が現れた。

　敵兵の位置が赤い点となって浮かび上がり、味方は青い点で示される。

　地形の高低差が等高線のように描かれ、最適な進軍ルートが黄金色の矢印となって現れる。

　脳内の透明な地図が、戦場の状況を立体的に描き出していく。

　すべてが手に取るように見えていた。

「第一大隊、側面攻撃開始！」

　レイヴンの声が戦場に響く。

　東側から回り込んだ部隊が、敵の右翼に突撃を開始した。

「ジョルジュ中尉、アストリア中尉！敵の強化魔法使いを叩け！」

「了解！」

　ジョルジュの瞳が一瞬、オレンジ色に燃え上がった。

　炎の魔法使いの証。

　汗の一粒が頬を伝い、握り締めた拳の指関節が白くなる。

　その眼差しには、部下を守ろうとする意志が宿っている。

　握り締めた拳から、微かな熱気が立ち上った。

　アストリアの青い瞳には、深い湖のような静寂があった。

　しかし、その奥底で小さな波紋が揺れている。

「炎の槍よ！」

　ジョルジュが杖を振り上げた。

　大気が震え、巨大な炎の槍が空中に現れる。

　それは矢のように敵の強化魔法使いに向かって飛んだ。

　敵もまた魔法で応戦する。

　青白い電撃が炎の槍を迎え撃った。

　炎の槍と青白い電撃が宙で出会った瞬間、時が止まったように感じられた。

　二つの力がせめぎ合い、やがて爆発的な光となって四散する。

　その隙に、アストリアが動いた。

「みなさん、お下がりください。水流よ」

　彼女の周囲に透明な水の壁が立ち上がる。

　敵の魔法攻撃を受け止め、味方の兵士たちを守った。

　レイヴンは全体の戦況を把握していた。

　脳内の地図上で、青い矢印が敵陣に食い込んでいく。

　第一大隊の側面攻撃が功を奏している。

　敵は予想外の方向からの攻撃に混乱していた。

「今だ！全軍、突撃！」

　レイヴンは剣を抜いた。

　指が柄を握る。金属の冷たさが手のひらに伝わる。

　刀身が鞘から滑り出る瞬間、微かな金属音が響いた。

　不思議なことに、手に馴染んでいる。

（体が覚えているということだろうか。興味深い現象だ）

　敵兵が剣を振り下ろしてくる。

　レイヴンは半歩後ろに下がり、相手の剣を受け流した。

　そのまま反撃の一撃を敵の胸に叩き込む。

「うっ...」

　敵兵が倒れる。

　次の敵に向かおうとレイヴンが駆ける。

　地面を蹴る足音、風を切る剣、敵兵の驚愕した表情。

　すべてが流れるように過ぎていく。

　氷川静也の冷静な判断力と、レイヴン・アッシュフォードの戦闘技術。

　二つが見事に融合していた。

　部下たちの士気が上がる。

　上官が前線で戦う姿は、兵士たちに勇気を与えていた。

　西日が魔法の光と混じり合い、戦場を赤く染めていく。

　一方、魔法使いたちの戦いは熾烈を極めていた。

　ジョルジュが真っ先に敵の強化魔法使いに突進していく。

　一対一の勝負を挑むように向き合った。

　彼の周囲に炎の渦が巻き起こった。

　しかし、敵の強化魔法使いも負けてはいない。

　土の魔法で地面を隆起させ、炎の攻撃を防いでいる。

「小癪な...」

　敵が反撃してくる。

　土の弾丸が連続でジョルジュに向かって飛んだ。

「危ない！」

　アストリアが慌ててジョルジュの前に割り込み、水の盾で土弾を防ぐ。

　しかし、二人がかりでも敵一人と互角の戦い。

　強化魔法使いといえど、侮れない相手だった。

「アストリア、連携だ！」

「分かりました！」

　ジョルジュが炎を、アストリアが水を同時に放つ。

　炎と水が混じり合い、灼熱の蒸気となって敵を包み込んだ。

　土が湿気を含んで重くなり、魔法の制御が利かなくなる。

「ぐあああ！」

　敵の強化魔法使いが悲鳴を上げる。

　視界を奪われ、さらに得意な土魔法も封じられた隙に、ジョルジュが決定的な一撃を放った。

　炎の刃が敵の胸を貫いた瞬間、強化魔法使いの目が見開かれ、口から息が漏れる。　

　膝から崩れ落ち、やがて地面に倒れ込んだ。

「やりました！敵の息の根を止めてやりました！」

　ジョルジュが息を荒くしている。

　魔法の連続使用で消耗が激しい。

　アストリアも同様だった。

「ジョルジュさん、大丈夫ですか？無理は禁物ですよ」

　二人の連携が、戦況を大きく変えた。

　敵の主力である強化魔法使いが倒されたことで、モデルナ軍の士気が崩れ始める。

「敵勢力が崩れています！」

「追撃しますか！」

「いや、深追いは禁物だ」

　レイヴンは冷静に判断した。

　脳内の地図が、敵の退路を示している。

「敵を逃がせ。我々の目的は要塞の防衛だ」

「承知！」

　モデルナ軍が撤退していく。

　南門の戦いは、グランディア軍の勝利で終わった。

　戦場に静寂が戻る。

　太陽は西に大きく傾き、戦いが数時間近く続いていたことを示していた。

　剣のぶつかり合う音が止んだ。

　魔法の爆発音も消えた。

　戦場全体を覆っていた喧騒が嘘のように静まり返り、ただ風だけが血の匂いを運んでいく。

　レイヴンは剣を鞘に収めた。

　手の震えは止まっていた。

　初めての実戦を、なんとか乗り切ったのだ。

「大佐！」

　部下たちが駆け寄ってくる。

「見事な指揮でした！」

　一人の声が上がると、それに呼応するように他の兵士たちからも声が飛んだ。

　輪になって集まった部下たちの顔には、敬意と安堵の表情が浮かんでいる。

　称賛の声が飛び交う。

　レイヴンは複雑な気持ちだった。

　確かに勝利した。

　しかし、それは自分の実力というより、神から与えられた特殊能力のおかげだ。

　氷川静也としては、映画でしか知らない戦争を実際に体験したに過ぎない。

「損害報告は？」

リオンが手帳を確認しながら正確に報告する。

「軽傷者が十名、重傷者が三名です。死者は...」

一瞬言葉を詰まらせ、

「ゼロです」

　リオンの報告に、レイヴンは安堵した。

　部下を一人も失わずに済んだ。

　それが何より重要だった。

「敵の損害は？」

「強化魔法使い一名を含む、約五十名が戦闘不能です」

　圧倒的な戦果だった。

「皆、よく戦った。これで一息つけ......」

　その時だった。

　地平線の一点に黒い影が現れた。

　やがてそれは馬と騎手の姿を現し、蹄の音が次第に大きくなっていく。

　汗と泥にまみれた斥候兵の顔には、緊急事態の深刻さが刻まれていた。

「大佐！緊急報告です！」

　馬から飛び降りた斥候兵が、息を切らしながら叫んだ。

「アルカディア村が襲撃されています！魔物の大群です！」

　レイヴンの表情が一変した。

　アルカディア村。

　リオンの顔が青ざめる。

「まさか...南門は陽動だったのか」