グランディア戦記

第10話「母」

　砦の外に出た瞬間、冷たい夜風が頬を打った。

「リオン、殿を頼む」

「承知しました。お任せを」

　リオンが部下数名を率いて引き返す。

　剣がぶつかり合う音。

　リリアは母を抱えたまま走る。

　足がもつれそうになる。

　母の体が、肩に食い込む。

　重い、でも止まれない。

「森まで逃げ込むぞ！」

　レイヴンの声が響く。

　背後から、追手の足音。

　剣がぶつかり合う音。

　しかし、リリアには何も聞こえていない。

　母の呼吸だけが、耳に届く。

　不規則な呼吸。

　ひゅう、ひゅう、と喉が鳴っている。

　リリアの肩に垂れた母の頭が、走るたびに揺れる。

　一歩、また一歩。

　足が地面を蹴る。

　母の体が、また肩に食い込む。

「母さん」

　か細い声が漏れた。

「もう少しよ、もう少しで」

　森が見えた。

　暗い木々の隙間。

　あそこまで逃げ込めば——

　リリアは走り続けた。

　追手の足音が、遠くなる。

　木々が音を吸い込んでいく。

　背後で、爆発音が響いた。

　ジョルジュの炎だ。

　アストリアの水の壁が展開する音。

　敵の叫び声。

　やがて、静寂。

　追手の足音は、止まった。

　月のない夜。

　枝が空を覆い、さらに暗い。

　リリアは走り続ける。

　母の呼吸が、さらに弱くなっている。

　リリアが母を抱え直そうとした時、母の頭がずり落ちた。

　リリアが慌てて支える。

　母の顔を見る。

　青白い。

　いや、土気色だ。

　唇が、紫色になっている。

「母さん！」

　リリアの声が震える。

　母の手が、力なく垂れ下がっている。

　レイヴンが隣に来た。

　母の顔を見る。

　その表情が、固まった。

「リリア......」

「まってください、要塞まで——」

「......もう、間に合わない」

　その言葉が、リリアの胸を貫いた。

「そんな......」

「リリア」

　レイヴンが立ち止まる。

　振り返る。

「全軍、停止」

　兵士たちが立ち止まる。

　森の中に、静寂が降りた。

　背後から、足音。

　リオンが戻ってきた。

　息を切らしている。

　剣には、血が付いている。

「追手は、振り切りました」

　レイヴンは頷いた。

「周囲を警戒しろ。リリアに、時間を与える」

　兵士たちが、静かに散開していく。

　リリアは、ゆっくりと膝をついた。

　母を地面に横たえる。

　冷たい土の上に。

　母の頭を、リリアの膝の上に乗せる。

「母さん」

　か細い声。

　母の目は、開いている。

　しかし、焦点が、合っていない。

　虚空を見つめている。

　リリアの手が、母の頬に触れる。

　冷たい。

　氷のように冷たい。

「聞こえる？私、助けに来たの」

　母の目が、わずかに動いた。

　リリアの方を向く。

　リリアの心臓が、高鳴った。

（もしかして——）

　母の唇が、動く。

　何か言おうとしている。

　リリアは顔を近づけた。

　母の息が、頬に触れる。

　か細い、途切れそうな息。

　そして——

「......誰」

　世界が、止まった。

　リリアの呼吸が、止まった。

　母の唇が、また動く。

「......どこ」

　薬物の影響で、意識が混濁しているようだ。

　幻覚を見ているのかもしれない。

　娘を、認識できない。

　リリアの手が、母の手を掴む。

　握りしめる。

　涙が、溢れ出す。

　母の手が、動いた。

　ゆっくりと。

　重力に逆らうように。

　持ち上がっていく。

　リリアの頬に、触れた。

　冷たい指先。

　震えている指。

　リリアは息を呑んだ。

　母の指が、リリアの頬をなぞる。

　涙に濡れた頬を。

　リリアは母の目を見た。

　母も、リリアを見ている。

　母の目に、一筋の涙が浮かんだ。

　それが、ゆっくりと頬を伝う。

　こめかみを通り、耳の後ろに消える。

　母の唇が、わずかに動いた。

　何か言おうとしている。

　しかし、声は、出なかった。

　母の手が、力を失った。

　ストン、と。

　リリアの膝の上に、落ちる。

　リリアが母の手を掴む。

　握りしめる。

　焦点が、完全に失われていく。

　呼吸が、止まった。

　胸の上下が、止まった。

　リリアの手の中で、母の手が冷たくなっていく。

　温度が、失われていく。

　生命が、逃げていく。

「母さん」

　返事は、ない。

　母は動かない。

　目は、虚空を見つめたまま。

　もう、何も見ていない。

　リリアは母の遺体を抱きしめた。

　冷たい体。

　もう、温かくならない体。

　声が、出ない。

　涙だけが、流れる。

　リリアの肩が、震える。

　やがて、言葉が漏れ始めた。

「父さんとは、話せなかった」

「母さんは......」

　声が、途切れる。

「私を、認識できなかった」

　リリアの手が、母の冷たい手を握りしめる。

「私、何もできなかった」

　嗚咽が、込み上げる。

　声が、崩れる。

　涙が、母の顔に落ちる。

「ごめんなさい」

　リリアは母を抱きしめたまま、泣き続けた。

　周囲で、兵士たちが黙祷のように頭を下げている。

　リオンの拳が、強く握りしめられている。

　ジョルジュが目を背ける。

　その肩が、小刻みに震えている。

　アストリアの頬に、涙が伝っている。

　レイヴンは、少し離れたところに立っていた。

　リリアを見つめている。

　その表情には、深い悲しみと、何か別の感情が混じっていた。

　やがて、レイヴンがゆっくりと歩き出した。

　リリアの隣に来る。

　膝をつく。

　リリアの肩に、手を置く。

　何も言わない。

　ただ、そこにいる。

　リリアは母を抱きしめたまま、泣き続けた。

　森の中に、リリアの嗚咽だけが響いている。

　月のない夜。

　木々が空を覆い、星の光すら届かない。

　ただ、闇だけがすべてを包んでいた。