第一王子はスケルトン〜義母の謀略によって殺された第一王子の俺、死にたくなさすぎて気づいたらスケルトンになっていた。なんか国は滅びそうになってるけど全然俺は魔物ライフをエンジョイするが？〜

○第二十四話○自白

「ーー素晴らしい。素晴らしいですよ、兄様」

　そう言って、クロウスは拍手していた。その姿に、俺は怖気を感じる。

「状況が……わかってるのか、あんた。それとも認めるのか？犯行を」

　待て待て。俺の論理は自分で言うのもなんだが、穴だらけだ。そもそもが全て推測、動機も証拠もーー。

「ええ、そうですね……」クロウスは今度はわざとらしく考え込んだ。頬に、手を当てて、だ。くるくると、つま先を回していかにも『上機嫌』そうにしている。ーー異常だ。

「ええ！そうですねぇ、認めましょう、″じゃあ″」

「ーーっ！？」

　ーー″じゃあ″？？？

　こいつ。なにをしたい。なにがいいたい。もうこれ以上、こいつといっしょにいたくない。何をしでかすかもう分からない。常識で語れない類の人間だ、これは。

「あんた、いいのか！？ーーいいのかって、それはそれでおかしいんだが、あんた、あんたはーー」

「もちろんですよ、だって、今の推理は非常に素晴らしい。『ほぼ』的を射ている。95点です、素晴らしい」

「はあ？」

　俺が聞きたかったのは、どうして、もうこの段階で認めてしまったのか。俺が感じているのは、そのクロウスの愚行に対する、怒りではなく、拍子抜けでもなく、むしろ警戒は強まっていて、ただならぬーー恐怖である。

「ネタバラシするには、及第点だと思ったんです。合格なら、それに見合った報酬が必要です」

「ーーっっ何ふざけてんだお前っ！！」

「貴方は私にとってクッパです」

　……は、という息が、思わず漏れた。こいつには、感情で応対してはいけないという感覚が、これはきっと本能だろう……、していた。混乱した感情はそのまま、頭だけが冷えて冴えていく。事実だ。事実だけを見るんだ。

「マリオは、そりゃあピーチ姫を救いたくてやるわけですが」

「……」

「亀を踏みつける爽快感からやるのも一因だと思います。しかし、私は常時スター状態」

「……会話する気あんのか？」

「まあ、聞いてください。残機が増えるばかりの今に、嫌気がさしていたんです」

「……まるで、意味がわからない、つまりお前は何がーー」

「フーミルをついでで殺すのも、そこにコインがあったから、そんな気軽さです」

「……っ、お前はーー」

「でも、貴方は違う。及第点だ。貴方は強敵……！僕にとって、クッパだ」

　ふざけるのも大概にしてくれ。

「ーーまるで意味がわからない。動機も、それだけじゃない。その話が、本当に本当ならーー。お前が存在している、その意味がわからない……！」

「貴方が存在している意味は、わかりますよ。きっと僕に、立ち向かうためだ」

　俺はこいつと会話するのはやめた。できるのは、交渉のみだ。

「悪い事は言わない、やめろ。今なら俺はもう何もしない。言わない」

「あれ？″貴方に何が出来ます″？」

　クロウスは心底意外そうな顔をして、両手を上げて降参の形を採った。そのまま、後ろに歩き始める。不味い。この先はもう排水口だ。俺は火鼠に、背中に乗せてもらって、じりじりと追う。

「そもそも、貴方は死んだことになっております。後先考えられてます？僕をどうやって捕まえるつもりです？証拠云々の前に、説得力を持たせないと。だから五点減点してるんですよ」

「うるせえな。オマエが罪を自白すれば済む話だろ」

「そうはいきませんよ。そんな幕引き、ふさわしくないでしょう」

「徹底抗戦ってことか？」

「何をいうんですか。私がその気になれば、貴方はとっくにーー」

「やってみろよ。ーーできないんだろ」

　クロウスがやれやれといった感じで頭をかいた。

「オマエの話が本当ならオマエは、俺から取水口の話を聞いて、さっさと俺を殺せば済むっていうんだ。用済みだからな。しかし、あんたはそうしない。まだあんたには秘密がある。できないんだろ」

　もちろん、俺に戦闘力はない。能力もない。クロウスの行動を、形だけでも妨害することはできても、それ以上のことはできない。本気でクロウスが俺を殺そうとすれば、こんな頭蓋骨、赤子の手を捻るなんてものじゃないはずだ。

　今は、情報戦なのだ。あいつが俺に何もしないのも、俺と同じく、相手が未知数だから。どちらも、違う意味で。だから、クロウスは知らない情報があれば、できる限り聞こうとするだろう。ーー仕方ない。奥の手だ。

　ーー早く来てくれ。

「抗う力どころか、俺はもう死んでる」

「なんですって？」

　クロウスが眉を上げて、素っ頓狂な声を出した。ようやく、彼を足止めすることが出来そうだ。

「ああ、いや、まあ、貴方のような不思議な生物、ほかに見たことがありませんからね。実在すら、会う前までは疑っていましたよ。スケルトンなんて、神話上の生物ですからね。生きているうちにお目にかかることはないとおもっていましたが、もう死んでる、はないでしょう。貴方がどうやって動いているか、喋っているか考えているか、非常に気になるところですがね」

「俺は、十三の時餓死した。」

「ーーほう」

「さっき俺は、あんたに魔導具について、話しただろ。動物が死ぬときに放った魔力が、呪物となるのが魔導具の由来だ。で、話は俺の死んでる死んでないの話に戻るが、俺は死ぬ間際に、死にたくないと願った。

　そりゃあ、死ぬほどな。そのあと、死んだ。意識を失ったわけじゃないんだ。死んで、動かないからだを俯瞰していた。まるで幽体離脱みたいにな。しかし、それも時間が経つにつれて体と一体化し始めた、精神がな。

　そして、俺が白骨化したぐらいだった。ーー俺は、右手の先がほんの少し動くようになっていた。そのときに自分は、自分のからだで生命魔法を使っていたことに気づいたんだ。」　

「なんですって？興味深いですね、非常に。人は自分では生命魔法を使えないはずです。他人を癒すことしか、出来ないはずです」

「違う。真相は、違うんだ。生命魔法は、回復されるその本人が、本音から回復したい、生きたいと思わないと思わないと発動しない。そのとき、回復させる側は魔力を根こそぎ持っていかれるが、それは魔法を行使したからじゃない。魔力を譲渡したんだ。

　生命魔法を使っているのはその回復する本人だ。

　生命魔法とは、『生きる意志』がそのまま具現化することだ。

　他人が必要なのは、ただ魔力が足りないだけだ」

「現に、貴方は回復した、死すらも超えて」

「そうだ」

「すると、貴方は生命魔法を自在に使えるということですか？他人にも？」

「そうだ。魔力がありゃな」

　軋むように、クロウスは笑うと、お話は終わりだ、とばかりに俺に背を向けた。もう、聞きたいことは聞けた、ということだろうか。

「興味深い話をどうもありがとう。時間稼ぎの片棒を担ぐこの辺でやめさせていただきますよ。どうやら何も起きないようなのでね」

　どうやら、目的は看破されていたらしい。クロウスは問答に飽きてしまったから、そろそろ本気で身を隠す事にするようだ。

　前から、ヒョウヒョウと風を切る音がする。がもう、本当に近い。

　頼む。早く来てくれ……ッ。

「ああ、そうそう。サラマンダーの鱗で魔力を入れたフーミルは、大丈夫ですか？」

　またクロウスは振り返って、なんのことなしに聞いた。フーミルのことをわざわざ懇切丁寧に教えてくれるということは、まだ何かあるのだろうか。

「オマエに心配される筋合いはない。あのくらいで魔力中毒にはならないことくらい、オマエも知っているはずだ」

「ええ、健康な状態ならね」クロウスは三日月型の笑みを作った。決して、歯は見えない。そんな不気味でいやらしい笑みだ。

「フーミルは大変らしいですね。噂によれば、恋人が死んで気を病んでいるとか」

「……、知っていたのか」

「魔力の乱れは、生理のようなものですからね。時期が重なってしまうと、魔力中毒になどならなくともーー、いえ、ここらで止めておきましょう」

「調子に乗るな。フーミルは強い子だ」

「そうですね。ああいう子の心を折るのは骨が折れるがーー」彼は三日月型の笑みをを広げて、はに噛んでみせた。

「心が躍るーー」

「ーー糞外道が」

　と、俺が悪態をついた頃だった。急にクロウスが振り返り、警戒をその身に纏った。空気が重い。恐らく魔力展開をしているのだろう。

「ーーおおっと、どうやらお客さんのようだ。私は存じ上げませんが、貴方へでしょうか？」

「ああ、そうだ」

　ーーきた。

　バサバサと音を立てて排水口の馬鹿でかい穴から飛んできたのは、あの時の伝書鳩であった。