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８０．光の降る場所

　シェリーが新婦の控室に入り、少しすると教会の鐘が鳴った。

　厳かなパイプオルガンの音色が響いている。控室のドアが開けられ、カルロスがシェリーに微笑みかけた。

「お父様……」

「きれいだよ、シェリー」

　カルロスの腕に手をかけ、シェリーはバージンロードを静かに歩いて行った。

　シェリーはベール越しに見える祭壇に向かって、静かに歩を進める。

　祭壇の前には、アシュトンが待っている。シェリーはアシュトンの前で立ち止まり、カルロスから手を放す。アシュトンに手を引かれるシェリーの目からは、涙がぽろぽろと落ちていた。

　神父の言葉を聞き、神の前で祈る様に誓いの言葉を交わし、結婚指輪を交換する。

　ステンドグラスから零（こぼ）れた光は、二人の周囲を七色に染めていた。

　アシュトンがシェリーのベールを慎重に持ち上げる。

　二人の目が互いを優しく見つめあう。

「誓いの口づけを」

　神父の宣言に促され、二人の唇がそっと重ねられた。互いの体温を感じ、はにかむように二人は微笑んだ。

　神父の言葉が終わり、二人はバージンロードを教会の出口に向かって歩き出した。

　厳粛な雰囲気の中、パイプオルガンの音は二人を祝福するように優しく響いている。

　教会を出ると、挙式に立ち会ってくれたみんなが、花びらを手に二人を祝福した。

フラワーシャワーを浴びながら、白い花で飾られた馬車に乗る。

「みんな、ありがとう」

　教会を出た二人は、披露宴が行われるホワイト家へと向かう。

　馬車の中から見上げた鉛色の空からは、雨が落ちてきた。

「なんてことなのかしら！　こんなに素敵な日に雨が降るなんて……！」

　悲しそうな表情を浮かべたシェリーに、アシュトンは言った。

「そんな顔をしないでください、シェリー様……」

　アシュトンの指がシェリーの頬を優しくなでる。

「アシュトン様……。もう、私のことはシェリーと呼んでください」

「……はい……シェリー、雨は恵みをもたらすものでしょう？　きっとそんなに悪いものじゃありませんよ。私のことも、アシュトンと呼んでください、シェリー」

「……アシュトン、そうね」

　シェリーの頬がばら色に染まった。

　ホワイト家に着き、馬車を降りると地面は濡れていたが、雨は上がっていた。

「シェリー、空を見てください」

「まあ！」

　沈んだ灰色の雲が風に流れ、青く切り取られた空には、大きな虹が鮮やかにきらめいていた。

「確かに、雨も悪いものではありませんね」

　シェリーがアシュトンに微笑みかけると、アシュトンは頷いてシェリーの手にくちづけをして言った。

「雨が降っても、きっとこんな風に虹が輝くでしょう」

「そうね、きっと、これからも」

　二人は手をつないで、華やかに飾られたホワイト家の中に入って行った。