8、叱責
家に着くと、母親が心配そうな顔でシェリーとカルロスを出迎えた。
「シェリー、失礼なことはしていないでしょうね」
「グレイスお母様、大丈夫ですわ。安心して下さいませ」
カルロスはそれを聞いて、首を横に振った。
「……シェリーは一人で辺境の街に行き、あろうことか一人で酒場に入ったそうだ」
「まあ！ シェリー！？ 貴方はまだ若い娘なのですよ？ しかも貴族だというのに」
シェリーは両親から咎められて、返す言葉が無かった。
「……もう、致しません。お父様、お母様」
「しばらく、街から出ないように！ これは命令だ」
シェリーが黙って俯いていると、母親が返事をするよう促した。
「分かりました。しばらく街からは出ません」
さすがのシェリーもしょんぼりとして、自分の部屋に入り部屋着に着替えた。
「シェリー、もうしばらくしたら夕食ですよ」
グレイスの言葉に、シェリーは返事をした。
「はい、お母様」
シェリーは部屋を出て、食堂に向かった。
いつものように食事が始まった。
「ところでシェリー、アルバートが女性と一緒に馬車に乗っていたというのは本当か？」
「ええ、お父様」
「それでは、アルバートの父親のトニー伯爵に話をしておかなくてはいけないな」
シェリーはもう、アルバートをかばうことは無かった。
「ユリアス王子と会えたのは良かったな、シェリー」
「……どういう意味でしょうか？ お父様」
カルロスは咳払いをしてから、シェリーに言った。
「王子に見初められると言うこともあるかもしれん」
「まあ！ 私、しばらくそう言った話題は遠慮したいと思いますわ」
シェリーはそう言うと、薄切り肉を一口食べた。
「シェリーはおてんばが過ぎるから、王子様は驚かれてしまうのでは無くて？」
母親のグレイスがチクリと言うと、カルロスは苦笑いをした。
「……私、そろそろお腹がいっぱいですわ。ごちそうさま」
シェリーは母親の言葉を無視して、食堂を離れた。
部屋に戻ると、ベッドに潜り込み、一人で文句を言った。
「ユリアス様は素敵だったけど、恋愛なんてもうこりごり！ それにしても、ジルはなんで要らないことまでお父様に言ったのかしら！？ おかげで街の外に出られなくなってしまったわ！！」
シェリーは枕を抱えて、プンプンと怒っていた。
「黙っていれば、ユリアス様とは違う綺麗な顔をしているのに……」
シェリーはジルのことを思い出しているうちに、いつの間にか眠りについていた。
