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7、返金

　カルロスとシェリーは、日を改めてトラモンタ国のジルを訪ねに行くことにした。

「一体、いくら借りたのですか？　シェリー」

「……１５０ギルです」

「そうか、外に出たことはあっても、シェリーがお金を使ったことは無かったからな」

　カルロスとシェリーは特にそれ以上話すことも無く、無言のまま馬車はトラモンタ国に近づいていった。

　トラモンタ国の国境に着くと、兵がカルロスに身元を尋ねた。

「私はスオロの国の辺境伯、カルロス・ホワイトだ」

「カルロス様、どうぞお通りください」

　国境を抜けると、立派な壁に囲まれた町が見えてきた。

　宮殿に着いた二人は、馬車を降りた。

　カルロスが王宮の門の傍に立っている兵に声をかける。

「スオロの町の辺境伯、カルロスと申します。王宮錬金術師のジル様はいらっしゃいますか？」

「少々お待ちください」

　しばらくして出てきたのは執事のマーヴィン・メイラーだった。

「こちらへどうぞ」

「ありがとう」

　マーヴィンの後についてカルロスとシェリーは歩いて行った。

　見事な中庭が途中、目に入った。

「綺麗なお庭ですね」

「ありがとうごさいます」

　しばらく歩いて、マーヴィンに応接室に案内された。

「少々お待ちください」

「はい」

　カルロスとシェリーは勧められた席に腰掛けると、ジルが来るのを待った。

「お待たせ致しました」

　栗色の髪を後ろに縛った、青い目の若い男性が現れた。

「これは、ユリアス様、大きくなられて」

「お久しぶりです、カルロス様」

「こちらは私の娘のシェリーです」

　シェリーはカルロスの紹介をうけ、お辞儀をした。

「シェリーと申します。はじめまして、よろしくお願い致します」

「ユリアスと申します。よろしくお願いします」

「家のジルがまた何かしでかしたようで……」

　ユリアスが物憂げに言うと、シェリーは首を振った。

「いいえ、あの、私を助けてくださったのです」

「そうですよ、殿下。人聞きが悪いなあ」

　ジルがいつの間にか扉を開けて、すぐそばに立っていた。

　黒い髪を短く切って、茶色の瞳が輝いている。

「お嬢さんは、辺境伯の娘さんだったんですね。でも、良くないなあ、あんな所に行くなんて」

「あんな所？」

　ジルの言葉にカルロスの眉がピクリと上がった。

「場末の飲み屋でお会いしたんですよ」

「シェリー！？　一人でそんなところに行ったのか！？」

「ごめんなさい、お父様。情報を得るには飲み屋さんに行くのが手っ取り早いと思ったので」

　シェリーは俯きながら、横目でジルを見た。

　ジルは悪気もなく、にっこりと微笑んでいる。

「で、お代に高価なブローチを渡そうとしたので奢ってあげたんですよ」

　ジルの言葉に、カルロスはため息を着いてからお金を渡した。

「それでは、お借りした１５０ギルをお返しします」

「わざわざ、１５０ギルぽっちのためにここまで来たんですか？　義理堅いなあ」

　ジルはカルロスから１５０ギルを受け取ると、恭しくお辞儀をした。

　カルロスはジルとのやりとりが終わると、ユリアスに話しかけた。

「最近、トラモンタの国がやけに静かですが、何かあったのですか？」

「いえ、大したことは無いのですが、北にあるギアチの国に魔物が現れたとのことで、警戒しているんですよ」

「そうでしたか」

　カルロスはユリアスと少し世間話をして、国に帰ることにした。

「シェリー様、お一人でのお散歩はあまり遠くまで出歩かないようにね」

「ジル様、ご忠告ありがとうございます」

　シェリーが憂鬱な表情をしているのを見て、カルロスはジルとユリアスに言った。

「シェリーには帰ってから、私から重々注意しておきます」

「そうですね。何かあってからでは遅いですから」

　ユリアスはそう言って微笑んだ。

　シェリーは顔が赤くなるのを感じた。

「それでは失礼させていただきます」

「ご足労いただきまして、ありがとうございました」

　ユリアスがそう言うと、ジルは手を振った。

「またねー」

　カルロスとシェリーは馬車でスオロの屋敷に帰っていった。

「シェリー、おてんばもほどほどにするように」

「……はい、お父様」

　シェリーは心の中で、ジルが告げ口をしたことに文句を言っていた。