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５５．ジルとメイリーンの結婚式

ホワイト家とクラーク家が案内された席は、親族席の隣だった。

「ホワイト家の皆様と、クラーク家の皆さまです」

　案内係が言うとすでに席についていた壮年期の夫婦が立ち上がり、にっこりと微笑んだ。

「クラーク子爵、クラーク夫人、お久しぶりです。そちらはホワイト辺境伯ですね。ということは、シェリー様ですか？」

　シェリーがとまどっていると、壮年の男性は「ああ」と声を上げた後、もう一度話し始めた。

「私はメイリーンの父、スミス・アルコットです。こちらは妻のエイダ。エイダ、ご挨拶を。こちらはあのシェリー様のご家族だ」

　シェリーは、『あの』という言葉に引っかかりを覚えたが、笑顔で対応した。

「メイリーン様にはお世話になりました。シェリー・ホワイトです」

「順番が逆になりましたが、カルロス・ホワイトです。本日はおめでとうございます」

　カルロスが右手を差し出すと、メイリーンの父スミス氏も手を出し握手をした。

「うちのメイリーンが結婚できたのはシェリー様のおかげかもしれません。ジルとメイリーンはとても仲が良かったけれど、まるで兄妹のようでしたから」

　スミス氏がそういって笑う。ホワイト家、クラーク家も、微笑み返した。

「クラーク子爵もおいでくださってありがとうございます」

「めでたい日を迎えられて、心よりお祝いを申し上げます」

　シリルの挨拶が終わると、アシュトンもかるくお辞儀をした。

「アシュトン君も立派になられて」

「背ばかり大きくなって、中身は子どものままです」

　シリルがそう言うとアシュトンは、はにかむように笑った。

「さあ、お座りください。そろそろ結婚式が始まります」

　ホワイト家とクラーク家が席に着いたのを確認して、アルコット夫妻も席に着いた。

　間を置かずして、音楽が奏でられ始めた。