5、再会
シェリーはスコジリエラからスオロに帰る途中、馬車とすれ違った。
「まあ、こんなところに馬車が来るなんてめずらしいこと」
シェリーがなにげなく馬車の中を覗くと、そこにはアルバートと、小柄で清楚な服を着た若い女性が楽しげに話をしていた。
「なんてことかしら。お父様の命令で国境を警戒しにきたのかしら? それにしては女性を連れてくるなんて……」
シェリーが馬を止めて呆然としていると、馬車も止まった。
すると、馬車からアルバートが降りてきた。
「こんにちは、シェリーお嬢様。こんなところで何をしてらっしゃるのですか?」
「それは私の台詞ですわ、アルバート様。しかも女性を連れていらっしゃるのですね」
アルバートは後ろを向き馬車に手を振った。
「国境の偵察は一人で行くよりも、カップルで行った方が怪しまれないと思いまして」
「そうですか? 仕事にしては楽しそうですこと」
馬車の方から鈴の音のような可愛らしい声がした。
「アルバート様、お知り合いの方ですか?」
「ああ、ちょっとした知り合いです。お気になさらず」
それを聞いたシェリーは眉をひそめた。
「ちょっとした知り合いですって?」
アルバートはシェリーにお辞儀をしてから言った。
「スノー様には、婚約していたことは言っておりません。ご内密にお願いします」
シェリーはアルバートの図々しさにことばを失った。
「それでは失礼。仕事に戻ります」
シェリーは何も言わずに、アルバートとスノーを乗せた馬車が去って行くのを見つめていた。
「私、なんて愚かだったのでしょう! こんなに不誠実な人に愛を誓っていただなんて……」
シェリーはため息すら出なかった。
「早く家へ帰りましょう」
シェリーは馬を走らせると、スオロの町に向かって帰って行った。