2、報告と夕食
シェリーはアルバートから婚約破棄を申し渡された後、妙に冷静だった。
一人、部屋で本を読んでいると辺りが暗くなっていることにシェリーは気がついた。
「……お腹が空きましたわ。こんな時でも、体は素直に動いているんですわね」
食堂に行き席につこうとすると、カルロスお父様が真っ赤な顔をして私に問いかけた。
「アルバート殿から婚約破棄をしたいという話があった。シェリーはもう聞いているのか？」
「ええ、カルロスお父様。聞いております」
父親はグラスに注がれたワインを一気に飲み干して、ため息をついた。
「辺境伯を敵に回すつもりか？ アルバートは！」
「お父様、おちついてくださいませ。アルバート様はとても優秀な魔法騎士です」
カルロスは驚いてシェリーを見た。
「シェリー、お前はアルバート殿とずいぶん長い間付き合っていたし婚約までしていただろう？ もう少し悲しんだり、怒ったりしないのか？」
シェリーは首を振った。
「私の心は凪いでいますわ。起こったことは仕方の無いこと。特に何か出来る事もありませんし。むしろ結婚する前でしたから幸いかも知れません」
私は一息でそう言うと、ふうと息をついてから両親に言った。
「さあ、食事に致しませんか？ せっかくのお料理が冷めてしまいますわ」
「シェリー、無理をしなくてもいいのですよ。こんなことは私たちが許しませんから」
母親のグレイスの言葉に、シェリーは戸惑った。
「レイズ伯爵にも事の顛末をお話して、なにか制裁を加えた方が良いのではないかしら？」
「そうだな。何もしないというのはホワイト家の体面に関わる」
両親の会話を聞いて、シェリーは慌てて二人を説得しようと、明るい表情と声で言った。
「その必要はありませんわ。最低限のお話で構わないと思います。アルバート様との毎日は楽しい思い出も沢山ありますし」
シェリーの言葉にカルロスの表情が曇った。
「シェリー、今でもアルバート様のことを思っているのかい？」
「……いいえ、お父様。でも、レイズ家と事を構えることは、辺境警備にも悪影響がでてしまうのではありませんか？」
「確かにそうだな。一時の激情に振り回されるところだった。お前は賢い子だ、シェリー」 カルロスは少し寂しそうな表情でシェリーに微笑みかけた。
「さあ、お食事にしましょう。私、お腹が空いていてたまらないのです」
シェリーがそう言うと、カルロスとグレイスは食前の祈りを始めた。
