1、愛の誓いと婚約破棄
「シェリー様、私は貴方のためなら死ぬことも厭いません」
「まあ、アルバート様。そんな事言わなくてもわかっておりますわ」
私、辺境伯の令嬢シェリー・ホワイトは魔法騎士アルバート・レイズと将来を誓い合っていた。
婚約指輪もしていたし、毎日が輝く夢のように過ぎていた。
そんなある日、ティータイムを過ごしているとアルバートの表情がいつもと違うことに気付いた。
「アルバート様、何かありましたか？」
「シェリー様……」
アルバートは硬い表情のまま、冷めた紅茶をゴクリと飲んでから、私に言った。
「実は、私は町の娘、スノー・フレイル様と出会ってしまったのです」
「え？ 出会ったというのは？」
アルバートは私から目をそらさずに言葉を続ける。
「先日、私は魔物退治のため森に出かけました。その時、湖の畔で怪我を負ったスノー様を助けたのです。そして、彼女は私と愛を誓い合いたいと……」
私はことばを失ったまま、震える手で紅茶のカップを持ち上げた。
冷たい紅茶で喉を潤してから、アルバートに尋ね直した。
「アルバート様、貴方はどう考えていらっしゃいますの？」
アルバートは一度、頬に手を当ててため息を着いた後、心を決めた様子で私を見つめて言った。
「シェリー様、貴方は自立していて強い方です。しかし、スノー様は一人では生きていけない弱さをお持ちです……。婚約を破棄して頂けませんか」
私は突然のことに涙も出なかった。
「分かりました。心が離れているのに縛り付けても良いことはありませんね」
そう言ってから、私は左指にはめていた指輪を外し、アルバートに返した。
「これはお返しします」
「……申し訳ありません」
私はため息をこらえて、微笑んだ。
「スノー様とお幸せに」
「それでは、失礼致します」
立ち去るアルバートの後ろ姿を見送った私は、一粒だけ涙がこぼれるのを感じた。
