STEP8-2.5 『わたしとにんぎょひめ』 ミネット・エウレカ
それは、はじめてのおふねのりょこうのときでした。
マリン＝ジュエルごうのふなべりからわたしは、ぼうっとそのこをみてました。
きらきらしたきんぱつを、ブルーのなみにあそばせて、そのこはすいすい、うみをおよいでました。
あかいリボンも、しろいみずぎもかわいくてきれいで、わたしはただただ、みとれていました。
「ねえねえ、すごいねあのこ。まるで、にんぎょひめみたいだ！」
そのとき、そんなこえをかけられて、びっくりしてふりむきました。
するとそこには、くろかみのきれいなおんなのこがふたり、わらってたっていました。
「ええっ、と……」
わたしはくちごもってしまいました。
わたしは、ひととおはなしするのが、にがてなんです。
それも、うまれてはじめてみる、しんぴてきなとうようのこたち。
どうしたらいいかわからなくって、なみだがぽろっとでそうになった、そのとき。
うみのほうから、おこったこえがきこえてきました。
「こらー！ なにやってんのあんたたちー！
まったく、おとこふたりでおんなのこをなかすなんて！
このあゆーら・えりか・えとわーるさまが、このこにかわっておしおきよ！」
みると、『にんぎょひめ』ちゃんがふなべりのしたで、かおをあかくして、さけんでます。
でも、わたしはかのじょのことばにぽかんとしてしまいました。
「えっ？ おとこ？
このこたち、おとこのこなの……？」
「えっ」
わたしいがいのさんにんが、いっせいにえっ、ていいました。
よくみると、くろかみのふたりはズボンをはいてます。
わあああ！ なんてはずかしい！
わたしはあわてて、おもいっきりあやまりました。
ふたりがあんまりきれいだったから、ごめんなさい、とあやまったら、ふたりともわらってゆるしてくれました。
それがわたしと、わたしのだいじなおともだちとのであいでした。
りょこうからかえってすぐにわたしは、センティオからアユーラにおひっこししました。
そこでもういちど、エリカちゃんとあったわたしは、すぐにだいしんゆうになりました。
うれしいことに、あのくろかみのおとこのこたちとも、すぐまたあえました。
ふたりは『りゅうじゅこく』のこうしさまのユーさんと、そのぼでぃーがーどのじうさんです。
アユーラにあそびにきてくれたふたりは、エリカちゃんのことを『にんぎょひめちゃん』といってからかいました。
エリカちゃんははずかしそうにおこったけど、さいごはみんなで、あははってわらって、なかなおりしました。
いまもユーさんたちはあそびにくると、エリカちゃんのことを『にんぎょひめちゃん』っていいます。
さいしょはおこってたエリカちゃんですが、だんだんおこるのをあきらめてきてます。
でも、わたしはそれでいいんじゃないかとおもってます。
だってエリカちゃんは、ほんとにおよぎがじょうずで、つよくってやさしくって、それにとってもとってもかわいくて、まるで、あしのはえたにんぎょひめみたいだからです。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
そう、エリカはわたしたちの、愛すべき人魚姫。
でもそのエリカは、このところおかしかった。
ときどき、怖い目つきで遠くを見ている。
近寄りがたい雰囲気で。
思い切って声をかけたら彼女は言った。
――なに、ミネット、と。
そんな呼び方をされたことなんか、これまでなかった。
でも、すぐにごめん、ぼーっとしてたのと謝られて、そのときはそれで納得した。
でも、そんなじゃなかった。
エリカは、まえのようには笑わなくなった。
ほんとの笑顔を、なくしてしまった。
エリカ。
あなたはいったい、何を追いかけてるの？
どんな夢とひきかえに、笑顔を捧げてしまったの？
エリカ。
あなたはまるで、人魚姫。
お願いだから、消えないで。
もしもその夢が破れても、海の泡なんかにならないで――
そう祈り続けた日々のすえ、わたしは気がついた。
ユーさんが、ジゥさんが、今年はエリカを『人魚姫』と呼ばないことに。
そんなときだった。遥希さんの声が、わたしのイヤホンに届いたのは。
『ねえミーナ。その子は本当にきみのエリカなの？
きみたちの大好きな人魚姫、アユーラ・エリカ・エトワールなの？
彼女は、そんな子だった？
大事な親友の君のことを、他人行儀に呼びつけて、友達に拳を向けさせる、エリカはそんな子だったかい？』
そのとき、わたしの戦意は、潰え去った。
