42 ショーシャンク・リデンプション、そしてブラック・ホーク・ダウン④
時は、6時間前の研究室にさかのぼる。
レオナルド・リッジオからの置手紙を読んだ俺たちは、かなちゃんの作戦に乗ることにした。
「それで…かなちゃんの言ってる勝算ってのは？」
「…はい。実は、この七城高校…、私が先月卒業した、母校なんです。」
「…かなちゃんの…母校？この高校が？」
「…はい。」
レオナルド・リッジオが俺たちをかなちゃんの母校に呼び出したってことか？
身辺情報もあらかた調べられていたということか…
「けど、おそらく私がこの高校に通っていることを知っていたわけではないと思うんです。」
「…？それって…どういうこと？」
「えっと、順を追って説明します。」
かなちゃんは研究室のパソコンで、七城高校のホームページに行き見取り図を開いた。
「これをみてください。」
「学校の見取り図？」
「はい。何か気づきませんか？」
「…？」
「七城高校って、面積はそれなりに広いんですけど、校門が1つしかないんです。」
「…」
本当だ。
学校の裏はすぐ住宅街があり、そもそも道路がない。
「私が七城高校に通っていたのは偶然ですけど、黒の使途がこの場所を選んだのは理由があると思うんです。」
「というと？」
「普通学校って、出口を複数設置しなければいけないらしいんです。ただ七城高校は結構古い学校で、そう言った規則ができる前に設立されたせいで、校門が1つしかないんですよ。」
「…」
「このあたりは桜乃森大学を含めて広い面積の場所って結構ありますけど、こういった広い面積で出入り口が1つしかない場所って七城高校くらいだと思うんです。」
「…つまり、黒の使途が七城高校を選んだのはかなちゃんがいるからじゃなく、この立地条件から選んだって言いたいのかな？」
確かに…
広い場所に呼び出したいのなら今俺たちがいる桜乃森大学だっていい。
黒の使途が七城高校を選んだのにはそれなりの理由があるはずだ。
「そうです。きっと、この立地を活かせる能力の可能性は高いと思うんです。」
なるほど…。
『ここらへんには高校が2ヶ所しかない。』
1つは、以前『ダンサー・インザ・ダーク』で教師・西野が大量殺人事件を起こした高梨さんの高校だ。
あそこは正門の他に、俺が見張りをしていた校門や駐車場の出入り口もあった。
黒の使途は『ダンサー・インザ・ダーク』の一件をニュースで見て俺が日本にいることを知った。
可能性としてはこっちの方が高いのに、あえて七城高校を選んだ理由…
それが能力に関係しているというのは確かに良い推理かもしれない。
『ミッドナイト・クラクション・ベイベー』の矢代新。
今考えてみれば、住宅地の多いこの街で一番車の通りが多い駅前で俺を襲ってきた。
それは矢代新の能力がフルに活かせる場所であったからだ。
「…」
広い面積が必要で、なおかつ出口が1つしかないという立地を活かした能力…。
考えられるのは出入り口でトラップを仕掛けるような能力や、範囲を指定して行動を制限するような能力だ。
「この広い立地を活かす能力なんて…私には想像できないんです。だけどどんな能力にせよ、校内を自由に動き回ることができる状態になると思うんです。」
かなちゃんはどんな能力か想像できないと言っているが、大方予想は合っているように思う。
俺の思考を操作したり、何かで拘束する能力の場合、この広い立地を選ぶメリットはほとんど無い。
つまり俺の『動きを止める』ような能力ではないんだ。
「私があらかじめ学校の中に忍び込んでおいて、待ち伏せをするのはどうでしょう？」
「…待ち伏せ？」
「この1階の職員用給湯室。ここなら入り口に大きなロッカーがあって、身を隠しておくことができます。」
「…」
「イノさんがここに黒の使途のメンバーを誘いこむことができれば、私の能力で動きを止めます。」
俺は色々な可能性を考える。
予想外のロストマンの能力やイレギュラーな事態が起きれば失敗する可能性は十分にある。
ここまでのかなちゃんの推論も的外れとまでは言わないが、あくまで予想の範囲を出ない。
正直、吹けば飛ぶような安易な作戦だと思った。
しかし、この作戦のいいところは、俺とかなちゃんが二人で直接対峙するよりもよっぽど安全だという部分だ。
もしこの部屋に誘いこめなくても、かなちゃんはその場に身を潜めておけば命の危険もない。
そして作戦が成功した時のメリットも大きい。
穴だらけだけど…デメリットがほどんどない作戦。
「わかった…やろう」
「はい！」
「でも俺が合図するまで、絶対に出てきちゃダメだよ？」
「わかりました。約束は11時ですよね？私早めに行って身を隠しています。」
「あぁ。けど、もうすでに黒の使途が学校にいる可能性もあるよね？」
「それはないと思います。休日ですけど学校の先生は20時以降にならないと帰らないし、この時間ならまだ校内に職員や部活の生徒がいるはずです。」
「…そっか。さすがに黒の使途も学校に人がいる時間帯は避けるか…」
「それと、イノさん。」
「ん？」
「今回、イノさんは能力を使わなくていいですから…」
「え…？」
「ラブさんは、能力を使えって言ってましたけど、私は使わないで欲しいんです。」
「…かなちゃん。」
…
黒の使途は俺たちを待ち伏せしていると思っているが…
俺たちもまた、黒の使途を待ち伏せしていた。
バァンッ！
派手な音を立てて、レオナルド・リッジオは倒れ込む。
自分で支えられないほど重くなった身体に、リッジオは混乱の表情を浮かべる。
「…？…？」
「かなちゃんッ！離れて！」
俺はすぐに宙に浮いた銃を蹴り飛ばし、リッジオの身体から離した。
腰に付けていた銃も強引にはずして、廊下へ投げ捨てた。
周囲を見回して、こいつが能力で操作しそうな物が無いことを確認する。
「お前…沖田…かな…。待ち伏せされていたのは…俺たちの方だったと…言う事か。」
リッジオはすぐに自分の置かれている状況を理解したようだ。
身体を起こそうとするが、指の先を床から離すことも出来ないようだった。
改めて凄い能力だ…『イエロー・スナッグル』。
「かなちゃん…けがはない？」
「イノさん、肩から血が…」
「俺は平気だ…」
かなり痛いけど。
「かなちゃん俺、もう一人の黒の使途の能力で携帯が使えないんだ。警察と麻衣さんに電話してくれる？」
「わかりました。」
警察が来るまでリッジオはかなちゃんの能力で拘束しておく。
これで残るはノートンだけだ。
「…」
リッジオは抵抗するのをあきらめたのか、おとなしくしている。
「なんで、あんたほどの軍人が…黒の使途になんか入っているんだ？」
「…」
自分でもなぜこんなことを聞いたのかわからなかった。
「…私は、自分のために生きることができない…」
「…」
「国のため…誰かのため…使命がなければ、俺は死んでいるのと同じだ…そういう人間だ。そういう人間になってしまったんだ…」
使命がなければ…死んでいるのと同じ。
こんな考え方をする人間が、たまにいる。
俺には想像もつかない生活を送ってきたんだろう。
これ以上聞くのはやぼだと思った。
「もう一人の男…ノートン・ハッピー・ルチアーノはどこにいる？」
「…」
「答える気はないか？」
「…いや、教えてやる」
「…どこだ？」
「…屋上だ。」
「…」
「疑うな。本当だ。」
本当のことを言っているようには見えるが…
「なぜすんなり教える？」
「…俺が負けた時点で、ノートンに勝機はない。お前たちの勝ちだ。」
「…どういう意味だ？」
「屋上に行ってみればわかるさ。」
かなちゃんをここに置いていくのを気が引ける。
罠の可能性だって…
「安心しろ。俺はもう抵抗はしない。」
「…」
リッジオの顔は落ち着いていた。
「イノさん、行ってください。私なら平気です。」
「…かなちゃん」
確かに…かなちゃんも立派になった。
ここは任せよう。
…
ガチャ…
屋上は肌寒い風が吹いていた。
ポツンと置かれた椅子に、誰かが腰かけている。
「…あんたがノートン・ハッピー・ルチアーノか？」
「…あぁ」
そこにいたのは、細身の老人だった。
彫りの深い凛々しい顔つきをしているが、弱々しくかすれた声をしている。
「あの男は…負けたのか」
「レオナルド・リッジオのことか？あぁ、俺たちが勝った」
「…。そうか…」
今にも消えてしまいそうなほど小さい声で鼻にかかった英語。
「見てわかるとおり、私はよぼよぼのジジイだ。抵抗はしない…」
「…」
なんだ…？
妙に物わかりがいいな…
「何をたくらんでる？なぜそんなにすぐにあきらめるんだ。リッジオがやられたからか？」
「…」
「答えろ。」
「あきらめたワケじゃないさ…お前、私の能力を受けて何を思った…？」
「…？」
「私の『ショーシャンク・リデンプション』…おかしな能力だとは思わなかったか？」
「…」
確かに、発動条件が妙に規則じみていたり、風変わりな能力ではある。
牢獄をモチーフにした能力というのも奇妙だ。
こんな能力、牢獄に何かしらの思い入れでもあるのか？
「何がいいたいんだ？」
「私の目的は、最初からお前に負けることだった」
「…？」
「私は、人生のほとんどをアメリカの監獄の中で過ごしてきた…」
「…」
「６０年ぶりに出た外の世界は、何も持っていないこんなジジイが暮らせるような世界では無くなっていた」
こいつ…
もしかして…
「…つまり、監獄に戻るために、あんたはこんなことをしたってことか？黒の使途に参加したってことか…？」
「…そうだ。」
「…」
「リッジオは派手に物を壊していただろう…？あれだけ派手にやれば罪は重くなる…私を監獄へいれるために、あいつはワザと乱暴に戦ってくれたんだ。」
「…」
『…俺が負けた時点で、ノートンに勝機はない。お前たちの勝ちだ。』
リッジオが言っていた言葉の意味がようやくわかった。
そして、こんな能力が発現したこの男の精神状態の異常さ、異質さも。
「なぜ…外の世界で生きようとしないんだ？」
こんなジジイに…
こんな説教じみたことをするのは嫌だった。
「私は２０歳で監獄に入り、税金も払わず、車の運転免許すら持っていない。こんな枯れた身体じゃ肉体労働もできん…そんなジジイ…どうやって生活できるというんだ？」
「…」
「何度も死のうと思った…しかし…こんなジジイになっても…死が怖いんだ…なんて…なんて格好のつかない人生だろうか…」
ノートンは、俺の前で涙をにじませていた。
俺にはこれ以上、この男を責めることは出来なかった。
■No12.ノートン・ハッピー・ルチアーノ
能力名:ショーシャンク・リデンプション（命名:ノートン・ハッピー・ルチアーノ 執筆:失慰イノ）
種別：具象系 指定効果型
失ったモノ:時間
名前が書かれた「入所申請書」を本人が触れる事で発動する。
対象者は「入所申請書」を触れた場所から半径50ｍ以内でしか行動する事ができなくなり、常にノートンから監視されている状態になる。
携帯電話やトイレの利用、食べ物に触れるにはノートンの許可が必要であり、また範囲外に出ようとすると透明な壁にはばまれる。
ノートンが効果範囲内にいる必要があり、「入所申請書」には能力の詳しい詳細を記載し、対象者に伝える必要がある。
ノートン本人が能力を解除する他に、「出所申請書」に触れる事で能力は解除される。
■No13.レオナルド・リッジオ
能力名:ブラックホーク・ダウン（命名:レオナルド・リッジオ 執筆:失慰イノ）
種別：観察系 指定効果型
失ったモノ:友人
触れた物を自分の半径2.5m以内で自由に操作する事ができる。
効果範囲内であればスイッチやトリガ―の操作はもちろん、浮遊させる事も出来る。
同時に操作できる物は合計18Kg以内である必要がある。
