40 ショーシャンク・リデンプション、そしてブラック・ホーク・ダウン②
プシッ!
バァンッ！
パラパラ…
宙に浮いたプファなんとかという３丁の銃は、
発砲するたびに、その反動で勢いよく宙を回転する。
銃口には発砲時の音を殺す消音装置が付いているがその威力は強く、発砲時よりもむしろ着弾時に大きな音をたてた。
まるで巨大なハンマーで思いっきり殴ったかのように、派手に壁や床を破壊する。
「くッ！…はぁッ！はぁッ！」
俺はひたすらに校内を走る。
とにかくレオナルド・リッジオと距離を取りたかった。
プシッ!
バァンッ！
リッジオは急ぐわけでもなく、一定の感覚で発砲して俺を威嚇し、追跡してくる。
やみくもに追いかけるのではなく、確実に殺せるタイミングをはかっている気がして不気味だ。
「はぁッ！はぁッ！」
俺は走りながらリッジオの能力を考察する。
銃を浮遊させて操作する能力。能力名は不明。
矢代新のように、不用心に能力名を話すことはないだろう。
操作出来る範囲は自分の周囲２～３ｍってところだ。
もっと長い距離で操作できるのであれば、銃ごと俺の方に飛ばした方が弾を当てやすい。
それをしないで、リッジオ本人が俺に近づいてきている以上、操作出来る距離には制限がついていると考えていい。
わからないのは能力の対象物だ。
『銃を浮遊させる能力』なのか、２～３ｍ以内であればどんなものでも操作できるのかで戦い方も大きく違う。
それに操作出来る対象物の数に制限があるのかもわからない。
プシッ!
バァンッ！
「くッ！」
銃弾が蛍光灯を破壊する。
破片が周りに飛び散り、俺はとっさに目をつむった。
タタタタタタタッ!!!
リッジオはその瞬間を見逃さず、一気に距離をつめる。
目をつむってしまったことに後悔の前に、突然ピッチの上がった足音に俺も反応し、後方を向く。
「…!?」
目を開けると、リッジオの顔がすぐそこにあった。
視界の端に、リッジオの右手が俺の額に向かってくるのを確認する。
手の平で直接俺の視界を直接遮る気だ。
「くっ！」
とっさに体勢を下げてリッジオの懐に入り込む。
パンチの一発でもくれてやろうと思ったが…
「…！」
リッジオのわき腹の横からぬるりと２丁の銃口が見えた。
俺は握った拳をほどく。
プシッッ!
プシッッ！
「ッ！」
バァンッ！
バンッ！
銃の発砲音はサイレンサーによって殺されてはいるものの、至近距離で聞くとあまりに鋭く、さすがに一瞬死を覚悟した。
しかし後方から強烈な破壊音が聞こえたことで当たらかったことに安堵する。
ゴッ！
「…ッ！」
しかし、リッジオは俺を懐にいれたままにするわけも無く、ひざで俺の頭を上方へ蹴り上げた。
「ふッ！」
ゴッ！
「くはッ!!」
今度は右横から固い物で顔面を殴られる。
拳じゃない…銃を空中で操作して俺にぶつけた。
デカイサイズの銃だ…さすがに効く。
口に血の味を感じたが、俺を横から殴った銃は宙でクルリと回転して銃口を俺に向ける。
プシッ!!!
「！」
とっさに後方へ身体をそらす。
銃弾は俺のノドの少し下を通過して教室の扉を破壊する。
バァンッ！
パラパラ…
俺はすぐに２，３歩と後ろへ下がり、教室の中に転がる。
立ち上がろうとすぐに身を起そうとするが…
カチャ…
俺はつきつけられた銃口に気づき、動きを静止させる。
銃は３丁ともリッジオの周囲をふわふわと動いているが、銃口はしっかりと俺に狙いを定めていた。
「…目がいい。」
「はぁッ…はぁッ…」
リッジオが、距離をとった俺を感心するように話しかけてきた。
「訓練を受けた経験があるのか？イノ・シツイ…身体の使い方がいいな…」
「…はぁ…はぁ…」
呼吸を整えることに夢中で、何も返すことができなかった。
頭の中で「こんな戦いの訓練、受けたことねーよ。」とツッこむ。
リッジオはつづける
「この銃、プファイファー・ツェリスカは、訓練された兵士が両手で持っていても発砲の衝撃に耐えられない。
銃の職人が趣味で作った非実用的な拳銃だ。」
「…」
「だから私は能力で宙に浮かし、銃自体を発砲の瞬間に後方に回転させることで威力を受け流している。」
リッジオのポケットから、何かがふわりと宙に上がった。
…銃弾だ。
空中でカチャカチャと銃に弾が装てんされていく。
「アラタ・ヤシロと、スヴェンソン・ドハーティはどこにいる？」
「…警察に身柄を拘束されてる。」
「…負けたのか。お前に。」
あの２人の身を案じての発言ではない。
あいつらから情報が漏れることを懸念しているのだろう。
「…あなたもすぐに警察にいくことになりますよ。」
「…私も負けると？」
「いや、それはわからないですけど…」
ここで勝てる！と胸を張って言えない自分の性格をつくづく格好悪いなぁと思った。
「これだけ派手な音を立てて戦ってるんだ。近くには民家も多い。
誰かが通報するのも時間の問題だ。日本の警察は夜でもしっかり働くぞ。」
「なるほど…私がお前を殺したとしても…逃げられないと言っているのか」
なにやら余裕がある。
やっぱり何か対策をたててるのか。
…まぁ当然か。
俺だって何も考えてないわけじゃない。
ヤツにバレないように…
俺はゆっくりと手を後ろへ回した。
「レオナルド・リッジオ…あんたに聞きたいことがある。」
「…のんきに会話をする余裕があるのか？」
「そのデカイ銃…打った後に回転したり、銃撃戦じゃ効率がわるいだろ。あんたの腰に着いてる銃の方がよっぽど実用的に見えるんだけど？」
「…」
レオナルド・リッジオの腰には、オートマチック型の銃が見えていた。
銃の名前に詳しくはないけど、あのでかい銃と違って見覚えがある。
おそらく一般的に出回っているモデルだ。
「よくみているな」
「…なぜ…俺を簡単に殺さない？脅しているつもりか？」
「…」
「これだけ派手にやれば、俺が黒の使途に入るとでも思ってんのか？」
「…」
「答える気はないか？」
「…。…俺がイメージしていた男とは違うな。イノ・シツイ。」
…。
やはりホワイト・ワーカーから俺の情報を聞いているのか。
「能力や暴力で人を傷つけるのを嫌い、日本に帰ってきたと聞いていたからな…
お前の仲間が危険にさらされるという状況を生み出せば…お前は我々に従うと思っていた。」
「…」
やはり手紙を直接研究室に持ってきたのは、
麻衣さんやかなちゃんも危険だぞ…というメッセージ。
軍人らしいやり方だ。
「勧誘を断り続ければ、我々がどういう手段にでるか…想像できない男ではあるまい。
自分以外の人間を傷つけることを嫌うお前が、なぜボロボロになりながら…自分の我を通して勧誘を拒否する？」
「…」
きっと…
少し前の俺なら、勧誘を受け入れていたさ。
誰かを危険にさらすくらいなら…「自分のやりたくないことをやる」方を選んでいたはずだ。
でも…
『そんなの…絶対ダメです』
今の俺には…
『能力を使った時…イノさんはあんなに苦しそうだったじゃないですか。』
『イノさん…そんなに嫌なら、絶対に黒の使途になんか入っちゃだめです。』
『私も協力します。戦います。』
俺のやりたくないことを「やらなくていい」と言ってくれる、
「一緒に戦う」と言ってくれる…強い仲間がいる。
だから、俺は抵抗するんだ。
「…！？…おいッ！何を持っている？」
「…ッ！」
その時、レオナルド・リッジオが、俺が身体の後ろの異変に気づく。
同時に３つの銃口が全て俺に向く。
「ゆっくりと手に持っているモノを前に出せ。」
「…」
「…これは…」
俺は、後ろに隠していたものを胸の前へ出した。
「…これは…『ピケ』か…」
「…」
俺の両手の平の上には、設置型のお香『ピケ』が５つほど乗っている。
さきほどバレないように火をつけてあり、煙が出ている。
小さいが直接テーブルに置く事ができ、手に持っていても熱くない。
香りが強いし、ばれるのは時間の問題だとおもっていた。
「…ばかなやつだ。それほどの量で俺の能力の精度を落とすことができると思っていたのか？」
「…」
「持ったまま立ち上がれ。そこの水槽の中に捨てろ。」
俺は言われた通りゆっくり立ち上がる。
そして教室の端に置いてある、水槽へ歩く。
「…なぁ…レオナルド・リッジオ…」
「…なんだ？」
「日本の高校の天井って、かなり低いよな？」
「…何を言っている？」
バッ！
俺は、お香『ピケ』を天井にほおり投げる。
リッジオ…知っているか？
日本の火災警報器ってのは…
煙の量がそこまで多く無くても、熱を感知してスプリンクラーが作動するんだ。
ブ―――――――――――――――――――――ッ!!!!!!!!!!!!!!!!
「！？」
ほおり投げた『ピケ』のいくつかが、天井の火災センサーにぶつかる。
大きな警報音とともにスプリンクラーが作動し、大量の水が教室に降り注ぐ。
プシュ――――――――――ッ!!!!!
バンッ！
バンッ！
プシッ！
バァンッ！
視界を覆う程の大量の水。
リッジオが俺を一瞬見失う。
俺は教室の外に飛び出す。
廊下へ出て窓を開け、俺は外へ身を投げる。
ここは２階だ。しかしなりフリかまっていられない。
プシッ！
バァンッ！
パァッン！
ガラスが勢いよく割れる音が聞こえる。
どうやら俺に向かって発砲したようだ。
ドンッ！
「ッてッ！」
俺は花壇に落ちて、すぐに校舎の一階へ身を隠した。
もう一人のロストマンの能力『ショーシャンク・リデンプション』によって、学校から出ることはできない。
戦うしか…ない。
