19 ブラウニー・ビー③
遠藤さんのお店は夜には大人のバーに変わります。
あまり長居するのも良くないと思い、その日はすぐに帰りました。
一週間後の土曜…
私はまた遠藤さんのお店の前に立っていました。
イノさんの話を…
ちゃんと聞きたかったから。
ここに来る前に研究室に行きましたが…
なぜかイノさんは来ていませんでした。
麻衣さんの話によると別の依頼が入っているそうです。
麻衣さんにここに行くことを話したら…
「気をつけてね」と言ってくれました。
麻衣さんはきっと気づいてます。
私が…ここでイノさんの話を聞こうとしてるのを。
「いらっしゃい。沖田さん。」
「すいません…何度も。」
「いいんだよ。コーヒーでよかったんだよね？」
「はい。」
私は1週間前と同じ席に座ります。
コーヒーだけかと思ったら…
サンタさんが乗っかった美味しそうなブッシュ・ド・ノエルが出てきました。
来週は…クリスマスです。
「あの…今日はちゃんと代金をお支払いします。」
「いいんだよ。僕が勝手に出しただけなんだ。」
「…」
「聞きたいのは…イノくんのことだろ？」
「…はい。」
「僕が知っているのは…本当に少しだけなんだ。お客様の記憶は読まないようにしてるから。」
「教えてください。」
「…わかった。決して面白い話ではないよ？」
「はい。」
…
「イノくんがまだ13歳の時の話だ。とあるフランス人の芸術家が日本に来日した。ロストマンだよ。」
「芸術家…ですか？」
「画家さ。名前はわからないけど…能力はたしか『エルト・ダーティ』と呼ばれてた。」
エルト・ダーティ…
「彼には芸術家という肩書きの裏に…とても危険な本性を隠していた。フランスやイギリスで何人も人を殺している…凶悪な殺人鬼だったんだ。」
殺人鬼…
きっと嫌な話になる…
なんとなく私はわかってしまった。
「彼の能力…『エルト・ダーティ』は人を殺すことに特化した能力で…その殺し方は…常軌を逸していたらしい…」
「…一体…どんな…？」
「詳しいことはわからないが…『生きたまま殺す』能力…らしい」
生きたまま…ころす…
なぞなぞみたいな能力だな…
「日本で最初の被害者は…イノくんの両親だった。」
「…」
「イノくんは願ったんだ。『この男から能力を奪いたい』と…それであの能力が発現した。間もなくして事件は解決することになったが…事件解決にイノくんが関係しているかどうかはわからない。」
…間違いなく…関係してる。
遠藤さんが私に隠しているのか…
本当に知らないのか…今の私にはわからなかった。
「イノくんはその時、2人のロストマン・ハンターに助けられたんだ。」
「ロストマン・ハンター…？」
「ロストマンの事件を解決する…どこの国にも属してない傭兵…といった感じかな。今の君たちと違って、かなり荒っぽい仕事をしていたようだけど…」
私たちの今の仕事は、ロストマンとの対話が主な解決策だ。
荒っぽい仕事…イノさんも…やってたのかな。
「イノくんの能力を高く評価したロストマン・ハンターの2人は、『エルト・ダーティ』事件の解決後、イノくんを連れて世界中で事件を解決していくことになる。日本じゃほとんど現れない…凶悪な能力を持ったロストマンを相手にね。」
以前イノさんが言っていたロストマンの知り合い2人…
この人たちのことだったんだ。
ロストマン・ハンター…
13歳のイノさんも…たくさんの国で…
「イノさんは…ロストマン…人を…」
遠藤さんは…
コーヒーをすすらない。
「殺したことがあるんでしょうか。」
「…」
「…」
「…あるだろうね。紛争地域にも何度も行っていたようだし…たくさん死線をくぐってきただろう。」
なんとなく覚悟していたけど…
やっぱりショックだ…
そうえばイノさんと初めて会ったとき…
こんなこと言ってたな…
『13歳から5年間…ある人達に連れられて色んな国へ行ったよ…アメリカ…フランス…シリア…それに……ソマリア』
シリアとソマリアって…長い間戦争が続いてる危険な国だ。
人が銃で死ぬのが当たり前の国だってテレビでやってた。
なんであの時気づかなかったんだろう…
普通はそんな国に旅行でなんか行かない。
ましてや…10代の子供が行く所じゃない。
「……」
「けど、18歳になったイノくんは、その2人との縁を切って日本に帰ってきたんだ。」
イノさんが18歳…3年前だ。
イノさんが桜乃森大学にきたころ…
「僕もそのころイノくんと出会ったんだけど…彼はこう言っていたよ。」
『暴力や…能力を使わないで…ロストマンを救いたい』
イノさん…
「イノくんって…自分の能力をあまり使いたがらないだろ？イノくんはわかってるんだ。自分の能力がロストマンに何を残すかを…いや、何も残さないということを…」
何かを失って能力を手に入れたロストマンから…
何かを失わせて能力を奪う。
それがイノさんの能力…。
私の時も…私に能力は使わなかった。
『プラグイン・ベイビー』の時も『リリィ・シュシュ』の時も…
イノさんは能力を使ったことをひどく後悔していた。
「イノくんはきっとまだ…ロストマンを憎んでる。けどロストマンを救おうともしてる。凄いことだよ。立派なことだ。」
「私なんかが…力になれるのでしょうか…」
その問いに遠藤さんはニコッと笑った。
「なれるよ。今の仕事だけで言えば…君はイノくんよりも才能がある。」
「…才能？」
「ロストマンと話す才能…。相手を理解しようとする才能…そして『役に立ちたい』と願うことが出来る才能だ。」
「遠藤さん…」
「それはきっと、イノくんが今一番欲しいと思っていることだよ」
…
エンドウ・コーヒーからの帰り道。
私はふと考えます。
イノさんのこと。
私のこと。
ロストマンのこと。
考えれば考えるほど…
私の知らないことだらけです。
学ぼう。
たくさん学ぼう。
その先で私はきっと…イノさんの力になることができると信じています。
「がんばろう。」
12月の寒空の下…
気づけば桜乃森大学でした。
電車を使うような道のりを徒歩で帰ってきてしまいました。
相変わらず女の子離れした体力です。
自分であきれてしまいます。
もう20時。
なぜ直接家に帰らなかったんだろうと後悔しています。
イノさんは帰って来たのかな…
1週間も休んで…
一体どんな依頼なんだろう…
会いたいな…
イノさんに…
「…あれ？」
見覚えのある車が停まっています。
イノさんがいつも運転している…
桜乃森大学のダサいロゴが入った軽自動車。
誰か…降りてきた…？
「イノさん？」
「かなちゃん…」
イノさんでした。
すごくぐったりしているように見えます。
何かほっぺに…
「どうしたんですか？ほっぺ…怪我してるじゃないですか！」
私はとっさにカバンから消毒液とバンソウコウを取り出します。
「いたっ」
「我慢してください。消毒液です」
一体…
何があったんだろう…
バンソウコウじゃ隠れない…
ナイフで切られたような深い傷…こんな怪我…
「あっ…」
まずいです。
私も動揺していたのか…
消毒液と間違えて目薬を傷口に塗ってしまいました。
「え…なに？」
ばれてない…
イノさんはちょくちょくにぶい男です。
腹がたつこともありますが…
こういう時はイノさんのにぶさに感謝します。
「いや…何でもないです…ちがう消毒液を使いましょう…」
「…」
「はい出来ました。」
「…ありがとう」
「イノさん…？」
イノさんは明らかに落ち込んでいます。
一体何があったんだろう…
何があったんですか？大丈夫ですか？痛くないですか？
聞きたいことはたくさんありました。
けれど私は…
「くまちゃんです」
「え？」
「くまちゃんバンソウコウです。」
深く聞かないことにしました。
「男の人がこれをつけると…凄くかっこ悪いですね」
「かなちゃんがつけたんじゃん」
きっと私はまだ…
イノさんにとって頼れる存在ではありません。
だから…私に何も言ってくれないんでしょう。
イノさんが頼ってくれるようになるまで…
イノさんが私を見てくれるまで…
私はきっと、もっとがんばらないといけないんです。
一人でも立派にロストマンと向き合えるようになるまで…
だけど…
「イノさん、再来週の土日って空いてますか？」
今年のクリスマスだけは…一人で過ごしたくない。
そんな気分です。
■No5.遠藤宗雄
能力名:ブラウニー・ビー（命名:遠藤宗雄 執筆:沖田かな）
種別：具象系 終身効果型
失ったモノ:記憶
他人の記憶を抜き取り、文章として紙媒体に記すことが出来る。
抜き取ると言っても、記憶は失わずどちらかと言えば「文章として複製する」感じ。
文章を読まなくても、触れただけで記憶を「見る」ことができる。
とってもダンディーで素敵なオジ様でした。
