11 プラグイン・ベイビー③
「これはロストマンの能力の精度を落とすことができます。」
保坂さんと警官に部屋の中にいる『ダスト能力体』の話を済ませる。
かなちゃんが持ってきたお香を警官に配る。
警官たちはすぐにお香に火をつける。
部屋の入り口と換気口にお香を置き、あおいで煙を中へ送り込む。
「これだけの量のお香を一気に炊けば、1時間もしないうちに効果はでます。」
「能力が消えるということですか？」
「いえ…あくまで性能を下げるだけです。」
お香『ピケ』はロストマンのエネルギーであるダストの活動を抑える効果がある。
今回はきっと有効なはずだ。
能力が目に見えるという点が大きい。
ダストの活動を抑えればあの形を保ってはいられないハズだ。
「失慰さん。白い物質の成分がわかりました。」
白いドロドロの成分を調べに行った警察が戻ってきた。
何枚かの紙を見せてくれる。
「あの物質に近いもののリストです…。乳タンパクが含まれていることから、母乳が最も近いですね」
母乳…
「イノさん！」
換気口から中を見ていたかなちゃんが俺を呼ぶ。
中で何か動きがあったようだ。
「どうしたの？」
「赤ちゃんが…泣き始めちゃったみたいで…」
俺はかなちゃんと場所を変わり、換気口から中を覗いた。
「…」
赤ちゃんが大きい声で泣いている。
お腹が空いたのか…それともトイレか…
あの子のことを考えるとすぐにでもここを出たほうがいい。
そんなことを考えていると
ダストで作られた女性が動き出した。
「…！」
俺は…彼女に目を奪われた。
女性は、さっきまで無かったはずの何かを手に持っている。
おそらく実在するものではなく、あれもダストで作ったものだ。
指の形から注射器のように見える。
しかし、俺はそれを危険だとは感じなかった。
なぜなら、注射器を持つ女性のその姿が、あまりにも美しかったからだ。
赤ちゃんへほほ笑みかけるその瞳が、あまりにも優しかったからだ。
女性は赤ちゃんへ優しい頬笑みを向ける。
赤ちゃんの横にあるぬいぐるみに注射器を刺す。
するとそのぬいぐるみが例の白い物質に変化した。
彼女はそれを手ですくって赤ちゃんの口元へ運んでる。
気づけば赤ちゃんは泣きやんでいた。
「…」
俺は無意識に見とれてしまっていた事に気づいて視線を離した。
なるほど…そういう能力…か。
なんて…
俺は換気口から離れた。
「保坂さん。」
「…はい。」
「ここは俺にまかせてください。」
「中に入るという事ですか？許可できません…私も外国にロストマン・ハンターの知り合いがいますが、手のつけようのない能力者もいるのでしょう？」
?
やはり警察の人だ。
外国のロストマンとのパイプもあるらしい。
外国に知り合いがいるってのは、珍しいけど…
「俺じゃないと、多分何人か死ぬ事になります。」
「…。」
「この能力を使っているのは…あの赤ちゃんです。」
何人かは気づいていたのか、あのかなちゃんでさえ。
誰も驚いた様子は無かった。
「あの能力はこれ以降『プラグイン・ベイビー』と名付けます。」
「プラグインベイビー…」
「ダストで女性を具現化する能力です。女性は注射器を持っています。」
「注射器！？」
「はい。注射器にさされたものは無機物であろうと白い物質に変えられてしまうようです。あの赤ちゃんは、それを食べて今日まで生きてきたんでしょう。」
「…しかし…成分はたしかに母乳ですが、こんなの食べ物とは呼べない。」
保坂さんの言う事はもっともだ。
「おそらくこの白い物質は、あの赤ちゃんの食べ物のイメージから出来ています。あの子にとって…これは食べ物なんです…」
そう…
あの赤ちゃんはまだ…
この世界にどれだけ美味しい食べ物が溢れているのかさえも知らない。
あの子の世界にこの白いドロドロ意外に食べ物は無い。
こんな能力が発現したということは…
「俺はロストマンの力を奪う能力を持っています。」
「…」
「それを使えばあの赤ちゃんから能力を奪う事ができるでしょう。」
「イノさん…でも…」
かなちゃんが俺の腕をつかむ。
「イノさんの能力を使われた人は…何かを失うって…」
「…あぁ。」
「あの子はまだ生まれて3カ月くらいしか経ってないんですよね？ロストマンになったって事は、もうすでに大切な何かを失ったってことですよね！？」
「…あぁ。」
「そんな子にまた何か失わせることになるんですよ！？」
「そういうことになる。」
「イノさん。何か、私の時みたいに解決する方法は無いんですか？」
「かなちゃん。言ったハズだよ。ロストマンの世界ってのは綺麗なことばかりじゃないって。」
「…イノさん…」
「警官も死んでるんだ。プラグイン・ベイビーは自動的にあの子を守ってると考えていい。保護するだけでもおそらく犠牲者は1人や2人じゃ済まない。」
「…」
「今回は…俺の能力を使わざるを得ない。」
俺だって…使いたくは無い。
けど…あんな小さい子がこれ以上…
こんな場所にいてはいけない。
「保坂さん。俺の能力には、ロストマンの名前が必要になります。あの子の名前はわかりますか？」
「いえ…出生届も出されていないので…」
「わかりました。中に入って探してみます。」
「イノさん。」
「かなちゃんはここにいて。絶対に中に入っちゃ駄目だよ。」
「…はい」
外側からガムテープで密閉した空間を作る。
玄関の投函口やベランダ側の窓もしっかりと密閉する。
お香の煙はは３０分ほどで部屋を満たした。
