わたしの×××は異世界へ繋がっている〜聖女の華麗なる婚約破棄〜

３・バレた……！？

　ある日の夜、わたしはアルヴィンの主催するパーティーに、婚約者として招かれた。

　煌びやかなシャンデリアの下で、人々は音楽と酒に酔いしれ、談笑の輪があちこちに広がっている。

　主催者であるアルヴィンは、あちこちに顔を出して挨拶に忙しく、わたしは自然と一人きりになってしまった。

　場の華やかさとは裏腹に、少しだけ置き去りにされたような気分になる。

　うつむきがちにグラスを傾けていると、頭上から懐かしい声が降ってきた。

「やあ、セシリア」

　顔を上げると、そこにいたのはアルヴィンの幼馴染のクライスだった。

「クライス、あなたも来ていたのね」

　クライスは王宮騎士の制服に身を包み、腰には手入れの行き届いた剣を携えている。整った顔立ちと無造作に伸ばした黒髪が相まって、凛々しさと親しみやすさを同時に感じさせる青年だ。

　アルヴィンと婚約したあと、一番仲の良い友人として紹介されて以来、街中で見かけると軽く挨拶を交わす程度の間柄になっていた。

「アルヴィンのやつ、最近調子いいじゃないか」

「ええ、そうね……」

　まさか、聖女の力で異世界へ行っているなんて。

　その方法があんな破廉恥なものだなんて、口が裂けても言えない。

　グラスの中の液体に映るわたしは、とても複雑な表情をしていた。

「それにしても、こんな素敵な婚約者を放っておくなんて、あいつも罪な男だな」

「仕方ないわ。彼は主催者だもの」

「はは、確かに。俺も少し挨拶回りしてくる。またな」

「ええ、また……」

　クライスが去ると、再び人の波の中に取り残される。

　ポツンと一人になり、ちびちびと飲んでいたお酒の酔いを醒まそうと中庭へ出た。

　元々、人混みは苦手だ。

　涼しい風がここちよい。ベンチに座って物思いに耽っていた──その時。

　いきなり後ろから誰かに鼻と口を押さえられた。

　息が詰まり、身体が硬直する。

　気づけば、いつの間にか数人の男たちに取り囲まれていた。

　腕を押さえ込まれ、身動きが取れない。叫ぼうにも、口を塞がれて声にならない。

（だ……誰か……！）

　なんとか視線を巡らせるが、中庭にひと気はない。

「ふふふ、この女が……」

「ああ、聖女様だ」

「アルヴィンの婚約者だって？　もったいない」

「その力、我らが有効に使ってやろう」

　男たちは下卑た笑いを浮かべながら、次々に口走った。

（こいつらもしかして……！　わたしの力を狙ってる……！？）

　ひとりの男が、ドレスの裾に手をかけた、その瞬間。

　──ゴッ！！

　鈍い衝撃音とともに、男の身体が弧を描いて倒れ込んだ。

「貴様ら……他人のパーティーの最中に何をしている？」

　低く、怒りを押し殺したような声が響いた。

　そこには、鞘のついたままの剣を構えたクライスが立っていた。

　月明かりが逆光になり顔がよく見えないが、怒りに満ちた声と気迫が、数人の男たちを一気に怯ませる。

「ひ……ひぇ……！」

「いえ、その、これは……！」

「さっさとその手を離せ。俺に剣を抜かせるつもりか……？」

「は、はイィっ！！」

　わたしを拘束していた男の手が離れる。

「さっさとその男を連れて消えろ！！」

「すみませんでしたーーっ！！」

　クライスが一喝すると、男たちは気絶した仲間を抱え、蜘蛛の子を散らすように逃げていった。

「大丈夫か！？」

　クライスが、わたしの肩をしっかりと支えてくれた。

　緊張の糸が切れ、思わずクライスにしがみついてしまう。

「クライス……ありがとう……」

「まったく、なんでこんなことに……」

　どうしよう、打ち明けるべきか。

　でも、もしクライスもあの男たちと同じで、わたしの力を知ったら……。

　利用されるかもしれないという、小さな不安が、棘のように引っかかった。

「……アルヴィンに報告しに行こう。俺もいく」

　アルヴィンに報告するなら、やはり、わたしの力のことも説明しなければならない。

　クライスの制服を、ぎゅっと握る。

「あのね、クライス──」

　わたしは、自分の聖女の力のこと、そして先ほど男たちに狙われた理由は、おそらくそのせいではないかということを打ち明けた。

　話している間、クライスは一度も茶化すことなく、真剣な顔で耳を傾けてくれた。

「なんだって？　じゃあ、その情報がどこかから漏れたということじゃないか……」

「このことは、わたしとアルヴィンしか知らないはずなのに」

「まさか……」

「でも、アルヴィンには口止めしてあったのよ」

「とにかく、本人に報告しよう」

　アルヴィンの執務室で先ほどのことを報告すると、彼は目を丸くして驚いた。

「大丈夫だったのか！？」

「ええ、クライスが助けてくれたわ」

　わたしの身を案じる声に、ホッと胸を撫で下ろした──が、それも束の間だった。

「だが、どこから情報が漏れたんだ？　このままだと、またセシリアが狙われかねないぞ」

　クライスが言うと、アルヴィンはポカンと口を開け、目を泳がせる。

「……あ」

「〝あ〟？」

「いや〜〜。もしかしたら、俺が話しちゃったかも」

「……は？」

「ごめんごめん、酔った勢いでさ〜〜。よく覚えていなくて……」

　ヘラヘラと笑いながら、軽い調子で謝ってくるアルヴィン。

　怒りというより、呆れと悲しみのほうが先にこみ上げた。

　わたしの力は、女神より授かった大切なもの。

　それに、内容が内容だから絶対に秘密にしてほしかったのに。

　それを酒の席で……？

　何より、わたしとの約束を破られたことがショックだった。

　じわりと目頭が熱くなる。

「いや〜〜、悪かったって。酔ってたんだから、仕方ないだろ？」

「許せるわけないじゃない……！」

　わたしが涙ながらに訴えても、アルヴィンは「酔っていたから」とヘラヘラしながら言い訳を並べるばかりで、反省の色はまるでない。なんて人なの！！

　わたしの胸の奥で、何かが静かにひび割れた気がした。

　執務室を出ると、クライスが真摯な顔で頭を下げた。

「すまない、セシリア。アルヴィンに代わって、お詫びをする」

「なぜクライスが謝るの、あなたはなにも悪くないわ」

「……アルヴィンも、悪いやつではないんだ」

　それはわかっている。

　アルヴィンは根っからの悪人じゃない。優しい面だって、頼りになる時だってある。

　でも、今回のことだけは、本当に許せなかった。

　わたしが守ってきたものを、彼はあまりにも軽く扱った。