５
さぁ、「終末シスターズ」のお家芸=場外乱闘の始まりだ。
栄介の頭を鉄柱に打ち付け、客席へ何度も投げ飛ばす。
客は蜘蛛の子を散らす様に逃げ惑い、大混乱の有り様だが、これは一種のファンサービス。夫を場内隈なく連れ回し、ハルマゲ蘭は仕上げに掛かった。
木刀を睦美から受取り、舌なめずりして迫り来る。
「終わりだ、バカ旦那！」
「上等だよ、アホ女房！」
栄介は客のパイプ椅子を奪い、折り畳んで頭上へ構えた。
口汚く罵り合い、チャンバラ宜しく木刀と椅子がぶつかり合って火花を散らす。
栄介は必死だった。何といっても場外乱闘は向こうのオハコ。対抗できている方が不思議な位なのだ。
止めを刺さず、嬲ってンの？
そんな風にも思えたが、結局、パイプ椅子は弾き飛ばされ、情け容赦ない木刀の強打が再び額を直撃。
血が高く飛び散る様も、試合開始時と同様である。違うのは、只、殴るだけで攻撃が止まらなかった事。
蘭は放送席の机をリングサイドへ移動させ、パワーボムでその硬い板へ栄介の背中を叩きつける。
グシャっと盛大な不協和音を奏で、机が潰れた。痛みを通り越し、背中が痺れて栄介は動けない。
「ヘイ、睦美、フィニッシュ、行くよ！」
蘭が声を掛けた相棒は何時の間にかリングへ上り、持ち込んだ巨大な金属ハシゴをコーナーにセッティングしていた。
あんなモンで何する気だ、蘭子！？
殆ど声にならない夫の問いを仮に耳にしたとして、妻は答えなかっただろう。
答えるまでも無い。
蘭は素早くリングへ戻り、ラダーによじ登ってリング下、潰れたままの机とその上でノビている栄介を見下ろす。
両手を合わせ、拝むポーズをとった。
特別な試合でしか出さない切り札の予告だ。往年の名シーン復活に、ファンは一段と沸き上がる。
だが、リングとリング下の高低差にハシゴの高さを加えると、計４メートル超。一般的な家屋の二階より高いとんでもない落差である。受け身を取り損ねれば、技を仕掛ける方だって無事では済まない。
まさか、あそこから……！？
普段の蘭子は、むしろ高所恐怖症気味で、低い梯子にも上りたがらない。
それに『大往生ギロチンドロップ』は、ハルマゲ蘭が腰の骨を折り、引退するきっかけとなった技で、あの時より更に高いのだ。
ハシゴの頂点で、しばらく彼女は動かなかった。
逡巡の間だろうか？
ようやく全身の痺れから回復してきた栄介の眼に、今はリング下へ降り、蘭と同じく両手を合わせるノストラ睦美の姿が映った。
微かに涙ぐんでいる。
一夜のカムバックを果たした相棒が、命がけの技を仕掛けるのに際し、心から無事を祈っているのだろう。
次に栄介は妻を見上げた。
妻も、チラリとこちらを見下ろす。長年連れ添った仲だからこそ、彼女の秘めた恐怖が伝わって来る。
良いぜ。
来いよ。
受けてやる、お前の全部。
喰らえば、どれだけのダメージか想像もつかないが、栄介は目で思いを伝えた。小さく頷く妻が見える。
「受ける」競技の特殊性から生じる攻め手と受け手の奇妙な信頼感。
そこに古女房への想いも重ね、栄介は狙いをつけやすいよう、ゆっくり机の上で大の字になる。
「死ねぇ、クソ旦那！！」
拝みポーズを解き、蘭が怒鳴った。
ジャンプした巨体が、栄介には高く舞い上がり、眩い照明の光へ溶け込んだように見えた。
時間の感覚が失われ、ゆっくりと蘭が落ちて来る。腰とほぼ直角に両足を伸ばし、豊か過ぎる太腿が栄介の首筋を狙う。引退していた選手とは思えない洗練された姿勢だった。
改めて、蘭がカムバックの為にどれほど真摯な練習を積み重ねてきたか、判った。
受けきる。
お前の全部、死んでも受けてやる。
その覚悟と共に、最低限のダメージで済むよう自身の姿勢を調整し、仕掛けた側のダメージをも考慮して、待つ。
そして３６年の現役生活を通し、最大級の衝撃が栄介を直撃した。
あ～、首、もげた。
何処か遠くへ飛んでっちゃった。
真っ白になった意識の奥で、そんな風に感じ……長い時間が経った気がする。でも、多分、ほんの数秒だったのだろう。
レフェリーがカウントを数える声が聞こえた。
頭を振り、目を開く。
良かった。まだ俺の頭は首についている。
麻痺した体を横に倒し、栄介はリング上に戻っている蘭を見上げた。
良かった。見た感じ、腰を庇う様子は殆ど無い。
三途の川の向うが見える激烈ダメージで尚も淡い意識の最中、「クソジジィ、上がって来い！」と繰り返す蘭の叫びが、レフェリーのカウントダウンと混ざり合って聞こえた。
「上がれ！ 上がれ！」
場内のコールが一つになる。体に力が入らず、起き上がる所か、首を上げ続けるのも難しいが……
オイ、お前、ヒールだろ？
そんな切なそうな目で、対戦相手を見てんじゃね～よ。
目が合い、微笑み、彼女も微かに笑った気がする。
その間にもカウントは進んでいく。
２０数える前にリングへ戻らなければ試合は終了。妻との楽しい「ブッ殺し合い」も、そこで終わってしまう。
「来いよ、オラ、バカ旦那！ 手前、そんなんで引退すンのか？」
妻の指先が栄介を招いた。
あぁ、まだ足りねぇ。
勿体無ぇ。
「あの……あたし、ね……できたら、いつの日か……」
ずっと心に引っかかっていた、あの夜の妻の言葉が脳裏を過る。
いつの日か……そうさ、お前は俺とヤリたかった。
試合したかったんだ。女としても、一人のレスラーとしても、俺に惚れてくれたんだよな？
震える指で何とか体を起こした時には、カウントは１６まで進んでいた。
畜生、急がなきゃ。
お前とヤリてぇ。トコトン、ヤって、ヤって、ヤりまくりてぇ。
カウントは……あぁ、１９だ。
体に残った最後の力を振り絞り、リングへ体を滑り込ませる。
満場の大歓声が彼を包んだ。
天井からの光を背に受け、鬼のメイクの女が今は天使に見える。文字通り、栄介をあの世へ送る美しき真ん丸顔の……
蘭子、俺達の闘いは、まだこれからだ！
額の血潮を片手で拭い、満面の笑みと共に、限りなくフラグめいた台詞を栄介は胸の奥で呟いた。
最後まで読んで頂き、ありがとうございます。
久しぶりの投稿、うまく進まず間が開いてしまう事もありましたが、何とか完走出来ました。
読んで下さる皆様のお陰です。
「書く」のが生きがいである事も改めて確認できましたし、七転び八起きでこれからも書き続けて参ります。
宜しくお願い致します。
