観察眼と推理力

　高校からの帰り道、ボクはよくコンビニに立ち寄る。友達と二人で。

　◇◇◇

「お釣りの五十二円です」

　涼やかな声を発し、柔らかな笑みを浮かべたキレイな女性。そんな店員さんからお釣りを受け取り、ボクは軽く頭を下げた。

　◇◇◇

「今日も触ってきたな」

　コンビニを出てから程なくして、斜め前を歩いている友達が振り返りもせずに言ってきた。なんのことだか分からずに聞き返すと、友達はやはり前を向いたまま説明を始める。

「あの店員さんのことだよ。お釣りを返すとき、決まってオマエの手に触るんだ。オレには触らないのに」

　そんなこと、全く気づかなかった。とはいえ、その接触は指が少し触れる程度のモノに過ぎない。そんな僅かな接触を毎回チェックしていたとは、なんとも恐れ入る。よく見ているものだと感心し、ボクは友達を褒めた。すると友達は照れ臭そうに、

「べ、別に・・・。よく見てなんかねぇよ」

　と耳を赤くした。そして、

「あの人、オマエに気があるんじゃないかな・・・。で？　オマエはどうなの？」

　と続けた。

「いや、別に・・・。それにさぁ、キミの思い過ごしじゃないかな。あの人、たぶん大学生だよ？　高校生のボクなんか───」

「でも、オレの手には触れないのに・・・」

「キミの方こそ、気があるの？」

「そ、そんな訳ないだろ！　あの人は───」

　友達は振り返り、ボクを見た。その顔は少し怒っているようにも見える。

「あー、そうじゃなくて・・・。ボクに気があるの？」

「っ！？」

　目を見開き、咄嗟に背を向けた友達。その耳は更に赤くなったように見えた。

　あの店員さんがボクの手に触れるのは、ごく普通のことだと思う。どちらかと言えば、彼女が友達の手に触れないことの方が普通ではないのだ。だけど、それは仕方がないことかもしれない。

　なにしろ、友達は見た目が怖い。いわゆるヤンキーに見えるのだ。そう見えるだけで実際には違うのだが。

　友達は髪を赤紫に染めていて、耳にはピアス、そして目付きが鋭い。更には口が悪い。

　だからあの店員さんは怖がって、友達の手に触れようとしないのだと思う。【同性】にも拘《かか》わらず。

「ねぇ、ボクに気があるの？　もしかして、嫉妬してたの？」

　あんな僅かな接触を毎回チェックしているだなんて、そうだとしか思えない。しかし友達は否定する。

「うるせぇ！　自意識過剰なんだよ！」

　振り返ることもなく、そう叫んだ友達。その耳は、また赤みを増したように見える。

　きっと友達の顔は、もう真っ赤っかになっていることだろう。