死霊王女が残したものは復讐だけだ~勇者のいない世界には愛するものがない～

第5話 黒髪マスクの悪魔（5）

私は息をなんとか保ちながら、ポケットから魔力回復の薬を取り出して飲み干した。その後、魔王に向かって言った。

「どの体を欲しがる？」

「その娘、きれいだな。あの娘の体が欲しい。」

「変態ね。」思わず突っ込んでしまった。

「お互い様だろ。」

「誰があんたみたいな変態と一緒にするか。」

「お前ら死霊魔法使いはみんな変態だろう？！」

「死霊魔法使いを侮辱するな！」

もう彼と口論している暇はない。あの女が意識を取り戻す前に、私は先に詠唱を終わらせなければならない。私は駆け出した。その時、魔王の声が聞こえてきた。「お前の相手はここだ。」今は、あちらで何が起きているのか構っていられない。あの体でも、魔王であっても長くは持たないだろう。現在、私たちは有利だが、まだ勝利したとは言い切れない。

私はその異世界の女の前に膝をつき、詠唱を始めた。

地面には紫色の魔法陣が浮かび、術式は次々と変化し、次第に私と彼女を包み込んでいった。

「我は天よりの使者にあらず。」

「我は人々のために超度を施す者にあらず。」

「我は黄泉の地獄の判官にあらず。」

この句を詠唱している時、魔王の腕が一本切り落とされ、後ろから魔王の催促の声が聞こえた。申し訳ないが、この呪文はあまり慣れていないし、かなり面倒だ。

「我、ここに宣言する。」

「我は死を司り、我は殺戮を司る。」

「敗者、老いた者よ、我は皆呼び戻す。」

「歌を忘れず、祈りを忘れず、我を忘れず。」

「汝の死をもって、汝の生を与えん。」

「まだかよ、臭い王女！俺の腕、二本とも使い物にならないんだぞ！」

本当に煩わしい、これのおかげで次の句を間違えそうになった。間違えたら全部が台無しになってしまうから。

深く息を吸い、集中して、集中して。

乱れた術式回路を整え、魔力を再度注ぎ込む。この魔法は多くの魔力を消費するわけではないが、前提条件が多すぎる。例えば、この詠唱だけでもかなりの時間がかかる。最低でも三分は必要で、それを間違えずに読まなければならない。

元々、私はこうした複雑なことを覚えるのが得意ではない。

「赦しは今ここにあり、誓いは吾が肉体に。」

「汝の命、吾に託し。」

「汝の生、吾に帰し。」

「汝の罪、吾に加え。」

「我は地の下の従者、我は生死を司る者。」

「汝は我が物。」

「永遠の命は、死より与えられしもの。」

最後の呪文が唱え終わると、術式回路が奇妙な紫の光を放ち、続いて女性の体が浮かび上がった。私の手の甲にも三角形の印が現れ、それが外に向かって広がり、何重にも重なった模様が最終的に凝結し、止まった。

女性はゆっくりと地面に降り立ち、魔法陣も小さくなって消えた。彼女の胸にも私の手の甲と同じ印が現れ、続いて彼女は目を開けた。

「俺が帰ってきた！」

魔王の魂が彼女の体内に宿った。正直言って、その顔でそんなことを言われると、なんだか気味が悪い。

私は振り向き、山口が剣でそのゾンビを貫いているのを見た。空っぽの四肢を見て、何とか間に合ったと思わずにはいられなかった。あと少し遅かったら、魔王の魂は輪廻に入っていたかもしれない。そうなれば、すべてが終わりだった。

その後の戦闘については、特に語ることはない。

私は戦闘に参加しなかった。魔王は剣を拾い、軽々と山口を倒し、その後魔法で彼を封じ込めた。正直、こうするのは少し残酷だが、今、山口は魔王にひどくやられたばかりで、腹の中は怒りでいっぱいだろう。

私は彼に死なないように言ったが、魔王は私を見て冷たく笑った。頼むから、その美少女の顔でそんな表情を見せないでほしい。

「彼が死んだら、その後で奴隷にでもすればいいじゃないか。」

「異世界人の魂はこの世界には属していない。だから死んで奴隷にすることはできない。」

「じゃあ、この娘は？」

「彼女の魂は死んでいない。ただお前が乗っ取っただけだ。」

「そうなんだ。」

「それに、彼女は中で全てを見ている。」

「はぁ？！お前、この王女、相当趣味が悪いな！」

「この魔法がその効果だ、どうしろっていうんだ？神にでも頼んでみろ、できるのか？」

毎回この奴と話すと、何かと喧嘩になってしまう。本当にイライラする。

私はもうこの男に関わりたくなかったので、視線を山口に向けた。魔王に天の鍵で打ちのめされて意識を失った山口を見た。

私は彼の仮面を取ると、やはり、異世界人特有の低い鼻梁と黒い瞳が現れた。私は肩で魔王に軽く触れ、山口を起こすように示した。

彼…いや、彼女は山口の腹部に力強く一発を食らわせた。

その効果は明確で、山口は唾を吐きながら、目を開けた。

「久しぶりだな、山口…山口？」

一瞬、私は彼の名前を思い出せなかった。結局、こちらに転送された異世界人が多すぎて、みんなの名前を覚えているわけではないし、彼らの名前は特に覚えづらい。

それに、勇者隊以外の異世界人とはほとんど会ったことがない。名前を忘れてしまうのも、至って普通のことだ。

「ねえ、名前なんだっけ？」

「……殺、殺してくれ。」

「今、死にたいのか？なら、帰ればいいじゃないか？」

魔王を倒した後、勇者の祝福が発動し、すべての異世界人は元の世界に戻るか、ここに残るかを選ぶことができた。

勇者チームの人々は帰った。

勇者本人は、あの女の子に別れを告げに行くと言っていた。彼は祝福の持ち主として、二つの世界を自由に行き来できる。それは確認済みだ。彼の言うところでは、大部分の異世界人は元の世界に帰ったが、一部の者はこの世界に残ることを選んだ。

彼ら二人もその中の二人だろう。

「臭い王女、こいつに何を言っているんだ。早く終わらせろ。」

「やっと反派ができるのに、ちょっと興奮しちゃうな！」

「お前、心の中が変態すぎだろ！死霊魔法使いは、やっぱりろくでもない！」

「お前だってそうだろう。魔王だったとき、楽しかったんだろ？」

「確かに、すごく楽しかった。」

私たちは二人で笑った。まるで本当に反派のように。しかし、世界の立場で言うと、私たちが正義の側に立っているわけではない。

結局、私はここに立っているのは完全に私の私欲からであって、国民のことを少しでも考えているふりをして、復讐に一歩近づく快感に浸りながら、責任をすぐに放り出したのだ。

「名前は思い出せなかったけど、誰に頼まれて来たのか教えてくれたら、命だけは助けてやる。」

「ふん、言うことが綺麗だな。魔王と一緒にいるってどういうことだ？魔王は勇者たちに殺されたんじゃなかったのか？」

「そうだ、死んだ。」

私と魔王は声を揃えて言った。次に、私たちは手を合わせて、山口に鬼のような顔をして見せた。

やっぱり少しは立場を保った方がいいかもしれない。

ここ数年で私はどんどん野蛮になってきている。

「山口君。」私は異世界人同士の言葉を模倣して言った。「私に忠誠を誓えば、王国に忠誠を誓うことになるんだよ。国民はみんな私側にいるよ、どうして私たちを反派だなんて言えるの？」

「……」

彼は反応しなかった。これは考えているのだろうか？今になって、国民と対立していることに気づいたのだろうか？

この男は、ずっと英雄ごっこに夢中になって、あの委員会に洗脳されていたんじゃないか？こんなに英雄ごっこが好きなら、勇者チームに参加すればよかったんだ。

答えは明白だ。この男、死を恐れている。

もしくは、この男はもう治らない。

勇者から聞いたことがある。異世界の人々もすべてが善良で純粋なわけではないと。彼自身も自分が良い人間だとは言えなかった。

たとえ彼が勇者であっても。多くの異世界人たちは、ここでの生活を楽しんでいた。彼らはここで強力な力を持ち、神々からの祝福を受けていて、私たちの数値パネルを見ることができる。生活の状況は元の世界よりもはるかに良く、ここにはほとんど法律が適用されない。

すべての犯罪を犯した異世界人は教会に送られ、裁判所ではなく、これは異世界人が神々によって召喚されてきたという前提のもとでのことだ。教会の影響力は、すでに世俗の法律を超えている。

それで、次の条件を提示した。

「もし教えてくれたら、あなたを辺境の貴族にしてあげるよ。どう、これで十分に義理堅いだろう？」

彼は少し悩んでから、私の方を見て言った。

「本当に？」

「保証するよ。契約書を用意しようか？」

「……大司教です。この期間、私たちは彼に頼まれて黒髪マスクの悪魔を演じていました。リストも彼から渡されたものです。成功したら、彼は私たちに大金をくれると言っています。」

「そうなんだ。」

私はうなずきながら、教会の力を強化するために、大量に異世界人を買収しているのかと考えた。そんなに驚くことではない。

しかも、この大司教は、すでに私の復讐リストに載っている人物の中でも上位に位置している。以前、私を助けてくれた大司教が、明らかにその後継者と緊急委員会に殺されたことを考えれば、この事実は無視できない。

「勇者の死について、何か知っているか？」

「勇者は異世界人で構成されたチームに殺されました。なんと、十五人もいたんです。」

「それは初めて聞いた話だな。」

しかし、勇者を殺すためには、確かにこれだけの人数が必要だっただろう。その人物、どう言えばいいのか、どの角度から見ても強すぎた。

「あなたはその中にいたのか？」と私は尋ねた。

「いません。」彼は即答したが、その目はどこか別の方向を見ていた。

私は頭を振り、深呼吸してから息を吐き出した。

「ねえ、あなたの祝福は何ですか？」

念のため、聞いてみることにした。

「……経験値取得速度が三倍です。」

「それは便利だね。」

そう言うと、私は手を伸ばし、しばらくしてから剣の柄が手のひらに落ちてきた。

「ありがとう。」私は魔王に向かって言った。

復讐はどうしようか？

私は目を閉じてしばらく考えたが、どうしても良い方法が思い浮かばなかった。彼を千刀万剐にするか？正直言って、そうすると血が飛び散って、死体もすごく臭くなって、かなり面倒だ。

結局、私は直接彼を殺すことに決めた。次回の復讐方法を考えればいい。絶対に飽きない、絶対に満足できる——復讐方法を。

剣心が山口の体を貫いた。彼は私が嘘をついたと呪っていたが、剣の柄を回すたびに、その声は次第に弱まり、最後には完全に消えた。

私は剣を引き抜き、簡単に血を振った。

空を見上げると、夕日が雲を美しい朱色に染め、澄みきった青空が深く広がっていた。

鸽のような鳥が空を横切り、その小さな黒い影が私の心に落ちるように感じた。

私は息を吐き出し、勇者の姿が目の前に浮かんだ。

もし彼が今の私を見たら、きっと私を罵るだろう。

でも私は気にしない。私はもう決めた。

私は復讐を成し遂げる、すべての仇敵が地獄に落ちるまで。

絶対に、絶対に見逃さない。

一人も残さない。

*

私を現実に引き戻したのは、アンドレアスの声だった。

外の音が消えていたので、地下室から出てきたのだろう。

マリ会長、ウタリアさん、アンドレアス。この三人がそこで立ち尽くし、呆然と私を見つめていた。

最悪だ、せっかく演じたキャラクター像が一瞬で崩れ去った。

私も信じられなかった。さっきまで可愛らしい女の子だったのに、今では血にまみれた剣を握り、目の前には吊るされた人間がいて、腹部には大きな傷が貫通していた。

「これ。」

私は頭を指さして、魔王に言った。

彼女は頭を振り、次に私の頭にかけられた魔法を解き、その純白の色を現した。

ついでに、どうやら彼女は莉莉が縛っていた三つ編みも解いてしまったようだ。後で莉莉にもう一度結んでもらわなきゃいけないから、また手間がかかるな。

私は体を回し、三人に向き直った。

「改めて自己紹介をしよう。

「私の名前はドロリス・デ・フリードリヒ、勇者隊の一員で、魔王を倒した英雄だ。どう賞賛されても構わないが、一つだけ覚えておいてほしい。

「私は、この国の、第一王女だ。」

「そして、次の女王だ。」