34/47

マンツーマンレッスン――３

　結果：とてもじゃないけど集中なんてできませんでした。

「はあぁ……」

　湯船に浸かりながら、俺は深々と嘆息する。

　休憩や夕飯を挟みながら、みっちり三時間雛野に勉強を教えてもらったけれど、成果はほとんど出なかった。額と額をくっつけたあのときから、雛野のことが気になって気になってしかたなかったのだ。

　このままでは赤点は免れない。それに、自分の時間を割いてまで勉強を教えてくれている雛野に、申し訳なさすぎる。

「しっかりしてくれよ、俺……」

　お湯に沈みながら俺はぼやいた。

　風呂から上がり、寝間着に着替え、自分の部屋に戻る。

「ん？」

　その途中で俺は足を止めた。リビングダイニングの灯りがついているのが、ドアの磨りガラス越しに見えたからだ。

「雛野が灯りを消し忘れたのか？」

　時刻は間もなく一〇時になる。流石に雛野は帰っているはずだ。リビングダイニングの灯りがついているのは、雛野が消し忘れたからだろう。

　そう予想してリビングダイニングのドアを開ける。

　予想は外れた。雛野がダイニングテーブルにノートを広げていたのだ。

　まさかの光景に、俺は目を丸くする。

「まだ帰ってなかったの？」

　尋ねるも、雛野からの返事はない。ただひたすらに、ノートにペンを走らせている。

　こっちに気づいていないのか？　そんなにも集中して、なにを書いているんだろう？

　どうしても気になってしまい、俺はこっそりと雛野に近づき、後ろめたさを感じつつもノートをのぞき見た。

　雛野のノートを目にして――俺は息をのむ。

　そこに、今日勉強したなかで俺が苦手だった箇所、その対策、方針が、教科毎にびっしりと書き綴(つづ)られていたからだ。

「古代オリエントの民族系統が苦手みたいだから、小アジア・地中海東岸への理解が必要だね。英語は、WhatとHowの使い分けをマスターするために――」

　ブツブツと呟きながらペンを走らせる雛野は、真剣そのものな顔つきをしていた。俺に赤点をとらせないため、必死になってくれているのだ。

　頭を殴られた気分だった。

　雛野は俺のため、各教科の小テストを作成し、勉強を教え、対策まで練ってくれている。いつものように家事をこなしながら、俺の面倒を見ながらだ。自分もテスト勉強をしなくてはならないはずなのに。

　俺はなにをしているんだ……！

　自分の不甲斐なさが嫌になる。このままではいけないと、心に火が点く。

　雛野が俺のために尽くしてくれているんだ！　それなのに赤点なんて申し訳なさすぎるだろ！

　雛野の思いやりに応えたい。ドキドキしている場合じゃない。なにがなんでも赤点を回避しなければならない。

「喝(かぁ――つ)っ！」

「ぴゃあっ!?」

　気合を入れるために思い切り両頬を叩(はた)くと、椅子から飛び上がりそうな勢いで雛野が驚いた。雛野からしてみれば、真横からいきなり破裂音が響いてきたようなものだから、しかたないだろう。

　目を白黒させながら、雛野がこちらを向く。

「あ、あきくん？　お風呂上がったんだ」

「いままでゴメン、雛野！」

「ええぇええっ!?」

　前触れもなく俺に頭を下げられて、雛野がまたしても目を白黒させた。

　顔を上げた俺は、口元をアワアワと波打たせている雛野に、高らかに宣誓する。

「俺は絶対に赤点を回避する！　もう、煩悩に負けはしない！」

「ぼ、煩悩？」

　なにがなんだかわからないと言いたげな表情で、雛野がコテンと首を傾げた。

　翌日から、俺は自分でも驚くほどの集中力を発揮し、中間テストでは、赤点回避どころか全教科で平均以上の点数を獲得した。

　もちろん、すべては雛野のおかげだ。どれだけお礼を言っても足りないだろう。