20/47

夫婦みたい――７

　スーパーに入店した。

「あきくん、今日はなにが食べたい？」

　カートを押す俺に雛野が尋ねてくる。

「一昨日の晩も昨日の晩も俺の好物を作ってくれたし、今日は雛野が食べたいものにしないか？」

「いいの？」

「ああ。作ってくれるのは雛野なんだからさ。むしろ、それくらいねだってもらえないと居たたまれないよ」

「うーん……じゃあ、シチューはどう？」

「いいね、シチュー。俺も好きだ」

　献立を決めた俺たちは、まず精肉売り場に向かった。なんでも、今日は豚肉と鶏肉が安いらしい。

　豚肩ロース肉のパックを右手に、鶏もも肉のパックを左手にとり、雛野がこちらを見上げてきた。

「あきくんはどっちがいい？」

「鶏もも肉かな。シチューの王道だし」

「えへへへ……わたしも同じこと考えてた」

　俺が答えると、雛野がにへーと頬を緩める。癒やし効果抜群のゆるゆるな笑顔につられて、俺の頬も自然と緩んだ。

　その気持ち、よくわかる。相手が自分と同じことを考えているのって、なんか嬉しいんだよな。

　メインの具材を決めた俺たちは、途中でシチューのルーをカゴに入れたのち、青果売り場で野菜類のチョイスをはじめた。

「ひとまずはニンジンとタマネギだね」

「ジャガイモも入れないか？　ホクホクして美味しいし」

「だね。そうしよっか」

　ふたりで相談しながら入れる具材を決めていく。なんでもない時間だけど、胸が温まるような心地よさがあった。

　なんか、こういうのいいなあ。不思議と心が落ち着く。忙しくないときは、雛野の買い物に付き合うのもいいかも。

　ほわほわした気分でそんなことを考えていると、陳列されているアスパラを前にして、「うーん……」と雛野がうなった。

「アスパラはいまが旬だけど……今日はやめておこうかな」

「どうして？」

「だって、あきくん、青臭いの苦手でしょ？」

　至極当たり前のように答える雛野に、俺は目をパチクリとさせる。

「好物と味付けだけでも驚いたけど……苦手なものまで覚えていてくれたんだな」

「あきくんのことだもん」

　言いながら雛野が微笑む。肉じゃがを作ってくれたあの日にも口にしていたセリフだが、相変わらず破壊力がスゴい。

　しれっと言ってるけど、もの凄く照れるなあ。俺のこと好きなんじゃないかって勘違いしてしまいそうだよ。

　頬が熱を帯びるのを感じた俺は、赤くなっているだろう顔を見られないよう、「そ、そっか」とそっぽを向く。

　と、そっぽを向いた先で、買い物をしている一組のカップルが目にとまった。

「グリーンサラダを作りたいけど、セロリは入れないでおきましょう。あなた、苦手だものね」

「よく覚えているね」

「ふふっ、あなたのことだもの」

　俺たちと同じ内容の会話をしているそのカップルは、それぞれ、左手の薬指に指輪を嵌(は)めていた。どうやら夫婦らしい。

　微笑み合う夫婦のやり取りを眺め、俺ははたと気づく。

　一緒に食べる夕食の献立を相談しながら、ふたりで買い物をしているこのシチュエーション、メチャクチャ夫婦みたいじゃないか？

　気づいた途端、さらに顔が熱くなった。もはや隠しきれないほど、俺の顔は赤くなっていることだろう。

　談笑する夫婦に俺と雛野の姿が重なり、もはや正視していられなかった。赤面しているのがバレるのを覚悟して、俺は雛野のほうに向き直る。

　視界に戻ってきた雛野は、頭から湯気が立ちそうなほど赤面していた。

「あ、あぅ……」

　先ほどの俺と同じく、雛野も隣の夫婦を眺めていた。もしかしたら雛野も、いまの俺たちが夫婦みたいだと感じているのかもしれない。

　甘酸っぱいようなむず痒いような気分を味わっていると、俺と雛野の視線が交差する。

「「～～～～～～っ！」」

　互いに赤面していることに気づき、なんていうかもうたまらなかった。

　これ以上は赤くならないと思っていた雛野の顔が、一層赤くなる。これ以上は熱くならないと思っていた俺の顔が、一層熱くなる。

　俺たちはふたりしてパッと顔を背けた。

　先ほど、シチューのメイン食材として鶏肉を選んだ際は、雛野が俺と同じことを考えていると気づき、嬉しくなった。

　けど、いまは照れくささでいっぱいで、嬉しいと感じる余裕がない……！

　この場に誰もいなかったら、きっと俺は、床を転がり回って悶えていたことだろう。おそらくは雛野も。

　――余談ではあるが、雛野が作ってくれたシチューは絶品で、俺は二杯もおかわりしてしまった。