【第一部完】階段から転げ落ちたら知らないゲームの中だったので勇者を倒してさっさと帰りたいと思います。

第二章

知らない話。

「さあ、着いたよ」

「公園？」

「そう、君の両親と初めて会った公園。今でもまだはっきりと覚えてる。そして朱里、君を見ていると、より鮮明にあの頃を思い出すよ」

「ここで、朱里ちゃんの両親が」

「そう、ここで。転生した朱里の両親はここで目覚めたのだよ」

「転生という事は、その……一度、命を？」

「そうだね、フェンリル。君の考えている通り、朱里の両親は転移とは違い転生。一度、命を落としている。理不尽な死によってね」

　私の知らない、私の話。

　でも、きっとバカな私にも分かりやすいように説明してくれる。この人を見ていると、そんな気がしてくるんだ。

「ムポポペサはね、生きている者達と死んでしまった者達の狭間なんだ。人生を全うした者はムポポペサに訪れる事はない。さっきも言った通り、理不尽な死を与えられた者の魂を受け入れる器のような世界」

「なんで私の両親は死んでしまったんですか？」

「ふむ、朱里。君は強い子だね。両親の死の話を聞いても動じないか。その心の強さは父親に似ているね。ここにはね、色々な世界線の人間が来るんだ」

「色んな世界？」

「そう、色々だ。君の両親がどこの世界線でその命を落としてしまったのか、そこまでは分からない。しかし、酷い世界だったらしいよ。目も当てられない程にね」

「その酷い世界線で私の両親は生まれ育って、そして命を」

「初めは驚いたよ。丁度、今の君と同じ年くらいだったかな。ここで重なるように倒れていたんだ。二人は恋仲だったんだ。恐らく死の直前に二人で身を寄せていたんだろうね。目が覚めた時、一緒にここに来れた事をとても喜んでいたよ」

「朱里ちゃん、大丈夫？」

「うん。大丈夫だよ」

「続けるよ？　儂は彼等を城に招き入れ、側近として雇い入れた。二人は子のいない儂にとって実の息子と娘の様なものだった。そして数年した時だったろうか。　儂の居城を式場代わりにしていたよ。そして朱里、君が産まれた。幸せ、だったのではないかな？　あの時までは」

「あの時まで？」

「ムポポペサには七体の悪魔がいる。欲望の悪魔達。どこで話を聞いたのか、ある日を境に君の父親は人が変わったように金を集め出したよ」

「それって、強欲の」

「そう、針鼠だ。願ってしまったんだ。自分達が生まれた世界の平和を、そして望んだのだろう、幸せな故郷での生活を」

「それで創り出した。新しい世界を」

「針鼠はね、対象者の欲望を満たす悪魔。しかし、それは完璧な形では無く、歪な形となって叶う願い」

「じゃあ、両親が創った世界は」

「そうだね、本当の故郷じゃない。あくまで創った世界。そして願いの代償は恐らく、記憶。喪失では無く、書き換えだろうね」

「朱里ちゃんのご両親は、黙っていたわけじゃないんだね」

「……うん」

「君が生まれて半年もしない内に二人は行ってしまったよ。その後の事は、君の方がよく知るところなのではないか？」

「やっと少しだけ、納得出来ました」

「最後に一つ。君の両親が、君に与えていた愛は偽物なんかではないよ。あくまで書き換えられたのはムポポペサ以前の記憶。初めからそこで生まれ、育ったとされる記憶に書き換えられたんだ。極端な話、変わったのは住む世界と、その部分の記憶だけ。その他は何も変わっていない筈だよ」

「……針鼠か」

「間違っても針鼠に会うなんて考えるのは辞めなさい。そんな事の為にこの話をした訳じゃない」

「分かってます」

「針鼠の代償は周りにも及ぶ。なんせ儂から二人の子供を奪い、あまつさえその記憶までをも奪ったのだから」

（……先代様、会いたいんだ。朱里ちゃんの両親に）

「二人はあっちで幸せに暮らしているのかい？」

「はい。すごい元気だし、とても幸せそうです」

「そうか、それは何よりの知らせだよ。……朱里、君にとっては辛い話になってしまったね」

「いえ、先代様こそ話すには辛いお話でしたよね」

「儂は大丈夫、無駄に長く生きてるんだ。気持ちの整理をする時間は嫌っていう程にあったよ。ところで朱里、君は自らの名前の由来を？」

「え？　名前、ですか」

「そう、君の両親と私で考えた君の名前だ」

「先代様も？」

「朱の色は光輝く太陽の色。里は寛容で朗らかに、そして長い道のりも諦めず進むようにと願いを込めた名前だよ」

「そうなんだ……初めて聞いた。聞いてもはぐらかされて、結局分からなかったから。そっか、ムポポペサでの記憶がないから忘れちゃってたのか」

「朱里ちゃんにピッタリの名前だね！」

「ありがとう、リルちゃん。先代様もありがとうございました。ううん！　ありがとう、おじいちゃん！」

「朱里ちゃん？」

「だって私の両親のお父さんでしょ？　じゃあ私のおじいちゃんだよ！　名前も付けてくれたし、そうでしょ？」

「……うん、そうだね！　先代様は朱里ちゃんのおじいちゃんだね！」

「ははは、それはいいな！　私にも孫が出来たか。長生きもしてみるものだな」

「まだまだ長生きしてもらわなきゃ困るよ」

「そうだね、こんなに可愛い孫が出来たんだ。まだまだ死ねないね。さあ、居城に戻ろうか」

「うん。行こう、リルちゃん！」

「フェンリルよ。儂の孫娘をこれからもよろしく頼む」

「そ、そんな頭を下げないで下さい！　先代様、朱里ちゃんは私の魔王様で、お姉ちゃんで、でもたまに妹みたいで、それで最高の友達なんです。私の方こそよろしくお願いしますです！」

　リ、リルちゃん！アナタって子は！

　……泣かせないでよ、もう。

「朱里、この子は最高の側近だな。こういう側近に出会う事は人生でも中々ないぞ？」

「二度とないよ。リルちゃんは最高の側近だよ」

「よし、フェンリルよ。手を出してもらえるかい？」

「手、ですか？」

「これを君に授ける」

　な、なに！？私でも分かる！この魔力は！

「ええっ！？　ちょ、ちょっと先代様！？」

「ふう、儂の魔力を君に授けた。もう全盛期の十分の一以下だが、上手に使うといい」

（こ、これで十分の一？嘘でしょ！？）

「その魔力はあくまでストックだ。一度使えば無くなってしまう。よく考えて、来るべき時に使うんだよ」

「わ、分かりました。確かに先代様の魔力、お預かりしました」

「さあ、戻ろう。朱里にも見せたい物があるんだ」

「見せたい物？」

「君の両親の部屋をそのまま残しているんだ。写真もたくさんある。もちろん、産まれたばかりの君の写真もね」

「え、わたしも見たい！　朱里ちゃん、早く行こうよ！」

「うん、おじいちゃんも早く！　ええい、しゃらくせい！　もう私が抱えるわ！」

「お、おい！　ま、まさか孫に抱えられるとは夢にも思わなかったよ」

「朱里ちゃん！？　わ、私まで！？」

「いっくぞー！」

　なんか色々あったけど、おじいちゃんが出来て私は嬉しいよ！

　出来る事なら三人を又、再開させてあげたいな。

———

「この、偏屈トカゲが！　ここで決着つけてやるぞ！」

「馬鹿の一つ覚えは変わらないな、霧丸。お前がそんなんだと鬼族はいつまで経っても馬鹿に見られるぞ」

「この野郎！　悠長に構えていられるのもここまでだ！」

（うわわわわ、始まっちゃったよ！）

「だ、大丈夫なの？　これ？」

「ダメですね。まだ会議前なのに、こんな争い始めたら話し合いどころじゃないですよ」

「朱里じゃなきゃ、こんなの止められないよ！　無理矢理にでも僕もあっちに着いていけば良かったよ！」

「うーん。ご主人が巻き込まれてるならともかく、他の魔王が潰し合うなら勝手にやってくれても良いんだけど、ここはオイラの実家でもあるしなあ。もう少し離れた所でやってくれないと実家が消滅してしちゃうよ」

「琥珀さん、何か余裕ですね！？」

「まあ、想定の範囲内と言うか、考えられた可能性の一つではあるよね。魔王が複数いる事自体がイレギュラーだし、過去の文献漁っても、複数人魔王がいる時は諍いが絶えてなかったしね」

「ちょっと、琥珀！　ミラ！　なんとか出来ないの！？」

「無理。オイラのスキルは『反射』と『精神汚染』だから、『反射』で巻き添え食らってないだけでもありがたく思ってね」

「私は『治癒』と『召喚』です。あの二人には意味ないですね」

「クリスこそ、なんか無いの？　ご主人様か、じっちゃんを呼ぶのが一番早いよ」

「そうですよー。通信系スキル保有してないんですか？」

「二人共何を言ってるんだい！？　僕はスライムだよ！？　天使とケットシーがスライム如きに何を期待するって言うんだ、情けない！」

「逆ギレしちゃったよ。じっちゃんとご主人様が帰って来るまで気長に待つしか無いね」

「霧丸様！　邪魔立てが入る前にケリをつけてしまいましょう！」

「おう！　はああぁぁっ！」

（や、やばい。バカでかい魔力を練り始めた）

【ロンド様、鬼は止まりそうにありません。助太刀致しますか？】

「いいよ、下がってなさい。はぁっ！！」

（あ、あれぇ！？竜の魔王も！？）

「ちょっとやばいね、あんな魔力を解き放ったら居城が吹き飛んじゃうよ。仕方ないな」

「こ、琥珀！？　なんとかしろって言ったけど割って入るのは流石に危ないよ！」

「お二人共、失礼しますよ！　少しだけ大人しくしてもらいます！」

「邪魔だ？　ケットシー如きが！　出来るもんならしてみろ！」

「それでは、遠慮なく。発動、箱庭乃封緘印！」

「琥珀さん！？　それって！　……あ、三人とも消えちゃった。クリスさん急いで朱里さんをって、あれ！？　クリスさん！？」

「き、霧丸様！？　あの化猫め！　何をした！」

「な、なんでクリスさんまで消えてるの！？」

———

「ちっ！やってくれたなあ、ケットシー」

「……多重結界での拘束か。やるね」

「出来るものなら、との事でしたので遠慮なくやらせて頂きました。ご主人と先代が戻るまでは大人しくしていて下さいね」

「その余裕から見て取るに、君に危害を加えたら」

「二度と出れません。大人しく頭を冷やす事を推奨致します」

「ちっ！　小細工を仕掛けやがって」

「ところで、そこのスライムが唖然、呆然としているが平気なのかい？」

「あ、ごめーん。巻き込んじゃったー。わざとじゃ無いよー。まさかクリスが巻き添えを食らうなんてー」

「ななな、何すんだ！　なんで僕まで封印するのさ！？」

「だって、この二人と一緒にいるなんて息が詰まっちゃうでしょ？」

　……わ、わざとじゃないか。

　白毛で白々しいなんて初めてだ。

　息が詰まる？知らないよ！そんなの！