第31話 ことばの波打ち際③
遊び疲れて、ちょうどお腹が空いたころ、ぼくたちは近くの海の家に集まって、昼ごはんにすることにした。
「焼きそば３つと、しらす丼２つ、あと……かき氷、全部の味ください！」
莉子の声が、店員さんの手元を狂わせそうな勢いで飛ぶ。
「全部って……味６種類くらいあるぞ？」
「そう！ 食べ比べぇぇっ♪」
「ぼくは普通にラーメンで……あと、冷たいお茶も……」
日差しの中、木のテーブルを囲んで食べる海の家の昼ご飯は、何でも美味く感じる。焼きそばのソースの匂いが、なんとも夏らしくて食欲をそそった。
「……このしらす丼、うま……」
黙々と箸を動かしていた鈴木さんが、ふと箸を止めて、遠くの海を見つめながらつぶやいた。
「海としらす。青と白。ああ、これはまさに……」
手元のノートにささっと俳句を書き始める鈴木さん。それを見て、田中さんがボソッとつぶやく。
「いや、今は黙って味わったほうが……」
「じゃあ午後はさぁ、やっぱりスイカ割りじゃない！？」
浜に戻ると、莉子がスイカを抱えて叫んだ。
「目隠しして、三回回ってー……さあ行け！ 悠真くん！」
「えっ、ぼく？ 急に？」
タオルで目隠しされて、グルグルと回された。方向感覚が完全に狂ったまま、みんなの声を頼りにスイカへ向かう。
「右、右、右っ！ あっ、違う左、左っ！ ちょっと、真っ直ぐ行きすぎ！」
「どっちだよ！？」
「そこぉぉっ！ 今だぁぁっ！」
振り下ろした棒は──空を切った。
ザッブゥゥゥゥンッ！
直後、バランスを崩してぼくは波に足を取られ、波打ち際に転がった。
「わはははっ！ 何してんの、悠真くん！」
「笑いすぎ、莉子……っ、うわ、冷た……！」
結局、スイカは美佐さんが一発で割って大歓声。小さく得意げに笑う彼女の横顔が、妙に印象に残った。
午後三時をすぎた頃。遊び疲れて、みんな海の家でぐったりと座り込んでいた。
ぼくは一人、ペットボトルの水を手に、波打ち際へと歩いていった。
さっきまでの喧騒が嘘のように、寄せては返す波の音が静かに耳に届く。濡れた砂が足の裏にひんやりとして、心地よかった。
「悠真くん……」
名前を呼ばれて振り返ると、美佐さんがいた。手には、さっき割ったスイカの残りを小さなタッパーに詰めたもの。
「みんな、向こうで座り込んでるよ」
「そっか……遊びすぎたかもね」
ぼくたちは浜辺に並んで座った。午後の陽射しが傾いて、水平線の向こうに、うっすらと明日の匂いが混じる。
「ねぇ……今日のこと、また、小説に書くの？」
不意に美佐さんが訊いてきた。
「もちろん。合作の方にも、自分のノートにも。全部、残しておきたいから」
「そっか……じゃあ、私も書こうかな。今日のこと」
そう言いながら、美佐さんは小さく笑った。
その笑顔が、どこかいつもより近くて、ぼくは何も言えなかった。
言葉にできない感情が、波と一緒にさらわれていく。
そして帰りの車に乗り込んだのは、午後５時を少し回った頃だった。
砂と汗と潮風にまみれたぼくたちは、心地よい疲労感に包まれていた。
「出発しまぁぁす。全員、シートベルト確認してね」
ハンドルを握る田中さんが、ミラー越しにちらっとこっちを見た。
「運転、大丈夫ですか？ 疲れてません？」
ぼくがそう声をかけると、田中さんはほんの少しだけ笑った。
「平気、平気。こっからは僕のターンだから」
その瞬間、ワゴン車がスッと発進した。アクセルの踏み込みは無駄がなく、スムーズで、それでいて……どこか、スピード感のある「本気」の運転だった。
「……なんか、田中さん、ハンドル握ると別人みたいですね」
「よく言われる。普段おとなしいってさ。でもな、車だけは昔から好きなんだよ。実家が整備工場やってるからな」
「へぇ！」
いつもの無口で小声のおっとりした田中さんとは違って、少し饒舌になっているのが新鮮だった。
でも、それ以上話す余裕はなかった。
三列目に座っていた女子部員たちは、すぐに寝息を立て始める。
ぼくは行きと同じく、美佐さんと莉子に挟まれるようにして座っていたのだが、莉子がさっきまで、
「かき氷もう一杯いっとけばよかったぁぁっ！」
とか騒いでいたくせに、今はぼくの肩に頭を預けて完全に落ちている。
「……くっくっく……悠真くん……そんなとこダメぇ……うふふ……」
寝言なのか、また脳内ラブコメの演出なのか判断がつかない。しかも、ぼくは半分以上美佐さんの方にもたれてしまっている。
「ご、ごめ──」
慌てて身体を起こそうとすると、美佐さんが小さく首を振った。
「いいよ、大丈夫……」
美佐さんはすでに目を閉じていた。まつ毛が長くて、静かな寝顔だった。あれだけはしゃいでたのに、やっぱり疲れたんだろう。
日焼け止めの甘い匂いがかすかにして、どこか胸がざわつく。
こんなふうに、隣で眠る彼女を見ているだけで、なんだか不思議な気持ちになる。
ぼくは、少しだけ視線をそらして、夕焼け色に染まるフロントガラスの外を眺めた。
車は、やがて山梨へ向かって、朝来た道をひた走る。
楽しかった一日が、静かに、ゆっくりと、夜に溶けていくようだった。
ことばの貝殻 盛本美佐
すくった波の音の中に
君の笑い声がまじっていた
触れられなかったあの一言が
砂の上で きらめいて消えた
見つけたはずの想いは
いつも 潮風にさらわれて
また 拾いにゆく
この夏の終わりが
終わりじゃありませんように
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