15話 口出し無用
難しい事は分からない。なので本人と話をしてみよう。
ササハはブルメアの居場所を知るために、ベアークの元を訪れた。
ブルメアは普段、東棟奥の小さな書斎に居ることが多いらしい。
屋敷には幾つか書斎があり、一番大きな書斎は現在ドネが使用している場所で、そこはゼメアの執務室の隣にあった。ゼメアの執務室は現在誰の使用も許されず、定期的に掃除だけなされている空き部屋となっている。先程ササハが隠れた部屋が父の執務室だった事を知り、もっと室内を見ておけば良かったと独りごちる。
黒の毛玉が転がる廊下を早足に進み、途中声をかけられた。
「ササ。こんなところで何してるの？ 探検？」
声をかけたのはリオで、その後ろにはレンシュラの姿も見える。
二人共、練習用の模擬刀を持っているので鍛錬終わりだろう。
「探検じゃないよ。ブルメアさんに会いに行こうと思って」
「ブルメアに？」
不思議そうな声音で訊き返したのレンシュラだった。
「何のために？ その、何かあったのか？」
「何もしなかったから今話しにいくんです」
「？」
「なにそれ面白そう。僕もついて行っていい？」
「良くない。ついて来ないで」
「えー」
ササハはそれじゃあと身を翻したが、何故かリオがついて来る。リオがついて来るせいか、レンシュラまでもがササハの後を追う。
「何で二人共ついてくるの！」
「だって気になるじゃん」
レンシュラは言葉にしなかったが、表情がリオと同意見だと告げている。
そうこうしている内に書斎に着き、開きっぱなしの扉の前に立つ。覗くつもりは無かったが、扉が開け放たれた室内は丸見えで、幾つかの本棚と、小さな書机が見えた。
「誰も居ないみたいだね」
「だからあっち行ってってば。皆でぞろぞろ来たら怖いでしょ！」
今にも中に入って行きそうなリオを何とか押し戻そうとする。足はササハのほうが速いが、力ではやっぱり敵わない。いくら押しても微動だにしない。
書斎自体ブルメアの私室という訳ではないが、勝手に中に入ることはせず辿って来た道を戻る。本当は部屋の近くで待っていようかとも思ったが、関係ない二人を連れているのは嫌だった。
僅かに覗き見た室内は雑多なりにも整理はされており、机の上には沢山のファイルや紙束が重ねて置いてあった。
他にもワゴンタイプのラック棚が机の傍にあり、そちらにもぎっしりと大小様々の本が並べられていた。
（ずっと勉強してたのかな）
いや、勉強なんてものでは無いだろう。あの部屋を覗いた時に既視感があった。双子の居る塔に案内された時のような、ササハが肌身は出さず母の形見を持ち歩いているような。
あそこはブルメアの砦。気まぐれで犯してはいけない領域だった。
「じゃあね。バイバイ」
一階へと続く階段の前で、ササハはリオとレンシュラに手を振る。
「そう言って自分はあそこに戻るんでしょ～？」
「そうよ。だから一緒に来て欲しくないの。バイバイ」
「バイバイしませーん」
「なんでよ。運動したあとで汗かいてるでしょ。早くお風呂に入って来なさいよ。風邪引いちゃうよ」
「大丈夫ですぅ。これくらいで風邪なんか」
「臭うわよ」
「嘘!?」
「嘘だけど」
「人を傷つける冗談は良くないよ!!」
「ごめんなさい」
ササハは気づいていないが、レンシュラも少しビクついていた。
「もう。とにかく一人で行きたいの！ 今はあっち行ってて」
反抗期かとレンシュラだけが深刻そうな顔をした。
リオは口を尖らせ、しぶしぶといった様子で階段を下り始めた。二人が一階に降りるまで見張ってようと、ササハは階段の上で仁王立ちし、ちょうど二階の反対の角からブルメアが歩いてくるのが見えた。
ブルメアはインク壺を持っており、おそらくはそれを取りに部屋を出ていたのだろう。
ササハはすぐにふり返り、ブルメアがササハに気づくと同時に声をかけた。
「あの、話しがしたいの！ 少し時間を」
近寄ろうとしたササハにブルメアは鋭い視線を向け、持っていたインク壺を投げつけた。
「近寄らないで！ あなたの顔なんか見たくないの！」
インク壺が鈍い音を立ててササハの額にぶつかる。ササハは咄嗟に目を庇ったが堅いインク壺は薄い皮膚を抉った。
「ササハ！」
リオが叫んだのが聞こえたが、それよりも、よろけたササハの足元で黒い毛玉が数匹。インク壺を転がすのが見えた。
ササハは避けることが出来ず、体重を支えようとした足はインク壺を踏んだ。
視界が傾き、驚き固まるブルメアと、その肩で大きな毛玉がニンマリと口を歪めているのが見えた。
ササハは後ろ向きのまま、背後の階段へと――――落ち
「サ――！」
リオかレンシュラか。逼迫した声が名前を呼ぼうとした。
「ふんぬぅ!!」
が、ササハは無理矢理に上体をひねり、手すりに肩肘を打ち付けながらも握り、片足のかかとがかろうじて床に付いている状態で耐えた。一種の曲芸師がポーズを決めた様な体勢に、すでに飛び出していたリオとレンシュラの動きが止まった。
「ぅぬぬぬっらっしょーーーーい!!」
額から血を流し、大きく後ろに反り返る体勢からササハは自力で起き上がった。
そして持ち堪えた安堵に手すりに体重を預ける。
「ササ!! 大丈夫?!」
リオがササハの肩を支え、ハンカチで額の傷を覆う。レンシュラは詰めていた息を吐き出し、鋭い目つきでブルメアの方へと向かう。
何人かの使用人が人を呼びに行くのが見えた。
「お前、自分がなにをしたのか」
「レンシュラさん！」
ブルメアは青い顔でその場にいた。小さく震えながら、彼女に纏わりつく黒毛玉だけが楽しそうだ。
レンシュラが距離を詰める前に、ササハがリオとレンシュラを遮りブルメアを見る。
ササハはブルメアへと一歩踏み出し、ブルメアの表情が変わる。
「なに、よ。貴女が勝手に転んだんでしょ！ 私は悪くな」
パァッン――と乾いた音が響き、ササハがブルメアの頬を平手で打った。
ブルメアの頬に熱が広がる。
「人にインク瓶を投げちゃ駄目って教わらなかったの!!」
「なっ」
ブルメアは打たれた頬を押さえながら怒りに震える。平手打ちの衝撃で、黒の毛玉がブルメアの肩から落ち、床の上で驚いた顔をしていた。
「あなたわたしよりお姉さんでしょ！ 年下には優しくしなさいよ！」
「煩いっ！ 何が年下よ！ 気に食わない、生意気なのよ！」
「だからって物を投げることないでしょ！ 謝ってよ！」
「嫌よ！ 何で私が貴女なんかにっ」
「お嬢様！ ブルメア様！ これはいったい」
階下からベアークの声が聞こえ、白髪の頭が階段を上がってくるのが見えた。
「これはいったい何の騒ぎでございましょう」
ブルメアの顔色が更に青くなる。
床に転がっていた黒丸毛玉が、ブルメアへと目掛け走って来る。ササハはその毛玉を思いっきり蹴っ飛ばしてから、ベアークへと向き直る。
「これはわたしたちの問題なの。子供の喧嘩に大人が出てこないで！」
ササハの背中の向こう側で、ブルメアが大きく目を見開いた。
