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九十一話【壊せ】

「が……が、があああ！」

　後ろに引き下がったマストルは、突如として胸を抑えながら苦しみだした。

「……！？マストル！大丈夫か！？おい！」

「……うむ、やはり耐久性も十分だ。これなら良い傀儡が作れる」

　男は笑って呟く。

「……マストルに何をした」

「……俺は何もしていない。ただ、やつが自滅しただけに過ぎん」

「自滅……？」

　後ろからだが、マストルの行動は一つ逃さず見ていた。自滅のような動作はなかったはずだ。

「……信じていないようだが、それは本人に聞けば分かる」

　そんな事言われてもマストルは蹲(うずくま)って話ができる状態じゃない。

「お前がそうさせたんだろ！」

「……俺が言っているのは真実だ。根拠もなく否定するな。それに───」

「ぐ、ぐぎ……」

「……そろそろお前の仲間も死ぬしな」

　先程は激しく蠢いていたマストルだったが、次第に動きが少なくなっていた。

「どういう事だ……なんで、こんな事に……」

　マキはいないし、メイもここにはいない。このままでは本当に……

「マストル！返事をしてくれ！お願いだ！」

　体を何度とも揺する。だが、数分後、マストルは動かなくなり、冷たくなった。

「……長かったな。いいデータが取れた」

「……ふざけやがって！よくもマストルを……！」

　何度声を掛けても、マストルが返事をすることはなく、その声は虚空に消える。

「……そう焦るな。お前もすぐにそいつと同じ場所に送ってやる」

　男は無慈悲な声で告げる。

「……トートよ。実験対象に死を」

　男が命じると、黒砂の傀儡(トート)はその体を宙に散らす。

「……くそ！」

　なんでこんなにも、僕は無力なんだ？

　本来の目的である美音(みおん)を危険に晒して、あまつさえ友を失った。

　あぁ、なんて無力なんだ。こんな自分、”壊れてしまえばいいのに”。

「……そうだ。僕が僕じゃなくなればいいんだ。そうすれば、奴を……」

　意識が途切れた先にある”何か”。怒りでもない、冷淡さを保った狂気の表面。

「殺せる」

　いつからだろうか。こんなにも、人を殺したいと思ったのは。

　いつからだろうか。自らを手放してでも、殺したいなんて思うようになったのは。

「……始めよう」

　そこから、僕の全ては”何か”に突き動かされた。

　まずは、あの邪魔者(傀儡)を取り払わなければ。

「……邪魔」

　右手で迫ってくる黒い砂を振り払う。

「……今のを風圧だけで防ぐか。……操作系か？」

　驚く男、所詮こんなものか。なら、まだ余裕はある。

「おい、お前」

　ただ、一つだけ問いたい。

「……なんだ」

「マストルに対して、何か言うことは無いのか？」

　ここで謝罪の一言でも出てきたなら、せめてもの救いで痛みなく殺してやる。

「……何か言うことがあるのか？俺は実験体(モルモット)を本来の使い方通りに使っただけだ」

「……マストルが実験体(モルモット)とでも言うのか？」

「……そうだが？何も不思議なことではないだろう？」

　人一人殺しておいて、贖罪を表す気もない。慈悲なんて考えた僕が馬鹿だったようだ。

「……で？お前も死ぬ気になったのか？」

　何を言っているんだ？死ぬのはお前だ。でも、その前に

「……美音(みおん)、少し待っていてくれ。僕はやるべき事があるんだ」

　美音(みおん)まで巻き込む訳にはいかない。せめて危害が及ばないよう、保護でもしてあげる。

「……小結界(バリア)だと？操作系ではなかったのか？」

「……どうだっていいよ」

　咄嗟に出たものだから、僕自身もどうやって出したのかは分からない。

　でも、今優先すべき事は決まっている。疑問は後回しだ。

「……殺してやる」

「……よいだろう。お前にも、あの子供(ガキ)が味わった傀儡の味を教えてやる」

　傀儡の味？そんなもの味わう前に壊してやる。

　マストルの仇……この手でとるまでは。

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