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五十四話【理解不能】

闇に包まれた暗い場所から、声が聞こえる。”二回目”と言っていたが、なんの事だろうか。

(そもそもここはどこなんだ……？僕は、あの後どうなったんだ？)

エネットもどきに脇腹を刺され、瀕死の状態になったことまでは覚えている。しかし、あの後自分がどうなったかが分からないのだ。

それに、今いるこの場所はやけに暖かく、安心出来る気がする。

さらに、昔にもこんな感覚を味わった覚えがある。

(何だか、懐かしい……なぁ。でも何でだろう、全然痛みもないし、不快感もない)

先程まで脇腹を貫通されていたので、痛覚がないことの有難みを感じる。あのままいっていたら、その激痛に耐えかねて絶命していてもおかしくなかっただろう。

それほど痛かったのだ。

しかし、この状況下においては、あまり気にすることでもなかった。

(とりあえず……ここがどこか確認しないとな。よいっしょ……？)

謎が深まるこの場を把握するため、腕に力を入れ、立ち上がろうとした。しかし───

(あ、あれ？何だ？体に力が……入らない？と言うより、身体の感覚がない……！？)

驚いた事に、動かそうとした体は動かないと共に、感覚を失っていた。ほかの部分も確認してみたが、足も、瞳孔も、口も、耳も、何もかもの感覚消えていた。

(どういうことだ……！？)

頭は働くのに、体は動かない。謎の状況に思考を苛まれていた、その時だった。

僕の頭に、一つの映像が映りこんだ。

荒んだ大地の一端に、一人の少女が立ち尽くしていた。その傍らには、見覚えのある女性が横たわっている。

少女は女性を抱き抱えると、その傷ついた顔に手を当て、何かを呟いた。

映像はそこで途切れた。そして、僕の視界は再び奪われ、真っ暗な闇の中に消えた───

「───ト！おい！聞こえてるか！？アルトォオ！」

「…………あ」

「どわあああああああぁあ………あ？」

見慣れた声が、僕のことを呼び起こす。しかし、”歌絲(かいと)”ではなく、偽名で使っていた”アルト”でだ。

ふと、その声の違和感に気づいたのは、呼び方の違いを認識してすぐだった。

「……あれ？何で声が聞こえるんだ？」

視線を横にずらすと、呆気を取られたように佇んでいるマストルが立っていた。口をぱっくり開け、目を大きく見開いているマストルは、無言でその場に立ち尽くしていた。

「……え？何でここにマストルがいるんだ？」

素朴な疑問だった。現状況を理解出来ていない上では、最適解の質問だと思ったが、マストルは混乱のし過ぎで全く聞いていない。

「あ、あー、うん。大丈夫だ。」

驚きすぎて言葉を失ったのか、語彙力が崩壊している。これは、しばらく使えないだろう。

しかし、何故マストルが目の前にいるのは理解できないままだった。だが、先程のことを思い出すと、それも納得出来た。

(……なるほど。僕は死んだんだな)

理解しているだけの部分で導き出した、唯一の答えだった。少し無理のある考え方だが、こうでしか説明ができない。

しかし、思っていた通りになるとは思っていなかった。前世であったタイムリープも、今回はしなかったようだ。

しかし、タイムリープがなければ、もう美音を救う方法がない。

(……よくよく考えたらまずいな。策も手も何も無い)

僕には特別な力がある訳でもないから、死後では完全な無力者だ。

今更振り返ってみると、僕が死んだのは結界内での出来後だ。そうとなれば、僕の死を知る者は誰一人としていない。

故に、メイが僕の死を知ることも、美音が僕の死を知ることもない。これは致命的な問題だ。

(うーーん……どうしたものか)

「なぁ……大丈夫なのか、お前？」

「え？」

先程、機能不全に陥ったはずのマストルが、正気を取り戻していた。普段ならあと五時間くらいは機能しなくなるのに、今回はやけに復活が早い。

兎にも角にも、話ができるなら、現状況を聞くのが最優先だろう。例え、死後の世界だとしても、得られる情報は少なからずあるはずだ。

「あ、うん、大丈夫だ。それより、ここがどこか分かるか？」

「……はぁ？え？お前、ほんとにここがどこか分からないのか？」

「……え？う、うん。全然分からないけど……」

僕の回答を聞いたマストルは、腰に当てていた手を顔にやると、悩んだ仕草をしながら、僕の肩を叩いてきた。

「やっぱ大丈夫じゃないんだ。確かに、生きていたこと自体奇跡だもんな」

「……え？今なんて？」

「え？いやだから、生きてるだけ奇跡だって……」

マストルの今の言葉に、少し違和感があった。と言うより、おかしな言葉があった。

”生きてるだけ奇跡”

どういうことだ？僕は生きているのか？ここは死後の世界じゃないのか？

飛び交う疑問の数々が、僕の思考を混乱させる。

とりあえず、確認の為、自分の頬を思いっきり叩いてみた。

「………痛い」

ほとばしる痛みは、僕の肌を通って神経へと通達され、言葉を発せさせる。

夢でも何でもない。現実だ。

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