三十六話【不明点】
「ん？今なんか凄い音聞こえませんでしたかね？」
「気のせいよ。それより、お主は私を捕まえることに集中した方が良いのではないのか？」
「いや美音様！帰りましょうよ！ここら辺おっかないですよ！ほんとに怖いので帰りましょうよ！」
「はっはっは！では、妾を捕まえられたら、考えてやらんこともないな！」
「くっそぉおおお！アルトぉぉおおお！───」
「城を抜け出し森へ来てみれば、バケモノと対峙するは一人の少年。しかし、その容姿はまるで”化物”……か。ふふ、また一つ、退屈しのぎが増えそうだ」
大樹に佇まい、歌絲を見下ろす影は、クスリと笑った。
「───っぶない……危うく死ぬ事だった」
僕は今、ある大樹の根元に身を潜めている。時間はないが、無鉄砲に突っ込むよりは幾分かマシだろう。
先の爆発の衝撃は並大抵のものではなかった。それによって、多くの異形獣が巻き込まれていたが、僕も巻き込まれるとは予想外だ。
「ちくしょう……随分離れてしまった。このままでは、奴らがあっち側に……」
自分でも分かっている。しかし、時間がないのも自覚している。死んでも守ると決めたとに、いざ対面しみると、怖くてたまらない。
あと数分で、僕の体力は底を尽き、バケモノどもの餌として野に放られるのだ。
怖くないわけがない。足が震えているのがわかる。いや、手も震えている。寒気もする。今すぐ、ここから逃げ出したい。
”どうした？君の力はそんなものなのか？”
どこかから、声が聞こえる。
(うるさい、僕だって分かってるんだ……！)
連立している大樹を思いっきり殴る。バキバキと音をたてて倒れる大樹を見て、心を決める。
「戻るんだ……あの場所に」
生きる死ぬなんてどうでもいい。ただ、帰りたいんだ、あの場所へ。その為に、邪魔な奴らを消すだけだ。
───邪魔な奴は殺す───
僕の中にある”何か”が暴れている。怒りとも違う、冷徹な”何か”は、僕を突き動かす。
(あれ？前にも、こんなことが、あっ、た──)
僕の意識は、そこで途切れる。
それは、戦闘開始から五分の時がすぎた瞬間だった。
*
「……い！お…い！おい！大丈夫か！？」
「うわっ！」
強く体を揺さぶられ、目を覚ました。
「あ〜、よかったぁ！メイ様がお前を抱えてきた時は本当でビビったんだぞ！」
(え？侍女長が……？)
体を起こし、焚き火によってぼやける視界を凝らすと、その奥に彼女は座っていた。腕を組み、指をトントンと小刻みに動かしている。これは不機嫌の時の合図だ。
「ひぇっ！いきなりお怒りモードか！？さっきまでは大丈夫だったのに……」
「さっきまでは……？」
マストルが「あぁ……」と喋ろうとした瞬間、メイは話を遮るように口を開いた。
「アルト、私はマストルを助けてこいと言ったのよ？何故、あんな森奥に一人で倒れてたのかしら？」
「僕が、森奥で倒れていた……？」
理解不能だ。僕は、さっきまで │バケモノ《異形獣》どもと抗戦していたはずだ。そうだ！ │バケモノ《異形獣》どもは！？と振り返ったが、どこにもその姿はなかった。
「 バケモノですって？……アルト、貴方また何かやらかしたわね？」
「おい、アルト！どういう事だよ！？」
僕の一言に、二人は異常な反応を見せた。一瞬聞いただけでは、そうなるのは無理もないと思ったので、状況を説明することにした。
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