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二十九話【小さな灯火】

「やっぱり、私がなっておくべきだった……」

　先程、僕を慰めてくれた彼女の笑顔は嘘のように消えていた。白い手のひらを顔にあて、天を仰ぐ彼女の瞳からは少量の涙が溢れている。

「大丈夫……？」

　突然のヘヴンの涙に動揺するしか無かった僕は、心配の言葉をかけた。

　ヘヴンは泣きじゃくる顔を必死に擦り、落ち着きを取り戻すと、ゆっくりと口を開いた。

「……大丈夫よ、心配には及ばないわ。それよりアルト、私が今から言う事は落ち着いて聞いてね」

「……？」

　何故か、この話は聞いてはいけない気がした。直感だが、そう感じたのだ。

　だが、今のヘヴンの顔を見れば、それを断ることなんてできなかった。

　そして、その一言を聞いた僕は、絶句を余儀なくされた。

「貴方はね、一度死んだのよ」

「……え？」

　その台詞は、1ミリ足りとも理解できなかった。一度死んだ？では、何故僕はここにいるのか。何故今ここで生きているのか。疑問が絶えず僕の中を埋めつくしていく。

　ヘヴンはやっぱりね、といった表情でこちらを見ている。それから一息つくと、ヘヴンは苦笑を浮かべ、問いかける。

「なんで僕が生きてるのか……っ思ってるでしょ？」

　そう、これ以外に思うことがあるのかと思うほどにだ。

「うん、私もそう思うよ。だって、死んだ人間が生き返るなんて話、御伽噺ですら見たことがないもの」

　少し間を開けて、ヘヴンはそっと呟く。そして、その一言に、僕は絶句した。

「でもね、私にはそれができるの」

　意味が分からない。では、ヘヴンが僕を生き返られたとでも言うのか。有り得ない。御伽噺でも、そんな下手な冗談は通じない。

「……もしかして、何かドッキリでもやってるの？悪い冗談なら止してくれよ」

　僕は、少し圧を掛けるような言い方で制止した。しかし、彼女は首を横に振った。冗談ではないというのか。だとしたら、これこそ夢なのではないかとすら思ってしまった。

「冗談なんかじゃない。私には、死者を蘇られる力がある。今からそれについて説明するわ」

　ヘヴンはそう言うと、自身の力について淡々と話し始めた。

「私の力は、簡単に言えば”状態修復”。それも特殊なもので、それに見合う犠牲を払えば、どんなものでも修復することができるの」

　最初は受け入れることすらままならなかった僕だが、最終的には疑問もなくなって、それを信じることが出来た。

　ヘヴン自身がこの力を知ったのは、五歳の誕生日。現在の歳が七歳なので、僅か二年前のことだ。しかも、それを明かしてくれたのは侍女長のメイだと言う。エネットから何か助言でも受けていたのだろうか。

「でも、今は私の力なんてどうでもいいわ。それより大切なのは、何故貴方が生きているのかって事よ」

「それは、ヘヴンの力を使ったからじゃないの？」

「言ったでしょ。私の力は、直すものがより強力であればあるほど、伴う犠牲が大きいの。つまり、貴方が生き返ったってことは、それなりの犠牲を払ってのことなのよ」

「なるほど……して、その犠牲っていうのは何なの？」

「うん、その犠牲っていうのは……ゴホッゴホッ！ごめんなさい、少し気分が……」

「……ヘヴン？」

　話の途中にいきなりの咳き込んだヘヴンは、突如として顔色を変え、そのまま倒れてしまった。

　急いで近くに寄り、脈を確認する。微弱ではあるが、しっかり動いているのが確認できた。

　しかし、その動きは安全とは程遠いほど弱く、今にも尽きてしまいそうなほどだった。

(どうしよう……どうすればいいんだ！？)

　ここから直ぐにでも助けを呼びに行きたいが、その間にヘヴンの身を守るものがいないので、それは出来ない。

　かと言って、ここで何か手を打とうにも、簡単な応急処置しか知らない僕には、到底無理な事だ。

「誰か！誰か来てくれませんか！お嬢様が倒れたんです！」

　張り裂けそうな声で叫んだ。自分がここから離れなれない以上、この声を聞きつけて誰かが来てくれるのを待つ他ない。

　しかし、叫んでも叫んでも、助けは一向に来なかった。このままで居ても、結果は変わらない。そう確信した僕は、ヘヴンを背に預け、医療室へと走り出した。

　思い足取りで大廊下を走っていると、しょぼくれた顔で歩いている荒伽(あらか)を見つけた。

「あ、アルト……」

「荒伽(あらか)！急で申し訳ないけど、急ぎで侍女長を呼んできてくれないか？お嬢様が倒れたんだ」

「え、ヘヴン様がか！？了解した。少しだけ待っていてくれ」

　話を聞きつけた荒伽(あらか)の行動は早く、数分で侍女長がやって来た。

「酷い熱ね……話は後で聞くから、とりあえず治せるだけ治してみるわ」

　そう言うとメイは、ヘヴンの胸に手を当て、目を瞑り集中治療を始めた。

　しかし、調子が悪いのか、その顔には焦りが見え始めていた。いつもの冷静な彼女が、こんな顔を見せるとは思ってもいなかった。

「……ダメね、この熱はただの熱じゃない。私の力では直せないわ。急ぎで医療室に運ぶわよ」

　メイの力で治せないなら医療室で治せるのか微妙だったが、今はメイの判断を信じるしかない。

　僕は、再びヘヴンを持ち上げ医療室へと向かう。ヘヴンを持ち上げた僕の袖には、血が付着していた。

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