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二日目　恵比寿（４）

　たしか恵比寿は、かなりお洒落で、人気のある街のはずだ。恵比寿にアパートを借りて暮らすのが夢だったが、家賃があまりにも高くてあきらめたという芸能人のエピソードを、何かの雑誌で読んだ記憶がある。

　待ち合わせ場所の三階入り口は、すぐにわかった。

　五分くらい待っていると真琴はやってきた。

「ひさしぶり」

「ひさしぶり・・・」緊張で声がかすれた。すぐ近くに来るまで気付かなかった。真琴は大人の女になっていた。ゆるくウエーブした長い髪が揺れている。

「七時から学校があるから、一時間くらいしか居れない」

僕らは駅ビル内のカフェに入り、カウンターでスープを買って席に着いた。

「そうか、大変だな。そんな遅くに授業？」

「まあ、大学じゃ無いんだけど。夕方からアナウンスの学校にも行っているの」

「そうだったのか。アナウンサー目指してるの？」

「まあね」

　真琴がスープを飲むと、長い髪の毛が肩に落ちて揺れた。良い香りがする。

「会ってくれないと思ってた」

「アナウンスの学校が、新宿にあるんだよ。だからついでだし、いいか、と思って」

そうだったのか。少し納得した。

「で、何で来たの？東京に」

「いや、どんなところかなあと思って。東京、来たこと無かったから」

「ふうん」

「真琴、変わったな、綺麗になった」

「そうかなあ」初めて笑った。笑うと子供っぽい。

　やっと昔の面影と重なった気がした。

「東京で、どっか行った？」

「昨日、成城学園前に行ったよ」

「成城学園前？何しに？」

「親戚のおじさんに会いに」

「へえ。あたし、成城学園前に行ったことないよ」

「本当は今日、弟と会う予定だったんだけど、ドタキャンされちゃってさ」

「ああ、哲平君。今どうしてるの？」

「大学に行ってる」

「へえ、そうなの？何大学？」

　僕は東京の三流大学の名前を言った。

「ふうん」真琴の反応は薄かった。

「真琴はどこの大学に行ってるの？」

　真琴はある女子大の名前を言った。

「本当は上智とか、もう少し上を狙いたかったんだけど、立教とか」

それからしばらくの間、地元の話とか、昔の話をした。スープを飲み終えると、僕はカウンターに行って水を二つ貰ってきて、また少ししゃべった。

「じゃあね、元気でね」グラスの水が空になり、真琴は席を立った。僕は雑踏の中に消えていく真琴の背中を、見えなくなるまでずっと見ていた。

　ホテルの部屋に戻ると、昨日と同じくテレビをつけ、ユニットバスに湯を張った。そして、お湯が溜まるまでの間に電話をかけた。ただ電話の相手は弟では無い。

　明日の夜会うことになっている、須賀君という男だ。