第1話 僕だけが魔法をしっていた
長い、長い夢を見ていた気がする。
真っ暗な闇の底をゆらゆら漂い続け、一体どれほどの時が流れたのかは想像もつかない。
いつしか視界の先のまた先に小さい光を見つけた。
時間とともにだんだんそれに近づいていく。
僕が近づいているのかそれが近づいているのかは定かではない。
しかしその光を見つめていると、なんだか優しい何かに包まれたような気がして幸福感に溢れていた。
さらに近づいてくる。
近づくと共に光の強さがどんどん大きくなってくる。
−−この優しい光は何だろうか、とフィンはそう感じていた。思考という概念が今のフィンにあるのかは分からないが、確かに感じていた。
やがてそれは目の前まで迫っていた。
もっとこの光に包み込まれたいと思考の波が押し寄せ、フィンはそれに手を伸ばし−−。
※※※※※※※※※※
「−−きろ。おい起きろ！こんなとこで寝てると喰われちまうぞ！」
「ん……ん？」
見知らぬ声に意識を取り戻す。
「やっと起きたか。何度も声かけたのにちっとも起きやしねぇのな」
「…………？」
目を開けると、30代後半とおぼしきおっさんが屈みながらこちらを見ている。背中には剣を背負っている。
その後ろには、大きな荷台を背にした竜が小さく唸りながらこちらを向いている。
竜と言ってもどちらかというと顔は蜥蜴に近い気もするし、ドラゴンと言うほど大きくもない。
荷台と竜とおっさんの組み合わせで、フィンは行商人かと見当をつける。
とっさに目の前の情報を整理してみる。
しかし今はそんなことより自分がどうなったのかを確認したい。
「こ、ここは？」
どうやら声は出るようだ。
ただ幾分かいつもより高く感じる。
「なんだ、そんなことも覚えてねぇのか？ここはトラム街道だよ。ったく、魔獣も出るのにこんなとこで寝るなよ」
「トラム街道？魔獣……」
「そうだ。なんでこんなとこにいるのかはしらねぇが、子ども一人でここまできたのか？」
ん？待て、今なんて言った。子ども？子どもと言ったのか？
おかしい。僕は18歳だ。15歳で成人するというのに、なぜ子どもと呼ばれるのか……。
「……！！」
おもむろに立ち上がり、自分の姿を確認する。
手や足は成人のそれとは違い、見る限り体つきも細い。目線もいつもより低い気がする。
しかもついさっきまでお腹もぶよぶよのだらしない体型だったはずなのに、一体これは……。
頭によぎる一つの可能性に気づき、不安げに一つの質問を投げかけてみる。
「あ。あの。ちなみにですが、僕って何歳くらいに見えますか……？」
「あ？何言ってんだ。正確にはわかんねぇが、10歳くらいに見えるけど？」
「……」
口をパクパクさせ、思考が停止する。
フィンは先ほどまで寝ていたすぐ隣に水たまりがあるのを見つけ、無心で駆け寄り顔を確認した。
「な、なんじゃこりゃ……」
フィンの18年間見てきた自分の顔とは似ても似つかぬ、中性的で整った顔立ちが映り込んでいた。
しかも髪は白髪でさらさらだ。
僕は知っている。以前読んだことがある。民衆の間で娯楽として流行していたあれでだ。
−−小説という本で−−。
これはつまり……
転生したというのかーーーーーーーー！！！！！
こうしてフィンネル・リンディベルの新たな人生の幕が上がったのであった。
※※※※※※※※※※
おっさんの話を聞く限りここは知らない世界だった。
街道の名前も、街や国の名前など一切知らないものだった。
ちなみにおっさんの名前はダリルというらしい。
ダリルは行商人をやっていてトラム街道の先、リヴィラという街まで行くところだったらしい。その途中で子どもが倒れているのを発見し、声をかけてくれたようだ。
そして僕は記憶を辿って見る。
さっき僕は城の自室でフィリアと名乗るメイドに殺されたはず。
左手を切断され、喉元を切り裂かれそして心臓にひと突き。
あの状況で生き延びれた可能性はなかったはずだ。
間違いなく死んだ。
そして、気がついたら顔や体が見知らぬものとなっていた。
気がついた先では知らない街や国の名前。
竜車とか魔獣は元々いたから関係ないけど…。
つまりこれはただの転生ではなく、異世界転生ということになるのか。
それとも遠い過去や未来に転生したかのどちらかか。
まあこればっかりは調べてみないと分からないな。
「……てかありえないよね……異世界転生なんてありえるのか……」
「ん？なんか言ったか坊主」
「いえ、独り言ですので気になさらずに」
「そうか。坊主名前はなんていうんだ？」
「僕はフィンネル・リンディルベルです。改めてよろしくお願いします」
「おう、よろしくな。坊主はこれからどうすんだ？リヴィラでよけりゃあ連れてってやるよ」
「え！ いいんですか？！ 連れて行ってくださると助かります！」
「ああ。こんな子どもをトラム街道に置いてったら夢見が悪いからな」
「そんなにここは危ないのですか？」
「いや、普通に竜車を走らせてれば問題ないんだが、ごく稀にこの辺で強えーやつがいてそいつに出くわすと流石にやべぇんだわ」
「え！ じゃあ行きましょう！ 直ちに出発しましょう！」
「ははっ、じゃあ行くとしようか」
正直ここがどこなのか、リヴィラと言う街までどれくらいかかるか分からない。
とりあえず街まで行って情報収集はしたいし、お金や宿の工面をしなければならない。
−−ふと違和感に感じた。
今までこんな風に話せてたかな？
もっと高圧的な態度でいたような……。
しかし何故だろう、自然と敬語はでるしイライラもしない。
以前死ぬ前にもっと優しくできたらなぁと思ったからだろうか。
不思議と丁寧に接することができる気がする。
これも転生したことによる影響なのだろうか……。
だとしたらありがたい。殺されたのは王位継承争いとあと−−自分で言いたくないけど性格がくそみたいだったから。
しかしせっかく拾った命。今度こそしっかりした人生を歩もうと決意する。
※※※※※※※※※※
−−土煙をあげながらダリルとフィンを乗せた竜車が街道を走っていた。
ついでにお腹が減ってるだろうといってリンゴを分けてくれた。どうやらリンゴはこの世界と前の世界でも変わりないらしい。
フィンはシャリシャリさせながらお腹を満たしていく。
行商人ダリルの話によると、現在街道を走らせている竜は草竜と言うらしい。他にも水竜や火竜などが人々の生活を支えてくれる種類から、人々を襲うドラゴンがいるとのこと。まあ、ドラゴンに遭遇したら天災だと思った方がいいらしい。
なるほど、この世界にもドラゴンは存在しているのか。……まあもちろん遭遇したくはないですが……。
ちなみに草竜は長距離を走れて温厚な性格をしている為、行商人や冒険者の間では重宝されているようだ。前世での移動では馬を使用していたけど、草竜はそれよりも早くて馬力がある。
「ダリルさん、リヴィラまではどれくらいかかるのですか？」
「今いる所からなら半日ってところだな。リヴィラからヴェネトリアまではひと月はかかるから、坊主は運がいいな」
「おお、ではかなり近いところにいたのですね。しかし半日ですか……。よければその間いくつか聞いても良いですか？」
「ああ、知ってることならなんでも聞きな」
焼けた褐色の肌に、白すぎる歯をキラリとさせながら爽やかに言った。
ああ、初めて遭遇した人がダリルさんみたいな良い方で本当に良かった……。
「ありがとうございます！」
聞きたいことはたくさんあるけどまずは……。
「それでは……リヴィラでお金を稼ぐ方法ってありますか？」
「金？稼ぐ方法はあるが……そういや坊主、家はどこなんだ？ていうかなぜあんなとこで寝てたんだ？」
「それが……どうやら記憶が無くて、ほとんど覚えてないんですよ。」
記憶は全然残ってるが転生なんちゃらは言わない方が……いいよね？
「……なるほどな、そりゃ難儀なこった。魔獣に襲われたのか竜車から落っことされたのかわかんねぇが命があって良かったじゃねえか。ハッハッハッ！」
ダリルは見た目通りか、わりと重い話でもおおらかに返してくれる。普通の人に対してはこの反応が良いか悪いか……というところだが、僕にはありがたいテンションだ。
「それで稼ぐ方法というのは？」
「あぁ、腰を折っちまってすまねぇな。稼ぐ方法だが基本的には２つだな。1つ目はどこかの店に雇ってもらって働いて稼ぐんだ。まあよくある話だな。坊主は見たところ10歳くらいだし、頑張りゃあどっか見つかるかもな。もう一つはギルドに登録して冒険者として稼ぐ方法だな。まあおめぇさん見たいな子どもにはちとオススメしねぇがな」
「なるほど！ ギルドに冒険者ですか！」
この世界にも冒険者がいるのかぁ。ちょっと憧れるなぁ。
なんせ前世では親のすねかじりでぐうたらしていただけだからなぁ。
あ、魔法に関しては才能があったし楽しかったからやってたけど。
−−そういえばここでも魔法は使えるのかな？冒険者がいるくらいだし使えるか。よし、後で試してみよう！
「ちなみにギルドに登録するには何か年齢制限や資格とか必要なんですか？」
「いや、年齢制限も資格とかは必要ない。必要なのは職業適正だけだ」
「職業適正？」
「そうだ。ギルドには【加護石】っていうのがあるんだが、そいつが適正を見極めてくれんだよ」
加護の石……。前の世界にはそんなのなかったな。
気になる……。
「へーつまり適正さえあれば冒険者になれるということですね！ しかし適正って言うわけですから、誰でもなれるわけではないんですよね？」
「その通りだ。実は俺も適正を調べたことがあるんだが……」
「適正がなくて行商人をしている、ってわけですね！」
「ハハッ！ そういうこった！ ま、商売も悪かねぇがな！」
ダリルはきっと今が楽しいのだろう。僕には楽しい人生を歩んだわけではないから、ちょっと羨ましいかも。
「それで適正っていうのは色々あるんですか？」
「ああ。剣士や盗賊、弓使いに拳闘士、色々あるぜ」
ほほ〜！ なんだか楽しくなってきた。
なんせ今までは体型のせいもあって、動くのは苦手だったから今なら出来るかも……。
フィンは心の中で自分の適正はどれにだろうかとわくわくする。
「なるほど。ちなみにその職業になるとどうなるのですか？」
「確か、加護が与えられるらしい。名前の通りにな。」
「加護？」
「うむ。この世界には、世界の意思みたいなもんがあってな。加護を与えられると職業に見合った力を得られるらしい。剣士なら剣気を纏うことが出来たり、盗賊なら足音がしなくなったり存在を薄くできたりな」
「ほほー！ それは凄いですね！ 僕も是非頂きたいです！」
なんか俄然やる気が出てきたぞ。元の世界には魔法はあるけど剣気とかオーラみたいなものは無かったし、人の能力自体を超えることは出来ませんでしたからね！
「ま、やるのは自由だからかまわねぇが、普通は成人してから冒険者を目指すのが普通なんだよなぁ。坊主にはちと早いんじゃねぇか？」
「ちなみに何歳で成人するのですか？」
「15だ」
15歳……。精神年齢であればとっくに超えてるのだが……
「5年は長いですね……というか僕10歳なのかどうかも分かりません……」
「ああ、それなら加護石で適正調べるときに年齢も分かるぞ」
「な、なんて便利なものなのでしょうか。どういう仕組みなのか気になりますね……」
どうやらこの世界には不思議な効果を持つ道具が存在するようだ。
1個あるってことは他にも色々あるのかな？僕の知識欲が刺激される……！
「俺にはさっぱりだが、ギルドの奴らに聞いてみたらいいんじゃねぇか？」
フィンは頷き、ギルドに行ったら聞いてみようと心のメモ帳に刻んでおく。
「ちなみに魔獣というのはどこにでもいるんですか？」
「坊主、魔獣すら覚えてねぇんだな。だいたいどこにでもいるぜ。」
「では、このあたりもですか？」
「もちろんいるぜ。厄介なやつもいるが竜車に乗ってりゃ大抵は振り切れる。極稀に例外もいるっちゃぁいるが……ま、大丈夫だろ」
「なるほど。ちなみにその例外というの−−」
フィンがその例外を聞こうとしたところで竜車が激しく揺れる。
一体何があったのかとふと後ろを振り向くと、先ほど走らせていたところに巨大な角のようなものがいくつか刺さっており、竜車が街道を斜めに外れあらぬ方向へと向かっている。
「ダ、ダリルさん！ あ、あれは……一体どうしたんですか？！」
「おい坊主、今がその例外だ……。あいつが出るなんて滅多にないってのに！ くそっ！」
「あいつ？」
どいつの事だろうと周りを見渡してみると、竜車の左斜め後ろからこちらに土埃をあげ近づいてくる影がある。
トラム街道をリヴィラに向かって見た場合、街道の左手には森が広がっている。どうやら影はそこから現れたらしい。
「あれはなんなんですか？そ、そんなにヤバいんですか？」
「あいつはウルディウムだ！ ここいらで一番速くて獰猛な魔獣だ！ 荷台をひいた草竜ではまず追いつかれる！ 普段は森からでないがなんで今なんだ…っ！」
荷台さえなければなんとかなるのだろうかと考えたが、そんな事やってる余裕はないし草竜には一人しか乗れないだろう。
草竜の手綱を握りしめながら、ダリルの額には大粒の汗を浮かせている。
そんなにやばい魔獣なのか、必死にウルディウムとは逆方向に草竜を走らせる。
「撃退する事は！？」
「俺は草竜から目をはなせねぇ！ 坊主弓は使えるか！？ 荷台に弓があるからそれを使ってくれ！」
「残念ながら弓を使った事がないのです……。……ですが−−」
初めて魔獣と相対するというのに、不思議と冷静な自分がいる。
一度、死地を経験したからだろうか。結局死んでしまったのだけれども。
しかし今はあの時よりも余裕がある。距離もある。ならば−−。
「僕に任せてください！ なんとか出来るかもしれません！」
そういって例の影−−ウルディウムを振り返り荷台後方まで移動すると、いつの間にか先ほどよりかなり近づいてきており姿形がはっきり視認出来る。
真っ黒な狼をでかくして、爪や牙はもちろん角みたいなのも生やした感じだ。背中にも巨大な角みたいなものがたくさん生えている。よだれをめちゃ垂らしながら向かってきている。近距離で相対したらちびるかもしれない。
初めて見る魔獣のおぞましさに額に冷や汗を浮かべるが、まだ十分距離があるから冷静でいられる。
「なんとかってどうすんだ！ なんとかなるはずないだろ！」
子どもに何が出来るんだと言わんばかりにダリルは叫んだ。
「多分大丈夫です！ ダリルさんは安全運転よろしくお願いします！」
少しでもダリルさんの精神的負担を軽減しようと爽やかに笑いかける。
「はっ、何をするつもりか知れねぇがこっちは任せな！」
そう叫ぶと草竜を巧みに操り、竜車の振動を極限まで抑える。
中々の運転技術だと感心しながら、フィンは自分のやるべき事をやるべく集中した。
この世界では魔法を使った事がない。使えるかもまだ分からない。しかしフィンにはなんとなく感じていた。体内にマナがしっかりと存在しているのを。空気中に魔素が存在するのを。
「ではいきますよ！ あなたが僕の初めての相手です！ お手柔らかに！」
そう言い放つと、右腕を伸ばし手のひらを相対するウルディアムへと向ける。
右手に体内のマナを集中させ、大気中に存在する水の魔素をかき集める。
−−そして詠唱を開始する。
「−−大いなる水の加護よ、我にその力を与え給え。顕現せよ、無慈悲なる白銀の抱擁−−」
マナと魔素が混ざり合い、ウルディウムの周囲に霜が降りてゆく。
彼我の距離、約50メートル。
そして最後の言霊を言い放つ−−。
「アブソリュート！！」
その瞬間ウルディウム周囲の大気が震え−−
カキンッと澄んだ音とともに、瞬時に巨大な氷の彫刻が完成する。
「はー久しぶりだったけどちゃんと使えるみたいですね！ 使えなかったらせっかく拾った命、また捨てるハメになるとこでしたよ」
フィンが安心して呟くとダリルにも声をかける。
「ダリルさん終わりましたよ！ 一度竜車を止めてください！」
「は？！もう終わったのか！ていうか今の音は何なんだ！」
「いいからいいから」
にこやかにそういうとダリルは渋々竜車を止める。
そしてダリルは荷台へと赴き、それに目をやる。
「−−な、なんじゃこりゃ……。ウルディウムが氷付けになってやがる……。これは一体……」
ダリルは口をあんぐりとひらき、驚愕の表情を浮かべている。
「何って、もちろん魔法ですよ？」
「マ、マホー？……なんだそれ……？」
ダリルは何の事だか分からない顔をしている。
「だから魔法ですって！ま・ほ・う！冒険者にも使える方がいるでしょう？」
「だからそんなの聞いた事も食った事もねぇよ……。この世界にゃそんな不可思議な技を使うやつはいねぇ……。冒険者も含めて……だ。マホウって一体なんなんだ……」
フィンはその言葉を聞き、ようやく悟った。
−−この世界には魔法を知ってる人はいないっていうのかーーーーーっ！！！
ここまで読んでいただきありがとうございます！執筆初心者な為、誤字脱字などあるかもしれませんがおおめに見ていただけると助かります。
感想にてこうした方が良いとか何かあればご意見ありがたく頂戴いたします。
これからもよろしくお願い致します！
