幻想アンダーグラウンド

幻想アンダーグラウンドⅠーⅥ

「……それで『歌姫』なんだ」

僕は唐突に出てきたその呼び名をようやく理解した。

「有名なの？」

「頭痛に良く効くニャ、知らない？」

太った猫を歌姫が睨みつける。

たしかにデリカシーのない駅員猫が悪い。

「調子に乗り過ぎ」

「はっ、確かに。失礼しました」

猫は帽子を被り直してみせる。カナエはため息をついた。

「彼女のアーティスト名は『イブ』。業界で知らない人はモグリと言われるほど。映画にも出たニャ」

「声だけ、ね」

僕は猫の声優を知らない。

けれど、たしかにイブという名前に聞き覚えはあった。それはきっと相当な偉業なのだろう。

「わたしが望んだことじゃないから」

「でも、それがカナエの選んだ道。……ニャ？」

「……うざ」

遠くで電車の走る音が聞こえる。

暗闇の向こうにも同じような物語があるのだろうか。

✝

通りを歩けば、肌を刺すような寒さに秋の気配を感じた。

年中タンクトップの女と、年中ライダースの男が周りにいるせいで、季節感がバグる。

スタジオ『アンサンブル』に籠もって練習を繰り返す日々。

最近の休憩中の話題は、もっぱらこれだ。

「そういえば、バンド名どうしようか」

ワニの園田はどうしても屋号を変えたいらしい。

すると、タコ八がドラム椅子から立ち上がり、勢いよく手を挙げた。

「ワタクシが斬新なアイデアを持って参りました！」

「おぉ！どんな？」

「新生バファリンことーー『バファリン・プレミアムDX』なんてどうでしょうか！？」

「ダセェ……」

✝

新生バファリンこと、バファリン・プレミアムDXの初ライブまで一ヶ月を切った。

正直まだ人前で歌うことを受け入れられない自分がいる。

目立たないように、大人しく、波風を立てずに生きていくつもりだった。

それがどうしてこんなことになってしまったのか。

ライブのことを考えると溜息がでた。

『meta』に出入りするようになって何度もライブを観たけれど、自分がステージでパフォーマンスをする姿なんて、まったく想像ができない。

「盛り上がってる〜！？」

サチが常連客に絡んでいた。彼女ならコール＆レスポンスも様になるだろう。私がやっても絶対ダサい。

そもそもサチはバンドに加入したことをどう思ってるのか。

報告した時も、えっ、そうなの？と彼女らしからぬ、どこか他人事のような、小さなリアクションだった。

もしかして、サチは凪のことがーー

「おい！凪！ボサボサヘアー！」

サチは凪を捕まえて、頭をクシャクシャに搔き回していた。

凪は鬱陶しそうにしながらも無言でそれを受け入れている。

凪が客としてmetaに来るのは珍しい。

今日は話題のバンド『あぜ道』が出演するとあって、フロアは熱気に満ちていた。

「カナエ！凪いるよ！」

サチに腕を引っ張られて凪と並ぶ。変なことを考えていたせいか、なんとなく気まずい。

サチは仕事があるからと足早にバーカウンターの中に入っていった。

特に話しをするでもなく開演時間となり、照明が暗転した。

あぜ道のライブは圧巻だった。

アコースティックギターとボーカル、二人だけのコンビ。

それにも関わらず、熱気に満ちたライブは嵐のように観客を巻き込んで、会場全体をひとつに束ねていた。

ふと、カナエが凪の顔を見上げる。

凪はリズムに乗るでもなく、鋭い目つきで、ただステージを睨みつけていた。

ライブの帰り道は二人きり、夜道を並んで歩く。

「ライブ凄かったね」

「……」

凪は答えない。

なぜか楽しくなさそうだ。

いつも会っているのに。

「わたし、あんな風に盛り上げたりできないよ」

「あんなことをする必要は無い」

「えっ？」

「……もっと寡黙な人たちだったんだ。あぜ道は。ギターの沢口さんは昔から知ってる。沢口さんはギターで語る人だった」

「そうなんだ……」

「売れるってそういうことなのかな。別にやりたくもないパフォーマンスをして、とにかく人を集めればいいっていうか」

「わからない」

ライブ未経験の私が分かるはずもない。いまは毎日必死に歌うだけなのだから。

沈黙だけが続く。

「わたしはどんな風に歌えばいいかな」

「歌いたいように歌えばいいよ。あんな風にする必要はない」

「歌いたいようにって……わかんないよ……」

「考えなくていい。自分の好きなようにすればいいんだ」

「自分の好きなように」

カナエは立ち止まる。凪は数歩先でそれに気づき、振り返った。

「……凪は、サチのこと、どう思ってる？」

「サチコ？なんでサチコ？」

「どう思ってるの！答えて！」

「誰かに何か言われたの？よく分からないけど、サチコと俺は子供の頃から知り合いなんだよ。友達の姉ちゃんでさ。俺らがゲームしてたら、いつも勝手に入ってきてたな。あの人、元ゲーマーだから」

「そうなんだ」

「そう。だから、まさかmetaで再会するとは思ってなかったけど。そのせいだろうな、あの人はいまでも俺のこと、『雑魚キャラ』と思ってんだよ」

「雑魚キャラ？」

「そう。俺、スマブラでサチコに一回も勝ったことないんだぜ。少しは手加減しろっての」

「なにそれ」

カナエは声をだして笑った。

自分は何を心配していたんだろう。勝手に妄想が膨らませ、一人で考え過ぎてしまっていた。

目が覚めた。いまは歌うことだけに集中しよう。

「じゃあここで。また明日」

「おう」

✝

仕事を終えたサチが酔って帰ってきた。来ていた客と飲んでいたのだろう。

「ただいまぁ〜！」

「おかえり」

「今日はいい夜だねぇ」

「サチ、あのさ、凪って雑魚キャラなの」

「クソ雑魚」

サチは自分の言葉に笑い転げた。

「あいつゲームしてるくせに、下手過ぎてさ、ムカつくくらい。わたしそれでゲーム嫌いになったの。面白くねー！って」

ゲラゲラと笑う酔っ払い。近所迷惑だ。

「なんだぁ？カナちゃん！ゲームでボコボコにされたいのかなぁ？たしか押し入れにあったような」

サチはクローゼットに頭を突っ込み、お尻をフリフリさせている。

カナエは今夜は眠れないな、とニヤケ顔で幸せを噛み締めた。

(続く)