自由の軌跡

20.新たな犠牲

ゼロに所属して1年が経った。

　いつものように討伐を済ませて自室に戻るとちょうどリンも戻ってくるところだった。

「レイっ！」

　私を見つけて駆け寄るリンは目に涙を浮かべていた。

「どうしたの？」

　リンを出しきしめてそう声をかける。グスッと鼻を啜り落ち着こうとしているリンの答えを待つ。顔をあげたリンは涙を溢しながら言う。

「子ども達が……、ごめんなさい。私が無力だから……。」

　リンはそう言って下を向いた。

私はリンの部屋へと入り入れ座らせた。リンの目の前にかがみ込み、声をかける。

「教えて？」

リンがドームでいつものように魔物と戦っていると、上の方にあるガラス張りの部屋（管理室）に何人もの子供の姿が見えたそうだ。

　リンの戦闘が終わり、後から聞けば、今後同じように子供達にも戦闘をさせるそうだ。

　リンは反対したが、人体実験をするわけではないし、子ども達が必要なのではなく、魔物のデータを取る為に、複数の能力を相手にさせる必要があるとの事だった。

「私が……、レイが外で頑張ってるのに、私が1人じゃ何も出来ないから……。」

　リンは再び泣き出した。

「そんな事ない。リンは頑張ってる。ディルツがおかしいの……。」

　私はリンを優しく抱きしめた。

リンに手は出さなくても、他の子供達を巻き込んでくるなんて……。リンは「私のせいっ」て言うけれど、これはむしろ私が原因だ。

――無関係の人を巻き込んでしまった……。

「私、みんなを守りたい……。」

リンはそう訴える。

「うん。」

　私はそう肯定する。

　そして、私たちは可能な限り、子供達に負担が掛からないようにディルツの邪魔をする事を決めた。

　そうはいっても、私は討伐で外へ出ている事が多い為、リンの負担にならないようにはしてほしい。私も出来る限りのことはしたい……。

　とにかく一度、ディルツに話をしようと決めた。

私はゼロに入ってからディルツの建物もある程度自由に動き回る事が出来るようになった。その為、ディルツ本人に会う事も必ずでは無いが可能になった。

「よく働いているようだな。どうした？」

　ディルツは机に座りコーヒーを飲みながら私に尋ねた。

「リンシィに子どもたちのことを聞きました。どう言うことでしょうか。」

　私の人体実験が成功した事をきっかけに、私はディルツに新たな人体実験をさせない様に願い出ていた。もちろん了承されたわけではなかったが、否定もされていなかったのだ。

「言いたいことは分かった。」

　ディルツはそう言って笑った。

　リンから聞いた通り、人体実験をしているわけでもなければ常に戦闘を強いているわけでもない。と言うことだった。

「どこから連れて来たのですか？私が代わりにします。」

「適当に攫って来たが、心配はない。皆孤児だ。」

　ディルツは淡々と答える。

「だからって……。」

「レイシアが代わりにすることは不可能だ。お前にはゼロがあるだろう？それともリンシィ1人にさせるのか？酷だな？」

　もはや私の話は聞いてもらえそうになかった。

　子供達を巻き込みたくはないが、リンを犠牲になど出来ない。

「お前と交わしたのは契約のようなものだ。お前が従う限り、リンシィに手は出さない。」

　ディルツはそういうと「ついてこい。」と言って歩き始めた。

　素直に従いついていけば、ラボと隣接している治療室。「入れ。」と言われて開ければ部屋の中には1人の少女。初めて見る顔だが、リンに聞いていた例の子どもの1人だろうか？私より年上そうだ。

　少女はディルツを見てビクッと怯えた姿勢をとった。

「彼女の力は『治癒』。貴重な能力だ。もし怪我をしたとしても、万が一はない。……リンシィにもな。安心できるだろう？」

　ディルツは私に彼女の役割を説明する。

私は何も答えられなかった。

　……最悪だ。治癒できると言うことは、多少の怪我は問題ないと言うこと。逆に言えば怪我をさせても問題ないと思っていると言うこと。

　リンに……子供達に何があっても治せば問題ない？そんなわけがない。痛いものは痛いし、恐怖心はどうにもならない。

「……治せれば良いと言うことではありません。そんな事態にしないでください……。」

　私はの声は震えていた。

　そんな私にディルツはニヤリと笑い、私の耳元で囁いた。

「私はそんなことをさせるつもりはない。全てはレイシア、キミ次第だ。これは保険。……それに、世話になるのはお前の方だ。」

　ディルツは言い終わると治療室を出て行った。

呆然と立つ私に、彼女は声をかけた。

「あの、あなたも連れてこられた子？」

私も同じだど、心配してくれたようだ。私が招いてしまったことだと言うのに。

たぶん、彼女は他の子より特別だ。『治療』はそれほどにも貴重で……、有用なのだから。

「……いいえ。……ここにいて、辛くなったら呼んでください。子供たちも。」

私はそう言うと部屋から出て行こうと扉に手をかけた。

この部屋には私と彼女だけ。

「『治癒』には限度があると、ディルツには偽って下さい。でないと、毎日とんでもない数の人が貴方の元へくることになりますよ。」

最後にそう言い残し、出て行った。

「えっ？」と不思議そうにしていたが、私はそれ以上何も言う事はなかった。

後ろから彼女の声が聞こえたが、振り返ることはなかった。

「私、ミーア！」