14.
母を殺した後、呆然とリンを抱き抱え座り込む私に、ディルツの研究員たちが近づいてきた。
騒動を聞いて駆けつけたであろう増援は、この惨状の収集にあたっていた。
リンと引き離されそうになり、抵抗したが虚しくも力ずくでリンを取り上げられる形となった。
ガチャン―という音と共に手首に付けられた腕輪。
その瞬間、いつの間にか止まっていた腹部の血がまた流れ出るのを感じた。急に目眩が襲い、意識が朦朧としてくる。抱き抱えられ連れていかれるリンの姿が霞む視界に映り、そこで私は意識を手放した。
目を覚ますとベットの上だった。自室ではなく、いつものラボでもない別の部屋。
自分の手には点滴。ゆっくりと身体を起こすと、いつもの研究員たちがいた。
「目が覚めたか？身体に異常はないか？」
そう聞かれ、手をグーパーにして動かしてみる肩も上げてみるが異常はなさそうだ。ただ身体は重い。
「身体が重いだろう。貧血だ。輸血もしたし、傷も塞いだ。それ以外は？」
「……大丈夫……です。」
「ならまだ寝ておけ、ある程度回復したら魔力検査だ。」
そう言われて大人しく横になった。
「あの、リンシィは……？」
これだけは聞いておかなくてはならない。
無事なのだろうか？あれは魔力暴走？魔力が枯渇していなければ良いが……。
「リンシィも別の部屋で治療中だ。外傷は無かったから、目が覚めてからあいつも魔力検査だ。……魔力暴走なのか、覚醒なのか。それとも別の何かか。お前たちに起きた変化を調べなきゃならん。」
研究員の男はそう丁寧に教えてくれた。
「そう、ですか。」
それだけ言うと私は大人しく休むことにした。とりあえず、リンが無事でよかった。検査もするならどこか悪くても対処してもらえるはずだ。
思い返して、身体が震えた。……私は、母を殺した。
後悔は、していない。だが、人を、殺してしまった……。
後悔はしていないのに、その罪悪感が溢れ出る。
殴られた顔が痛む。動くたびに刺傷がズキリとする。
なかなか眠れないまま数時間が経ち、点滴も終わるといよいよ魔力検査に連れていかれた。
検査は簡単。微弱な魔力を機械に流し、採血すれば終わりだ。魔力濃度や質でレベルや能力値が解析できるらしい。
検査の結果が出るまでまた別の部屋に移動する。そこにはリンがいた。
「リン！」
声をかけるとリンは振り返り、私を見て抱きついた。
その瞬間、腹部の傷が痛んだが、何でもないように装った。
「……レイ……。よかった……。」
リンは抱き締めながら震えた声でそう呟いた。
リンを抱き締め返し、大丈夫。と伝える。
しばらくすると研究員たちに連れられ、自室に戻る事ができた。詳しい検査結果は聞けなかったが、レベルが上がったわけではないそうだ。
部屋に戻るとレミーが駆け寄り抱きついた。
「レイ、リン！…………心配した。」
レミーは涙ぐみながらそう言う。これまでもお互い会えない日もあったが、2人とも、となると流石に心配したらしい。
リンは「心配かけてごめんね。」と返した。
「これ……。」
レミーは私たちの腕についた腕輪に目をやり、自分も同じ物を付けられた、と見せてきた。
レイが気絶する前に付けられた腕輪はリンにもレミーにも付けられていた。
「昨日、2人が帰ってこないから心配して部屋の外で待ってたら、研究員の人が、これからはこれが必要だって。」
レミーはそう説明する。
「私も目が覚めたら、もう着いてて、外すなって言われた。」
と、リンも自身の腕輪に目をやる。
「これ、リミッターみたい。魔力制御の一環だって。」
レミーは魔力制御の一環だと説明されたらしいが、これはおそらく私たちをきちんと管理下に置くための措置だろう。リミッターのオンオフはあちらにコントロールされていると言うことは、私たちが自由に魔力を使う事は出来ない。
思い浮かんだのはあの女の存在。裏切れない様に、完全に向こうの言いなりになる様に……と言う事。
私はそう結論付けたが、2人には何も言わなかった。
「それで、2人とも大丈夫だった？何かあった？」
レミーは話を切り替える様に私たちに問いかけた。
私とリンはお互い顔を合わせ、レミーに向き直る。
そして、自分たちに起きた事を説明した。
私はリンに腹部を刺された事を除いて、母を殺したことも全て話した。
「そっか。」
レミーは驚いてはいたものの、最後まで無言で話を聞いていた。そしてギュッと私たち2人を引き寄せ抱きついた。
言葉はなくてもレミーに思われているのが伝わった。リンは静かに涙を流していた。
